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演藝界出道，鳩山找她參選，菅直人邀她入閣
四十二歲的台日混血兒蓮舫入閣了，她二○○四年以偏向報導路線的高知名度、全方位藝人姿態從民主黨出馬，以九十萬票的高票當選參議員，而且是鳩山親自勸她出馬。因此去年九月民主黨獲得政權而由鳩山組閣時，中國媒體便已經熱烈炒作她要入閣的事，把蓮舫很親密地拉成「華裔」，但據說當時因為很資淺，而遭民主黨參院議員會長輿石東等人反對，所以沒有當成。
這次菅直人上台組閣，蓮舫靠最近半年在行政革新會議甄審各特殊法人以及取捨預算浪費的會議上，表現傑出，堂堂入閣，比去年祇是占用女性名額當花瓶入閣好多了。
吃台灣香蕉長大 與兩岸都有淵源
蓮舫算是經歷相當特別的女性政治家，眾所周知，她父親謝哲信在台南白河出生，母親是曾當過資生堂小姐的齋藤桂子，祖父謝達林是鹽水人，為醫生。筆者早年在日本的電視節目當評論員時，蓮舫剛在新聞秀節目當助理，她還特別來認台灣同鄉關係，強調「我父親是台南人，我本姓謝！」不知道為何她在自己的網站上說「父親的父親是謝達淋」，而非「林」字，她自己雙胞胎兒女的兒子取單名為「琳」，也是紀念自己出身，或許跟祖父名字有關。
蓮舫的名字，據她自己說是女強人祖母陳杏村取的。陳杏村從事貿易工作，二次世界大戰期間，謝哲信孩提時代，一家住在上海，蓮舫自己告白得非常清楚，表示那時除了中國對日抗戰外，中國自己內部也在打國共內戰。
中國媒體去年起便不斷炒作蓮舫入閣的可能性，入閣後也非常捧場，表明北京期待她能為中日友好盡力。但六月中旬起，中國媒體突然一改拉攏蓮舫態度，大舉揭發陳杏村當年在上海跟日軍交情不錯，而取得許多菸草公司的總代理，發了不少財，且以她自己的名字捐了兩架戰鬥機給日軍，一度遭起訴為漢奸－－祇是後來辯稱為時勢所逼，證明她也曾為國民黨做地下工作，因此獲判無罪。
當然時代不同，在日治時代長大的陳杏村，或許認同也傾向日本，沒有什麼漢奸的意識；陳杏村回到台灣後，繼續從事貿易，尤其主導對日貿易，曾任台灣區青果輸出業同業公會理事長，當時青果對日出口，主要就是香蕉，因此蓮舫的父親留學京都後，留在日本做香蕉總代理，其實就是繼承衣缽，蓮舫也因此自稱是吃台灣香蕉長大。
蓮舫是在就讀青山大學法學院公法系時，參加卡拉ＯＫ廠家卡拉揚的歌樂女郎（Clarion Girl）選美比賽獲冠軍，而在日本演藝界嶄露頭角，因此至今網路或許多影片都還有她穿泳裝的性感照片；她高中以及大學在學時曾以「謝蓮舫」向演藝界探路，但十八歲時選擇歸化為日本人，從母姓而變為「齋藤蓮舫」，為了避免改姓的混亂，後來藝名就一直用「蓮舫」。二十五歲時她跟自由作家村田信之結婚，現在戶籍名是「村田蓮舫」，蓮舫按理發音是「renbou」，但她從小戶籍登記都是「renhou」。
從主持轉行從政 臨場反應有條理
蓮舫在演藝界除了當當模特兒，並沒有太多活動，大學畢業後，她很積極去往自己比較有興趣的新聞節目發展，先當過朝日新聞著名的「現場徹底討論到早朝」時事評論節目「朝生」的助理，後來在周末的「Station Eye」新聞秀跟渡邊宜嗣一起主持，雖然祇為時兩年（九三｜九五年），但算是有過主播履歷。而且她在九五年阪神大地震時，曾深入災區報導，也曾直接拿著麥克風不客氣地逼問小澤有關他幕後操縱政治的問題，讓日本觀眾印象深刻。
