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日治時期興建的台灣都市公園，國民黨政府來台後，都遭改為「中山公園」，90年代後才一一恢復原名，唯獨基隆，從一開始便稱為「中正公園」，而帶有蔣介石的餘味。
沿革
窺見基隆發展過程
中正公園所在地，部分原為石坂莊作的私人庭園，1933年捐給基隆市役所，而劃歸為公園預定地，但直到1945年日本戰敗，公園並沒有著手開發。
日治時期興建都市公園，大致上是政府規劃在先、官民興建於後，基隆卻較特殊，反而是民間跑在政府前面。
1903年基隆日籍住民，為慶賀皇太子明宮嘉仁親王（即日後的大正天皇）結婚，集資興建高砂公園（「高砂」為日本最早對「台灣」的稱呼）。高砂公園大致位於現在基隆火車站左側，孝四路、孝二路、忠二路、忠三路間。
因為有這座公園，1930年代，市區改正，這一帶遂命名為「高砂町」。
高砂公園於1913年開園，陸續興建網球場、棒球場等設施，1926年又因慶祝昭和天皇即位，蓋了間高砂戲院後，成了基隆市民的熱門休閒去處。
二戰後，高砂公園遭廢除，改建為商業區，現在很多基隆人都不知道這裡曾有座公園，卻都知道這裡曾是聞名一時的委託行大本營，幸好當地還保留了「公園街」、「公園頂」舊名，作為高砂公園的歷史見證。
可能是高砂公園已具有都市公園功能，加上日治時期建設主力是開發基隆港市，以及現在中正公園一帶，為日人住宅區等種種因素，以致石坂莊作捐土地、都市計畫也編列公園預定地，卻沒有著手興建的背景。
日本領台後，逐年開發基隆港市，其中之一是1910年代的整治運河與填海造地工程，包括整治田寮河與填平二沙灣（今基隆港中正路至海軍碼頭），多了30多萬坪市地，比舊市區面積大了兩倍。
新增的市地，精華區就位於現今中正公園山腳下一帶，範圍大約是田寮河以東，中正路至義八路一帶。基隆港開發雖自劉銘傳開始，但港灣與市區腹地狹小，商業與住宅區主要位於田寮河以西的舊市區，俗稱「大基隆」，田寮河以東，新開發的新市區，便相對取名為「小基隆」。
小基隆規劃為機關、銀行等辦公廳捨、商店、學校、醫院以及住宅區等，並於1911年興建基隆金刀羅比神社。
金刀羅比神是海上守護神，1914年增祀天照大神、北白川宮能久親王等，改為基隆神社，再於1936年升格為縣社，二戰後復改為基隆忠烈祠，成為中正公園的入口處之一。
基隆神社，是繼高砂公園後，基隆新公園預定地的最早公共設施，而它在各年代的變動，也反映了基隆港市開發、基隆公園的進展過程。
陋園
顏家捐作光隆校地
此外，小基隆也是日人主要住宅區，沿著中正公園山邊有不少的庭園、別墅，有點類似台北的陽明山，而與中正公園有關的除了前述的石坂莊作庭園外，便是因採金致富的顏雲年、顏國年兄弟，亦即日治時期台灣五大家族的基隆顏家。
1918年顏雲年買下木村久太郎的別墅，擴建為西、和式風格的庭園，取名為「陋園」。並於陋園後方山坡興建顏家墓園（奉安塔）及家廟。
陋園佔地廣闊，約今天壽山路至義六路以及部分中正公園，它與板橋林家、霧峰林家並稱日治時期台灣三大庭園，1923年6月昭和來台，顏家邀請昭和住進陋園，再新建一棟洋樓，未料顏雲年於4月病死而作罷。
二戰後，陋園部分土地被視為日產，遭強佔為眷村（建國新村）或徵收為台銀基隆分行宿舍與中正公園用地。
1970年代顏家將陋園剩餘土地，捐為光隆工商校地。
光隆工商的前身是石坂莊作創立於1903年的基隆夜學校，學校最初位於基隆神社入口處（現為浸信教會），二戰後由顏家接手，改制為光隆商業職業補習學校，1972年顏家捐地建校，再更名為光隆工商。現在校門口的警衛室，即是陋園遺留的一棟二層樓洋房。
至於顏家奉安塔、家廟，現在雖存，平日大門深鎖，無法一窺究竟。
90年代，顏家後代要求基隆市政府歸還遭徵收做為中正公園土地，迄今雙方仍在訴訟之中。顏家與基隆市政府的訴訟，起於1950年興建中正公園。
命名
透視官場馬屁文化
1949年，跟著國民黨來台灣的謝貫一被任命為基隆市長，其後擔任市長達11年（1949~1960）。
