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企業管理學系出身的李萬吉，一退伍就進入哥哥的出版社當業務，負責高中職教科書及參考書販售。1989年政府開放民間編印國小藝能科教科書，雖然與聯考無關，且是當時較不受重視的「副科」，但李萬吉看到切入市場的機會，在哥哥的資助下，創立了康軒文教。
政府後來果然逐年放寬國小及國中國、英、數、自然、社會等科的審定本教科書，康軒趁勢而起，逐步站穩教科書市場，與老字號的翰林、南一並駕齊驅，版圖也順勢擴及利潤較豐的參考書市場。
「由於文教產業是『樹人』工作的一環，賣教科書幾乎別奢望賺錢，稍微賺個幾角幾分，都會被批評得很難聽，所以多年來，外人看康軒事業版圖愈做愈大，其實吞下的委曲不少！」今年52歲的李萬吉，輕描淡寫創業21年的辛苦，認為寫下歷史的過程，遭遇考驗是必然的。
在公司成立「鐵人隊」 帶同仁挑戰鐵人三項
李萬吉生長在台中后里，從小幫忙刈草、餵牛、撿番薯等農務，練就一身強健的體格。當兵時，被分配至每天非跑5000公尺不可的傘兵部隊，皆自動自發地跑10000公尺。後來出社會工作，仍經常在住家附近繞巷子慢跑，每次都跑超過3000公尺。跑步對他來說，是相當輕鬆，每天都要做的事。
正由於李萬吉體能狀況佳，甚至認為：「跑5000公尺太輕鬆了，可以挑戰更高難度的運動！」所以2005年開始，決定挑戰鐵人三項。
所謂「鐵人三項」運動係結合游泳、自由車、路跑等三項有氧運動於一體的競賽項目，每位參賽選手須於規定時間內，按照「游泳1500公尺→自由車40公里→路跑10公里」的順序，獨力且連續完成三項競賽。
跑步、騎單車難不倒他，至於游泳，他想，只要再找一位優秀的游泳教練，取得「鐵人」封號，就像探囊取物般容易。
李萬吉決定獨樂樂不如眾樂樂，一開始就把員工拉進來，在公司成立「康軒鐵人隊」，希望同仁一起體驗運動的挑戰和樂趣。「那年，7月5日辦說明會，我們隔天清晨六點就開始練，一個星期練6天，10月1日我們22人就去參加鐵人三項，除了1人韌帶斷裂沒有通過，其他人都拿到鐵人證書。」李萬吉和同仁的初體驗，一舉為公司增加21位鐵人。
「鐵人三項是很艱苦的挑戰，自己一個人苦練，通常不易成功，所以一群人一起鍛鍊，有夥伴互相打氣，比較不容易放棄，尤其企業主更不容易放棄，面子問題嘛！」李萬吉形容說：看到夥伴已抵達終點，落後的人往往會硬著頭皮游完。先上岸的人則會等候夥伴到齊，大夥再一起折返，久而久之，大家感情也變得像一家人。
運動後全身舒暢 看什麼都覺得美
對台灣近年各項鐵人賽事如數家珍的李萬吉，當初在新店打造康軒總部時，便不惜重金規劃室內溫水游泳池、保齡球館、綜合體育館、網球場、撞球和桌球室。每年舉辦運動會，編列獎金，以部門為單位進行比賽，只要達到一定的運動能力指標，就有豐厚的福利金。
之所以敢如此得意誇口，是因為他不但是公司的董事長，更以具體的行動支持同仁參與鐵人三項運動。平時，他陪著同仁鍛鍊體力和耐力；賽時，他給同仁報名費、差旅費，補助購置自行車費用；若能拿到佳績，還可把放在公司架子上的誘人名牌單車，光榮地扛回家當獎品。
李萬吉說，得到好成績，當然會讓人充滿成就感，不過老實說，外在的獎勵還在其次，重要的是，「運動汗流浹背之後，全身舒暢，心情自然好，看什麼都覺得美。」李萬吉認為：自己正是推廣運動的最大受益者。
每次參加鐵人三項，總要想辦法苦中作樂，有一次在花蓮參賽，跑步路過原住民部落，一位中年婦人在旁為選手打氣，竟對李萬吉說：「加油，前面有美女喔！」李萬吉轉頭回她：「前面有美女沒用啦，我們無福消受，如果後面有猛虎，我們跑得才快呢！」
幫同仁健康加分 教孩子養成運動習慣
事實上，李萬吉不僅自己追求健康，更是用心地幫同仁健康加分，甚至立下別家企業絕無僅有的「體育學分」制度，鼓勵員工每年修滿五個學分。李萬吉自豪地說：「身體健康是康軒人的基本配備，我對員工的要求是身體強壯。」
「其實修滿五學分很容易，跑一個鐵人三項是三學分，爬玉山是兩學分，一個月每天走路上下班算一學分、一個月不搭電梯，爬樓梯上下班也是一學分。」騎自行車里程總計可環台幾十圈以上、爬玉山也像在走自家廚房的李萬吉說：「業績好，是團隊共同的努力，但玉山登頂的成就感，卻是自己獨享的榮耀！」
李萬吉對運動的熱愛，也延伸到所辦學的私立康橋實驗高中。「台灣教育沒有教學生養成運動習慣，是非常遺憾的事。」李萬吉理想的教育願景是「五育均衡」，所以除了幼兒園特別重視大肌肉鍛鍊，康橋國小每周除了兩節體育課，還另外排了兩堂游泳課，此外搭配田園教學、社團和體能競賽，務必讓學生有足夠的運動空間和時間。
康橋成立7年多來，學生的體能明顯較其他學校出色，甚至畢業旅行安排玉山登頂，每年李萬吉也把這件事排入行程，連續4天留在排雲山莊陪4梯次學生攻頂。此外，康橋小五以上的學生有超過九成能游完1000公尺，小五以上的學生有九成會游4種泳式，如此斐然的成績，超乎教育部「泳起來專案計劃」（民國110年讓八成中小學學生學會游泳）目標，讓教育部體育司長王俊權讚譽備至。
一家都是運動員 用運動鍛鍊身心
李萬吉一家共同的興趣也是運動，三個子女各有專長的體育項目，大兒子是籃球隊隊長，小兒子是鐵人隊隊長，兩個兒子都是標準的鐵人。大兒子挑戰過5次鐵人賽，小兒子參加過7次，目前就讀國三的女兒加入游泳隊，是全中運的台北縣代表隊員，最近才得意地跟爸爸分享自己拿了康橋的3項游泳紀錄。
未來，李萬吉還計畫今年帶100多位康橋的高一學生去騎車環台、120多個國一學生爬雪山，160幾個學生登玉山領畢業證書。
在李萬吉的字典裡，運動，等於鍛鍊，也等於身心合一、體能提升、發揮極限，而這些特質，也正是李萬吉經營事業最雄厚的本錢。
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