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曼布克獎原為成立於1968年的布克獎（The Booker Prize），向來是英國文壇最權威、最具代表性的文學獎，不僅對文學創作及全球閱讀風向具有指標性的作用，對文學市場也有絕對的影響力，得獎作品往往洛陽紙貴，連入圍作品的銷量也一路攀升。那麼回顧布克獎四十多年來的軌跡，可以看出什麼樣的文壇現象？引發了哪些值得探索的議題？又有什麼讓人津津樂道的故事呢？
故事從007開始
布克獎的設置從一開始就帶有戲劇性色彩。
話說創造了007情報員的英國小說家伊恩．佛萊明（Ian Fleming）晚年曾為巨額稅金所苦，於是會計師建議他賣掉名下所屬的葛里洛斯出版社（Glidrose）部分持股，以便達到減稅的目的，但是投資人懾於佛萊明的超高稅額卻步不前，因此葛里洛斯也就遲遲找不到合宜的投資夥伴。
1963年時，布克企業的董事長坎培爾爵士（Sir Jock Campbell）基於朋友之義，終於決定以十萬英鎊（一英鎊現合約新台幣五十元）買下葛里洛斯百分之五十一的股份，隔年佛萊明撒手人寰，而他的小說《金手指》（Goldfinger）和《霹靂彈》（Thunderball）竟同時挾著電影空前賣座的巨大聲勢，短期間內傾銷了二千七百萬冊，並被翻譯成十八種不同的語言，造成葛里洛斯股份身價暴漲！結果就在一年之間，布克這個以農漁業加工產品起家的財團，居然因為出版事業而淨賺了二十五萬英鎊，激發了坎培爾對小說創作的高度興趣和投資信心，種下了布克獎誕生的遠因。
不過從這段因緣來看，我們也就不難了解在商言商的道理，布克獎的成立固然是為了鼓勵英文小說的創作，但其背後的主要用心更是為了創造出版市場的榮景。
從英國航向全世界
打從成立之後，布克獎經過了幾次重要蛻變，首先是在1971年改變了評審規則：布克獎原先評選的是前一年在大英國協出版的小說，可是很快發現此一做法慢半拍，不能盡情發揮帶動書市買氣的功效，於是在1971年改成評選當年出版的作品，直到現在。
不過1971年的決定雖然有其道理，卻也製造了一個後遺症，也就是1970年問世的小說既不符合1970年的布克獎評選規則，也喪失了1971年的角逐資格，因此主辦單位在2010年決定彌補這個遺珠之憾，特別設立了一個「遺失的曼布克獎」（Lost Man Booker Prize），補選1970年出版的長篇小說。評審團於3月25日公布了入圍名單，邀請各國讀者透過網路票選的方式，從六部入圍小說中選出最後的得主，於5月19日揭曉這個遲來的結果。最後由已故英國作家法洛（J. G. Farrell）的《麻煩》（Troubles）掄元（法洛亦是1973年布克獎得主）。
其次，布克獎在1993年歡度二十五週年時，創設了「布克中的布克」（Booker of Bookers）特別獎，專家評定的結果由魯西迪（Salman Rushdie）1981年的《午夜之子》（Midnight's Children）奪魁，由於特別獎造勢成功，布克獎聲望扶搖直上，因此2008年的布克獎四十週年慶時，主辦單位故技重施，決定頒發「布克獎極品」（The Best of Bookers），唯一的差別是2008年不再聽憑專家一面之詞，改交讀者票選，而大眾投票的結果仍是由《午夜之子》榮登「極品」的寶座，可見無論學者專家或一般愛書人，對好書的評斷標準或有雷同之處，而魯西迪以魔幻寫實的筆法傲視英國文壇數十年，成就確不容小覷。
到了2002年，布克獎在型式上做出了許多重大的調整，其一是背後的金主布克食品公司結合了投資公司曼集團（Man Group），共同成立布克獎基金會（Booker Prize Foundation），因此人人所熟知的「布克獎」乃正式更名為「曼布克獎」；其二，布克獎的獎金從2002年起，由原來的二萬一千英鎊提高為五萬英鎊，打敗了1995年設立、專門鼓勵女作家之「柑橘獎」（Orange Prize for Fiction）所提供的三萬英鎊，再度成為英國境內擁有最高金額的小說大獎，重振雄風；其三，除了專業人士的評鑑之外，新的布克獎從這一年起正式舉辦讀者票選的活動，標舉「透明化」的大旗，從此使得往昔被視為「最高機密」的評審會議，開始透過電視機的鏡頭向觀眾公開。
※延伸閱讀：
‧曼布克獎身世完全攻略 (下)
【完整內容請見《聯合文學》六月號308期；訂閱聯合文學電子版】
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