蓮舫九三年、二十五歲時跟政論雜誌「Insider」總編輯高野孟手下的作家村田結婚，高野孟當他們的證婚人，高野孟長期都是鳩山以及民主黨在政治以及國際問題的智囊。二○○四年，鳩山請她出馬參選時，還有點說不動，最後是高野孟去勸她，高野孟對她說「妳是非常適合在政界發展的人！」蓮舫是被高野孟說服的。
高野孟對她的印象是「蓮舫每次採訪看來都不是有很好的準備，事前也不大協商，但臨場就是有能力歸納得有條有理。」因此認為她有從政資質，果然她在對官僚藉轉任等牟取不當巨利開刀時，也是條理清晰，斬釘截鐵，辯才無礙而有力，因此被封為「必殺仕分人（甄審人）」。
蓮舫二十七歲時因為要生小孩而離開演藝圈，從九五年起到北京大學漢語中心學習中文，或許由於當時的情勢等，讓她出現認同困境。過去長年她在台灣是亞洲四小龍時，可以很神氣地稱自己是半個台灣人，但到九五年，又是在親中的朝日電視從事報導工作，讓她突然想跑去中國尋根，但事實上她在中國並沒有真的得到答案。
她在二○○四年當選後，曾經到台灣見過陳水扁，以及祖母家親戚的當時外交部長陳唐山，陳唐山表示蓮舫應該喊他舅舅。
低調歸化日本籍 大陸頻表態拉攏
蓮舫在去北京之前祇會說日文，留學之後果然會說中文，不過二○○四年她帶兒女返台時，兒女問她「台灣到底屬於哪裡？為何媽媽在台灣都祇說中國話？」蓮舫跟兒女解釋因為自己不會說台灣話，所以祇能用在中國學的語言來說話。而關於兩岸問題，她簡單地對孩子解釋為：「日本是把台灣當中國的一部分看，中國也宣稱台灣是自家領土，但台灣人則主張台灣與中國是不同的國家」。她因此回想起自己在讀國中時也曾問父親同樣的問題，父親一副很困擾的模樣，讓她覺得像是問了不能問的問題。她自己在公開場合則表示「兩岸問題應由兩岸人民和平對話解決」，她反對日本首相參拜靖國神社的態度，這也是中國一直拉她，稱她有「中國人血統」的原因。
但現在因為日本國會議員必須是日本籍，蓮舫就不再多強調自己的出身了，否則會被冠上反日帽子。這次入閣，日本媒體也強調她有台灣老爸，似乎台灣血統還是吃香些，比中國老爸更讓日本選民能接受她，雖然她近年已經不大強調自己跟台灣的關係了。
謝哲信生前對蓮舫以及她哥哥特別強調的就是不能從政，但蓮舫母親桂子倒是相當支持她，現在不但幫她帶孩子，也會對媒體誇讚蓮舫，認為自己的女兒「表裡一致，非常爽快俐落，是最好的女人！」
蓮舫在日本的商標，是穿著白色套裝，頂多穿黑裙或黑襯衫，雖然有清新潔白之意，但也是因為蓮舫跟其他許多女政治家非常不同，如上次跟民主黨共同聯合執政的社民黨黨魁福島瑞穗（律師出身），或是從上智大學教授在自民黨執政時入閣的 口邦子等，她們都會穿粉色香奈兒風套裝，甚至還去整型，因為這些女政客展示自己是女強人的同時，還想證明自己也是女人。但蓮舫因為是選美冠軍，反而不須證明自己是女人，而想以實力來求勝負，所以也比別的女政客裝扮更清新，黑白分明。
蓮舫才當選一次就入閣，因此被拿到鎂光燈下來審視，很容易被挑骨頭，像是她的事務所報帳問題或是秘書的性騷擾問題，開始困擾著她、考驗她。不過這些問題大概不會難倒她，七月選舉她的得票數，將會顯示今後她是否還能在日本政界更上一層樓，比如出任有管轄省廳的實務大臣。
【完整內容請見《新新聞》1215期】
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