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爸爸媽媽都希望家中的小寶貝，用餐時表現得像小紳士、小淑女，但是寶貝們並不是馬上就會拿起湯匙、乖乖吃飯，總得經過一番你跑我追、滿臉食物的適應期，其實用餐的學習不限於餐桌上，用對方法將讓寶貝的學習更豐富有趣。
寶寶小手的發展過程
還記得寶寶剛出生時，小手都握得緊緊的，抓到東西就會緊握在掌心，不知道怎麼放鬆，等寶寶到了四、五個月大時，才逐漸學會控制手部肌肉，可以握手、又放開。寶寶又更大一點，約六、七個月時，配合視覺的發展，眼睛看到東西之後，手才會抓得到，還會自己把手放到嘴巴裡。
關於寶寶小手功能的發展過程，人幼工作室兼職早療教師蔡心湄這麼說明：寶寶大約在零到六個月大時，會粗略的抓握，等到七到九個月以後，寶寶會開始扒抓，並慢慢學會運用手指頭，拿東西時會稍微離開掌心一點，到了寶寶一歲大，手指的動作就開始出現了，只是靈活度和協調度還沒有很好，持續練習嘗試之後，寶寶在二歲左右開始就能進階到有三指以上的動作，慢慢更細部再學會只用兩指，二～三歲大的寶寶就能夠靈活運用手部，做很多像拔、轉、拉扯的動作。
訓練使用餐具時機
寶寶什麼時候可以開始學習自己拿餐具用餐？蔡心湄老師表示，寶寶在八、九個月大會抓握東西時，就可以開始訓練使用湯匙，國外的寶寶在這麼大的時候，家長就會讓他坐在自己的嬰兒餐椅上吃東西，可能用手拿，也許會因為不太會使用餐具而搞得小臉黏呼呼，但放手讓寶寶多嘗試的結果也讓國外的嬰兒成熟度比較快。蔡心湄老師表示，其實家長不用在意小朋友吃得完不完美，如果擔心吃得不好可以少量多餐的給予，很多家長沒有給小朋友練習的機會，只是把食物餐具準備好，覺得小朋友看了就應該會，一開頭就希望小朋友做得很完美，這是行不通的，小孩子需要很多練習的機會，從他開始會抓握東西並送到嘴巴時就可以開始練習。
放手讓孩子自己吃自己握
要讓寶寶開始學習使用餐具，不能忽略寶寶用手拿東西的階段，蔡心湄老師表示，當寶寶七、八個月大能自己拿乳餅時，就可以開始訓練寶寶的手眼協調能力，讓他去習慣小手到嘴巴的距離，她指出，許多家長會忽略讓孩子拿東西的功能練習，就直接教孩子使用湯匙，但是其實手是人類進食最初的工具，她叮嚀家長不要限制小朋友用手抓食物進食的動作，等孩子適應嘴巴與手的距離，也能自己順利進食時，湯匙對他來講就是一個工具。至於家長擔心的衛生問題，家長可以勤幫寶寶洗手、穿圍兜兜、在地上鋪上乾淨的布為寶寶把關。
此外，小朋友一開始拿湯匙的方式會和大人不太一樣，他會直接抓起來握，蔡心湄老師提醒爸爸媽媽，這時候不用特別去糾正小朋友湯匙的握法，因為八、九個月的寶寶，手部發育不像大人一樣成熟，握湯匙的方式是勉強不來的，開頭讓小寶寶用習慣的方式快樂用餐吧！
家長要注意盡量選擇把柄粗一點、凹槽（放食物的地方）深一點的湯匙，湯匙的凹槽太淺，小朋友就必須要有很精細的動作才有辦法取到食物，所以一開始練習時可以挑選凹槽深一點的湯匙，避免小朋友挖不到東西，之後再視小朋友抓握情況，在三歲以後可以更換成一般大人用的湯匙。
雙手並用不可偏廢
由於台灣社會環境設計是針對慣用右手者，部分家長會擔心及在意孩子慣用左手，蔡心湄老師認為，小朋友要使用左手或者右手吃飯，家長並不需要加以限制。蔡心湄老師認為，在三歲前（甚至六歲前）應該讓孩子的左右手都去開發使用，除了慣用手之外，另一隻手也要訓練輔助的功能。她建議孩子的雙手最好在六歲以前都能被均衡訓練，不必太在乎左右撇子的問題，兩手的協調性才是完成動作的重點。
用餐原則：定時、定點、定量
營造適當的環境有助於寶寶學習用餐，這也是爸爸媽媽要特別用心之處，有些大人總是邊吃飯邊看電視，怎麼去要求小孩子必須乖乖坐在餐桌前用餐！
蔡心湄老師指出，用餐習慣的養成，就像早上起床自動去刷牙洗臉的生活習慣，小孩子需要大人去幫助他們營造環境，而定時、定點、定量是幫助小朋友將用餐內化為生活常規的好方法。