這位帶有濃厚民族、黨國意識的湖南籍市長，上任未久，儘管百廢待興，還是決定將已改為忠烈祠的神社一帶，新建道路，開闢為公園，並且擇定1950年10月10日開園，公園取名為「中正」，而貫穿公園的新路則名為「壽山路」。
從公園、道路的泛政治化名字，反映出謝貫一興建中正公園的動機，也讓人聯想到1923昭和到高雄打狗山賓館，他的待從官以昭和生日即將到來，而建議將賓館改名為壽山賓館，昭和離開台灣後，田健治郎總督便以祝壽為由，將打狗山更名為壽山。
沒想到國民黨政府時代，1960年代，一說是台灣省民政廳長陳武彰；另一說是高雄市長楊金虎，進一步將壽山取名為「萬壽山」，以為蔣介石祝壽。如今萬壽山一名已廢，基隆中正公園的壽山路，反而成了馬屁文化的見證。
七年後，謝貫一就真的以蔣介石「豐功偉業、薄海崇欽」為名，發動全市連署，興建基隆中正堂（今基隆文化中心），為蔣介石祝壽。
基隆中正堂前身是1903年基隆日籍人士為慶賀大正結婚而建的公會堂，1930年公會堂移轉基隆市役所管理，成為基隆舉辦各項活動的場所，二戰後因而遭國民黨政府接收，謝貫一將帶有日本皇室政治象徵的公共造產，轉變為祝賀蔣介石的中正堂，如今看來實在很諷刺。
或許馬屁有用吧！一年後（1958年），謝貫一發起興建1884~1885年清法戰爭戰死清兵的民族英雄墓紀念碑落成時，竟能一口氣請得動蔣介石總統、陳誠副總統、行政院長俞鴻鈞三人在紀念碑落款題字，他自己也寫了一篇墓誌。（按民族英雄墓紀念碑，因拓寬建高架道路，已暫移除）
謝貫一任內興建基隆中正公園之初，主要是美化整理，範圍以忠烈祠至今之主普壇間山坡地。在此之前，主普壇只有小徑可通，日本人以此地可觀賞基隆港，取名為觀瀾山，台灣人則叫獅頭山，壽山路開通，交通因而便利。
接著，沿壽山路半山腰，新建基隆市議會及紫薇山莊之外，中正公園其實沒有像運動場、遊樂場等普遍見於日治時期都市公園的公共設施，謝貫一一度規劃在獅頭山建鄭成功像，但因鄭成功像是否要留鬍子以及衣著形式，引發爭論而作罷。
因此，忠烈祠成了中正公園遊客最多地方，像1953年胡適參訪公園後，於忠烈祠手植一棵波羅密樹留念，連帶也使得現在位於信二路、公有停車場（原為日治時期的基隆郡役所）對面的舊神社表參道起點，便成為公園的入口，並於70年代忠烈祠整修時，將原神社鳥居改建為中正公園牌樓。
地標
觀音像前俯瞰港市
至於落成於1958年的紫薇山莊，原做為市長招待所，取名紫薇，乃其為基隆市花，其後才改為市長官邸，目前轉為基隆市史蹟資料館，入口處還保留謝貫一的石刻題字。
60年代後，中正公園有了新的轉變，其中最大轉變是主普壇及大佛禪寺的興建。
大佛禪寺原本為私人佛教講堂，1966年基隆市政府同意於中正公園山頂設立新寺。這地方在謝貫一開闢中正公園時，命名為壽山，為公園最高處，也是傳統中正公園最北界。
大佛禪寺於1969年落成，由印順導師主持揭幕儀式，其最有名的地標是一尊高22.5公尺的觀世音菩薩像，由此眺望基隆港市，一覽無遺，於是很快的成了著名景點，近來市政府於大佛禪寺旁新建中正公園遊客中心，期望帶動公園觀光人潮。
緊接著，位於獅頭山頂的主普壇於1974年啟用後，中正公園又新添一景點。
主普壇原設於高砂町內，專供中元普渡祭拜，每年搭建地點未必相同，地方人士遂申請於獅頭山山頂興建永久性祭壇。
主普壇啟用後，每年農曆7月12日的開燈放彩是基隆盛事，到了中元節當天，大大小小的祭拜物品，從主普壇一路擺設到下方的籃球場，場面甚為壯觀，這是基隆最熱鬧的民俗活動，也大為提高中正公園知名度。
謝貫一開闢中正公園，統合了日治時期私人庭園與公園預定計畫，為日後中正公園發展奠基，這也是「中正公園」名稱始終未改的緣故，但也因為如此，中正公園的蔣介石塑像因此得以保留下來，為過去的黨國文化做見證，就如現在基隆忠烈祠，仍然矗立著50年代安置的蔣介石半身塑像，塑像下半部石柱刻著「永懷領袖」四個大字，與忠烈祠屋頂正中央的國民黨黨徽，互相對望，彼此回憶過去歲月般。
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