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當壓力長期籠罩，又無法適度排解調適時，就會不知不覺透過大腦影響到全身的內分泌、自律神經和免疫系統，繼而是五臟六腑，最後表現在身體上的不適，就是所謂的身心症。
身心症的種類繁多，大多表現在自律神經所支配的生理機能上，影響所及如心臟血管方面的原發性高血壓和偏頭痛、呼吸系統的過敏性鼻炎和氣喘、消化器官的腸胃道激躁症、泌尿生殖系統的頻尿和月經週期的症狀，以及肌肉骨骼的下背痛等等。
不過有很多身心症的症狀，常無法透過檢查找出原因，加上醫生說：「你沒有病啦，檢查沒有問題。」更加讓人沮喪，因為不舒服的狀況的確存在，好像找不到答案就被否認了。
長庚醫院精神科主治醫師蕭美君因此而特別提醒，如果經過幾位醫師一連串的檢查和診斷後，確定沒有其他生理上的因素，就應當懷疑自己是否得了身心症，可再進一步尋求精神科或身心科醫師的協助。
身心症男女都有，不過以下四項卻是女多於男，分別是大腸激躁症、慢性疲勞症候群、經前症候群和纖維肌痛症。有的是荷爾蒙週期的變化，為女性所獨有；有的是因為女性纖細敏感的特質而引發的；有的可能是因為現代女性角色多重，壓力大所造成。不過無論如何，如果出現以下症狀，不妨停下腳步，看自己是怎麼回事，休息後再上路。
▼▼肚子經常咕嚕咕嚕，原來是大腸激躁症
40歲的房地產銷售員甯甯，經常東奔西跑，隨時陪客人看房子，想年輕時多衝刺賺錢，得失心很重。
肚子常咕嚕咕嚕響，弄得她很煩躁，最後都得跑廁所解決，次數多了，店經理還揶揄她很會選時間尿遁，讓她哭笑不得。
由於經常腹痛腹瀉，一開始她只是想可能吃壞肚子了，很小心自己的飲食，沒想到還是經常發作，胡亂吃的腸胃成藥，似乎也沒有效。
醫生為她做了糞便潛血檢查、血液生化檢查和大腸鏡，排除她罹癌的可能，以及其他器官上的疾病，再根據以下的症狀，判斷她是得了大腸激躁症（irritable bowel syndrome，簡稱IBS）。
什麼是大腸激躁症？
診斷標準是在過去12個月，至少有12週或超過12週感到腹部不適，反覆出現以下症狀：
腹痛或肚子脹氣，上完廁所就改善
排便次數改變，如便秘（每週多於3次）或腹瀉（每天多於3次）
大便形態改變（硬塊、稀軟便或水便）
排便的情況改變（需要用力解、有急迫感或覺得解不乾淨）
糞便帶有黏液，或是解出黏液狀的糞便
大腸激躁症是屬於功能性異常的腸胃疾病，會反覆發作，慢性且持續，目前還找不出確切病因，但醫界一般認為情緒和壓力是誘發和惡化的因素。
西方的流行病學顯示有15～22％的人患有大腸激躁症，台灣的發生率則是在10～20％之間，台大醫院內科部主治醫師吳明賢曾指出，台灣邁向已開發國家之列，會有這樣困擾和症狀的人只會愈來愈多，似乎是一種文明病。
精神科醫師蕭美君更指出，患大腸激躁症的女性又比男性多，大概是2：1，是男性的兩倍。
另一份研究也顯示，它好發於青春末期到中年的女性，而且可能從少女時期就隱隱發作，到了就學就業壓力大時，症狀就更明顯頻繁。幸好它只是功能失常的良性疾病，用耐心和正確的方式面對，還是能獲得改善。
※延伸閱讀：
‧４大身心症，為什麼女多於男？(下)
【《康健雜誌》6月號；訂閱天下群雜誌知識庫】
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