定時：每次用餐的時間應該依照小朋友的年紀而有不同，比如說小寶寶的專注力可能十到十五分鐘就很理想了，比較大的小朋友可能可以二十分鐘到半小時，三歲的小朋友最多三十分鐘，吃飯的時間應該盡量控制在這個時間範圍之內。
定量：少量多餐為原則，正餐和點心之間要有一定的間隔，正餐為主，點心為輔，小盤小盤地讓孩子吃。另外，蔡老師建議家長，一餐前面的5～10口趁小朋友肚子餓還有動機時要讓孩子自己吃，5口之後如果孩子抗拒，剩下的部分家長再自己餵。讓寶寶進食採少量多碗的方式，避免孩子一開始看到很大一碗食物擺在面前，會先抗拒要吃完這麼大碗，可是如果只有5口份量在那邊，等孩子吃完了再鼓勵他說：「你吃完一小碗了，再給你一小碗。」這可以讓孩子從中獲得成就感。
定點：在固定的地點吃飯，讓孩子知道餐桌像客廳、廁所、臥室一樣各有功能，但是只固定在餐桌上吃飯，小孩子容易不耐煩，如果能讓孩子參與餐前準備與飯後收拾的過程，可以讓孩子在趣味中養成整體生活習慣與飲食態度。
飲食態度養成不限於餐桌
蔡心湄老師指出，飲食態度要化為無形的規矩，最好的方法就是讓孩子動手做，從準備餐碗開始。吃飯前擺餐碗，選擇要吃哪一道菜這些過程，很多家長都先幫孩子做好了，對孩子來說，最終的目的就是坐著吃。她表示，飲食不要限定在餐桌上，把用餐過程擴大來看，吃飯就不會只是餐桌上的常規教導，從餐前準備與飯後收拾都可以讓孩子學習，讓他有開始和結尾的概念，而不是只有中間吃飯的那一段。
餐前準備
從準備食材、擺放餐盤時就可以讓孩子來參與，大一點的孩子連上菜市場都可以帶他去，讓他發現，原來自己可以做這麼多事情，對自己及環境愈來愈能夠掌控，愈來愈了解用餐是怎麼一回事。這時可以為孩子挑選塑膠餐盤而不須擔心他打破碗，讓孩子認識自己的餐具固定是哪一套、知道吃飯就是應該要拿碗、湯匙而不是牙刷，這都是認知功能的訓練。
飯後收拾
飯後收拾也可以試著讓孩子自己完成，至少可以讓孩子把自己的餐具放到碗槽或固定的地方。甚至擦桌子也可以讓孩子來幫忙，當然他可能擦得不乾淨，但是要樂見他願意參與，讓孩子養成整體生活習慣。
溫柔的堅持讓孩子快樂用餐
蔡心湄老師表示，家長在教導孩子用餐時常會遇到一個問題，剛開始吃飯要小朋友拿湯匙他很開心，但他後來喪失了新鮮感，就會期望大人餵他，這時要教導小朋友這是生活中他應該要做的事情，這也是和自我概念有關，建立「這是我該做的事」的概念，而不是「大人要求我吃」的。她也提醒家長，要用心營造一個快樂、愉悅的用餐氣氛，不要讓孩子覺得用餐是很痛苦的事，否則當他下次遇到這種情況就會選擇躲避。
小朋友不願意自己吃飯，不知道家長會不會餵他，於是每次吃飯時都鬧著要爸爸媽媽餵，如果他知道今天有餵明天就不會餵，他可能今天鬧，明天就不會鬧，因為他抓到一個規律。蔡心湄老師建議，家長的態度不應該一次或兩次就鬆軟下來，讓小朋友想：下次你還會不會再心軟餵我，家長一旦心軟，問題暫時解決了，可是明天同一個戲碼會再上演，因為「媽媽餵他」這個動作就是增強「孩子不要自己吃」的信念。她提醒家長要規律地執行規則、不變動，用「溫柔的堅持」，要求孩子一定要做完而非用打罵的方式，家長可以先對小孩子做預告和準備，寧願在第一次練習時花時間去建立規則，免得日後花上更多的時間傷神。
寶寶食物的選擇
一歲以前的寶寶進食量不多，一天總要吃上個五～六餐，天主教耕莘醫院康甄真營養師表示，隨著小朋友年紀漸大，進食量如果是足夠，就可以與大人一起吃三餐再另加一次的點心。根據牙齒發育和咀嚼能力，食物中的五穀根莖類、蛋豆魚肉類、奶類、油脂類、蔬菜及水果類都要均衡的攝取。並且不要擔心在打泥或煮爛以後的營養成分會完全消失，其實還是會有很多的營養素仍存在，寶寶獲得的營養取決於食物的種類，攝取的食物種類越多，其所包含的營養素也越多、越完整。
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