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當今全球化的世界當中，情報流通迅速，國境與國境的界限逐漸消逝；文化的時差亦隨同無處不達，細密張羅的網路而漸趨失效。情報流通克服了時間、空間的對立與距差，產生世界同時性（synchronicity）與劃一的世界文化。英語成為網路世界語，猶如昔日拉丁語在歐洲，阿拉伯文在中東，華文在東亞的支配語，具有普遍的權威性，成為當地域的共通語（Lingua Franca）。當然語言優勢與經濟力有密不可分的關係，也因地勢、歷史狀況的改變而有所沉浮。如以話者數來看，英語話者數居世界第三，而華語話者數居世界第一。目前中國網上人口已超越美國，所以英語聳高的語言優勢隨著中國GDP的成長（預計2035年將會超越美國）極有可能消褪。無論如何，當今一介世界公民只靠母語單語似乎已經不夠，當代知識分子的基本條件除了對本身的專業有所長之外，對多文化的認識及多言語能力似乎成為理所當然的要求。這現象亦反映在最近越來越早開始的外語教育及雙語教育的普行。
口語的多語性要求視為全球化的必然趨勢，然而為何對於作家以非母語來從事創作活動卻少有論及呢？在歐洲多元語言的環境下，顯然跨越母語書寫已有前例。如波蘭人的康拉德（Joseph Conrad）以英文書寫的《黑暗之心》今已成為英國近代文學的經典之作。當初他的英文被視為扭曲難解不自然的英文書寫風格，曾幾何時成為影響並改變英文學文體之規範名著。自康拉德之後，語言越界的現象加速。以諾貝爾文學獎頒獎歷史為例，可一窺戰後世界文學的方向。
去年諾貝爾文學獎得主為羅馬尼亞的德文女作家赫塔．穆勒（Herta Mueller）。穆勒的代表作如《風中綠李》、《護照》、《深淵》以感性豐盛的散文風詩意描寫共產政權下的平凡但充滿荒謬、焦慮與激怒的日常生活。從小在德文區域成長備受文化壓迫的穆勒終於脫離羅馬尼亞，移居柏林，從事創作。反顧過去十年諾貝爾得獎作家，如2008年獲獎的勒．克萊喬（Jean-Marie Gustave Le Clezio），父親為英籍軍醫，母親為法國人，自小隨父親工作在非洲的模里西斯群島英法雙語環境下長大。遠遊泰國、墨西哥、巴拿馬後立志寫作，對寫作語言的選擇思索良久，終於決定選擇名正言順的「母親的言語」法語來從事寫作。2007年得主朵麗絲．萊辛（Doris Lessing），一般大眾對她的印象是她是典型的英國作家。然而萊辛出生於伊朗，在舊英屬非洲殖民地羅德西亞（現辛巴威）長大，直到三十歲才返回英國。2006年的奧罕．帕慕克（Orhan Pamuk）為土耳其作家，但現在的活動基地主要在美（哥倫比亞大學創作科）。2001的V.S.奈波爾（V.S. Naipaul）雖為印度家系，但卻是在英領西印度千里達出生長大。2000年的獲獎者是眾所周知的流亡巴黎的中國作家高行健。過去十年的得獎者中超出半數的六位獲獎者的種族、國籍、母語、創作語皆非如慣常想當然耳的模式。二十世紀戰亂頻仍，經濟發展不均衡等外在因素造成大量（志願與被迫）的人口流動現象。人口流離（diaspora），浪子漂泊，語言必然同行，自然造成語言與國籍脫節（displacement），父祖文化與自己成長環境、文化的認同鴻溝，文學想像衝突相剋的現象亦是這些作家必須面對的一些課題。二十一世紀世界文學，語言與國籍，族群已非必然關係，語言境界已模糊不清。作家可以摒棄母語，自由選擇創作語言。勒．克萊喬為英籍法語作家，高行健的作品在中國少有人讀，最近以法語創作，可視為華裔國際法語作家。
當然上述英、法，甚或德語為主的創作行為必須追溯自十九世紀；它與西方殖民主義的盛衰歷史的密切關係是不容置疑的。這也是諾貝爾文學獎自1901年以來這三大主要語言的作家占有所有受獎作家的一半的理由。英印的殖民過去更造就出一群傑出的印英作家如薩爾曼．盧西迪（Salman Rushdie）、奈波爾等以英文敘述他們對宗主國語的錯綜複雜的文化情節。這些後殖民複數文化語言作家從第三世界他者的視線逆寫帝國，質詢主流敘述，為世界文學注入新的語言風範與創作動力。
反觀東亞，即有歷史長遠的漢字圈文化，共享儒家道德、佛釋道家美學，以母語之外的東亞語書寫的例子卻少有所聞。回應上述殖民主義與語言散播之關係，歷史顯示直到十九世紀中葉，東亞的主要公用語（Lingua Franca）為華語，韓國、日本，甚至越南都在其影響範圍之中。十九世紀末的甲午戰爭鬆動東亞歷史地政力學，日本成為戰前東亞最富強的近代國家及唯一的殖民霸權。隨著帝國版圖擴展，日本語亦隨之傳播東亞及東南亞各地，一時成為亞洲的公用語。戰後，隨著日本殖民帝國後退，除了少數前殖民地日語遺民仍以日文創作外（如孤蓬萬里編的《台灣萬葉集》），日本語文學亦隨之消跡。戰後，日本國族認同轉朝內視傾向，與美國保持密切聯盟關係，集中致力經濟成長，日本語言成為東亞公用語的夢想亦為過去。
※延伸閱讀：
‧日本語文學的越界想像──語言與身分的徘徊迷航 (下)
【完整內容請見《聯合文學》五月號307期；訂閱聯合文學電子版】
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