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心懷感激使人生更美好。作者大衞．霍奇曼身體力行。
在我自訂為「感恩月」的首日，五歲的兒子清晨五點十五分就醒來吵鬧；接着我偷翻妻子的皮包，發現一張違規超速罰單；想沖個澡，熱水器卻霹靂啪啦響了一陣子就宣告停擺。從前遇到這種狀況，我一定抱怨個沒完，心情烏煙瘴氣地展開一天。但這天卻與往常不同，即使在這麼惱人的時刻，兒子臉上的酒窩仍然那麼可愛，妻子勇往直前的精神也依舊迷人。而過了今天，後續還有二十九天。
懷抱感恩 幸福感加倍
一個星期前，我正心煩自己來到這世上，難道就只為了把碗盤擺進洗碗機，然後再拿出來？當下，我就決定別再動輒抱怨了。
我聽說感恩之心可以令人愉悅，但不清楚如何才能持續不斷地感恩。我給羅伯特．Ａ．埃蒙斯打了個電話，希望獲蒙指點。埃蒙斯是加州大學戴維斯分校教授，他相信積極思考的力量，並對人們如何受益於積極思考進行研究。他向我引述了一些新的研究成果；其中顯示即使假裝感恩，也會使體內的血清素和多巴胺含量升高，這兩種化學物質可以令人產生愉悅感和滿足感。
「即使你並不是發自肺腑，但只要堅持每天心存感激，」他說，「很快你就真的會有一顆感恩的心。」
他建議我在某一週或某個月裏，把自己心存感激之事物寫在日記上。一項重要研究顯示，寫感恩日記的人，力行十週後所體會到的幸福感，比沒有這麼做的人要高出百分之二十五。他們對自己的工作更加滿意，每週鍛鍊身體的時間也增加了一個半小時。
大寫日記 感激過了頭
我相信了這套說法。然而剛開始寫下的事項並不多：「一.咖啡。二.小睡片刻。三.只要有咖啡因。」後來清單越開越長，我也跟着振奮起來：「一一四.剛摘下的新鮮藍莓。一一五.披頭四的白色專輯唱片。一一六.沒有禿頭。」
到了第三天，我就像一個奧斯卡獎得主發表獲獎感言那樣，感謝起身邊每一個人。我感謝雜貨店裏的收銀員和兒童遊樂場上的每一位家長，我還用便利貼提醒自己第二天需要感激的對象──郵差，還有兒子塞巴斯欽的托兒所老師。
但是，這樣全速感激下去，很快我就不行了。研究者稱這種現象為「死守諾言效應」。我把這項困擾告訴了馬丁．Ｅ．Ｐ．塞利格曼（《真正的幸福》一書作者），他說：「感激過了頭，就失去了意義，甚至更糟，變成虛應敷衍。」他建議我選擇性地感激，把重點放在從未感謝過的人身上。
感恩拜訪 面對面致謝
塞利格曼還建議，我可以進行一回「感恩拜訪」。想一想誰對你的一生影響深遠，而你卻不曾正式致謝。給對方寫一封信，詳細描述你是如何受惠，然後當面讀出這封信。「對於發信者和收信者，這都非常令人感動，」塞利格曼說，「你會掉眼淚的。」
我立刻想到八年級時的英語老師瑞吉小姐。是她領我走進了海明威、福克納和其他文學巨人的世界，是她鼓勵我開始寫作。直到今天，她的話──「刪掉乏味的句子」──仍然影響着我。但我感謝過她嗎？有哪一位學生感謝過她嗎？我馬上打了幾個電話，得知儘管四十年過去，她仍然在那個學區教書。我給自己和塞巴斯欽訂了兩張飛往家鄉賓州斯克蘭頓市的機票。
去程的飛機上，我一遍又一遍修改寫給瑞吉小姐的信。我以為自己已經準備好了，但是，當走進她上課的教室時，我卻感到前所未有的緊張。
瑞吉小姐比我記憶中要矮了一些，但她烏黑的長髮和充滿智慧的明亮眼神，與我記憶中一樣，沒有絲毫改變。我們略顯生硬地相擁片刻，寒喧了幾句。然後，我深深地吸了一口氣，開始讀信。
感恩的信 讓我倆流淚
「我要當面感謝你對我一生的影響，」我開始讀道，「大約三十年前，你帶領我所在的八年級班走進書中的奇妙世界。你對故事和人物的熱情，以及你對文字的執着，讓我領悟到文學世界的意義。當時我想，能夠與別人分享自己的故事，是多麼了不起！」
又讀了幾行之後，奇妙的時刻開始了。我人生的第一位導師滿意地聽我讀信，兒子坐在我腿上，我坐在那裏，心中的感激之情油然而生。幾十年的歲月漸漸褪去，沒有什麼比此刻簡單的分享更加重要。我感覺自己正代表一屆又一屆的學生對瑞吉小姐說：「時光飛逝，記憶漸漸變得模糊，乃至消失，但我永遠不會忘記當年上學走進你課堂的那種興奮。」
塞利格曼教授關於眼淚的預言神準，我們兩個都掉了淚。也許是因為當我讀完信時，瑞吉小姐給了我一個燦爛的笑容；也許是因為當我們說再見時，她把那封信緊緊地貼在胸口；也許是因為我說出了很久以來深藏內心的感受而覺得輕鬆。在和塞巴斯欽回家之後很長一段時間，我仍然沉浸在平靜和快樂之中。
從那之後，我又寫了幾封表達感恩的信。每當我和妻子感到生活的負擔過於沉重，就會想起我們曾經受過的感恩「訓練」。
這麼一想雖然還是不免惱火，但是感恩之心適足以按捺洗碗機前的滿腹牢騷。
【完整內容請見《讀者文摘》6月號】
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