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法國麵包聞名於世，你能想像奪得今年法國世界盃麵包大師賽冠軍的，是一個來自台灣屏東的鄉下孩子嗎？
兩個月前，台灣烘焙師傅吳寶春以家鄉食材烘焙出「米釀荔香麵包」，一舉奪得法國巴黎舉行的首屆世界盃麵包大師賽冠軍；而早在二○○七、二○○八年，吳寶春就先後拿下有烘焙界奧林匹克之稱的樂斯福盃（The Louis Lesaffre Cup）亞洲區冠軍、世界盃麵包大賽團體組亞軍，成功征服法國老饕的胃，成為烘焙界的台灣之光。
吳寶春成長過程就像柔軟的麵糰，透過自我教育的不斷烘焙，終於從一個不起眼的小麵糰，脫胎換骨為冠軍麵包。
小學徒苦熬 手腕皆傷疤
生長在屏東內埔大武山腳下的吳寶春，是個標準的庄腳囝仔（鄉下小孩）。父親嗜酒，在吳寶春十二歲那年就過世了，家中的八個小孩，全靠不識字的母親四處打零工養大。在他的印象中，母親總是不停地工作，白天幫人下田種稻、割鳳梨、採甘蔗；到了晚上再幫「辦桌」的流水席端菜、送菜。
國中畢業後，因家裏沒錢讓他升學，吳寶春遂前往台北投靠家鄉的朋友，在木柵一間麵包店當起了學徒。因為個子小，大家都叫他「細漢仔」，要拿烤盤還得凌空踩沙拉油桶才搆得着。他不僅個兒小，而且搞不清ㄅ、ㄆ、ㄇ和A、B、C；更糟的是，他只會數數兒，不會看度量衡。當師傅叫他秤一百両的糖時，他竟一格一格地在秤上數黑線（一格代表一両），氣得師傅大罵。
因為怕師傅罵，他躲進儲放各種麵粉、油脂的物料間，在窄小漆黑的空間裏一躲二十分鐘。直到師傅叫他，才敢出來。
小學徒的生活每天都起早睡晚，凌晨三點半就要起床攪拌、發酵、整形、烘烤，一天工作十四、十五個小時是常有的事。但吳寶春不以為苦，還常利用下班和放假的時間加強練習，手腕上到處都是被烤箱燙傷留下的疤。
「我真的什麼都不懂，小時候不喜歡讀書，也沒有人告訴我讀書的重要；母親整天忙着工作，也沒時間管我。」或許就是因為沒有經歷過升學壓力，一旦當他認知學習的重要性，便拚命像海綿般吸收。
熬了九年，吳寶春終於在二十五歲時出師當上師傅。沒想到，時代的風向卻變了，消費者開始講求麵包的口感和變化，他賣的傳統麵包銷路直線下滑，令他十分沮喪。由於從小母親對他從不苛責，因此他面對挫折，反省之餘，並不自責。「我只是不斷地問自己：『我該改進什麼？我該再學些什麼？』」他說：「儘管我的人生不斷遇到挫折，但跟母親的苦比起來，我的又算什麼呢？」也就是這個信念，支撐他度過其後人生一個又一個的考驗。
貴人加老麵 師傅出頭天
終於有一天，機會來了，他聽說有一個過去從來沒做過麵包的門外漢，以前在賣音響，後來自己看書學做麵包，竟然銷路大好；有些買不到的客人居然連冷凍的也接受，令吳寶春很好奇。
於是他決定前去請教這位高人陳撫光，並謙虛地做了麵包請「阿光」品嘗，沒想到阿光當場就吐掉，還直搖頭說「難吃」。原來台灣傳統的麵包只在意外型好不好看，不太追求口感和風味。吳寶春從未開發過自己的味蕾，也就不知道自己做的麵包到底好不好吃。他笑着回憶：「那時對我來說，一碗花生豬腳就已經是人間美味！」
在阿光的調教與帶領下，吳寶春開始進入美食的世界，嘗遍美食、學習品酒，並接觸藝術。他了解到，烘焙和烹飪原是一體，而烹飪的最高境界就是藝術。他開始思索該如何為自己的麵包注入精神和內涵，就像常玉的畫、杜斯妥也夫斯基的小說一樣。對他來說，麵包烘焙的極致，就是一種「幸福的滋味」。
他說：「我想在麵包中加入愛與關懷。雖然我的家境不好，但我一直被媽媽用生命呵護着；媽媽的愛讓我勇敢，讓我滿懷信心，在我的心目中，媽媽就是一個偉人，我要讓她『陳無嫌』的名字永遠留在世間。」
吳寶春不斷自我挑戰，永不放棄。因為阿光的緣故，他了解到一個成功的麵包師傅，除了要有純熟的技藝外，還應該有學識，因此他開始大量閱讀。吳寶春秉持「不會就學、不懂就問」的原則，一本上千元的日文烘焙書，儘管看不懂，仍大膽買下。為了看懂日文，他還去上日語補習班，即使在繁重的烘焙工作之餘，依然勉力學日文。果真後來他不但能讀懂日文書，還遠赴日本取經，拜師學藝。
【完整內容請見《讀者文摘》5月號】
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