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全世界大約有30％的人（超過20億）遭受缺鐵之苦。
聽來很多，不過這20多億人口中，並不是男女老少都缺鐵，最嚴重的族群其實是女性。
相信不少女性有這樣的經驗：蹲下去再站起來時會頭暈，或是在生理期時下腹部痛得要命、精神很差。不少女性認為，這就是貧血的徵兆。而且廣告又說：「女性一次生理期會帶走血液中超過一半的鐵。」造成女性更堅信，補鐵是每個女性必要的功課。
事實上，也的確如此。根據台灣2008年營養調查資料顯示，成年女性缺鐵率是16.9％，幾乎每6個女生就有1人缺鐵，高出男性達8倍之多；其中尤以13～50歲的育齡婦女最容易缺鐵。
鐵為何如此重要？
我們每日需要補充的礦物質分為微量與巨量礦物質；鐵雖屬於微量礦物質，卻是人體必需的營養素。健康成人的體內，男性約有3～4克的鐵，女性約為1～2克。
這些聽起來並不多的鐵卻需要擔負維持生命的重責大任。因為人體新陳代謝裡的每個環節幾乎都需要鐵。鐵從肺部攜帶氧氣，通過血液，釋放氧氣到需要的部位；我們體內的酵素也含有鐵，它能幫助身體解毒，並將醣類轉化成能量。
如果沒有足夠的鐵，血紅素合成不足，就會造成組織和器官缺氧，不僅身體容易疲倦、頭暈、臉色蒼白、心跳加快、血壓降低，甚至還會影響記憶力和學習能力。
由於鐵是如此重要，大部份醫學研究多著重在沒有攝取足夠鐵質的人口身上，想盡辦法讓她們能攝取到充足的鐵。
怎樣算充足？台灣對鐵的建議量為成年男性10毫克；成年女性15毫克，停經後只需10毫克。
美國自1940年代開始，就強制在許多食品中添加營養素，從麵粉到早餐穀片等都添加了鐵，台灣也有不少高鐵奶粉，最近還有不少是針對生理期後補充的四物鐵，或女性專用特別添加鐵的保健食品，綜合維他命中也都添加約9～20毫克不等的鐵。
鐵並不是多多益善
其實，還有一個因素導致鐵的補充極為重要，那就是我們人體對鐵的吸收率很低，大約只有10％。你會想：難怪我們要從一些補充品中來補足。但事實上，人體也有代償機制，缺鐵時就會自動增加對鐵的吸收，這時可高達40％；因此台大醫院營養師鄭千惠表示，除非長期鐵質攝取不足，體內鐵質儲存量已經過低，才需要額外補充。
鐵，不可否認是有益健康的好東西，但花蓮慈濟醫院藥劑部臨床藥學科主任劉采艷說，最好還是有所節制，過多的鐵對人體健康也會有所危害。
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