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台南的6月，艷紅的鳳凰花伴隨震耳欲聾的蟬鳴，肆意地到處喧鬧著，不過，孔廟中庭的百年老榕樹卻奄奄一息，不知能否熬過這個夏天。
這棵高聳參天的老榕樹，兩年前感染褐根病，樹葉掉盡，受當地企業資助搶救病況曾有好轉，但最近只剩下灰白色的枯枝伸向天空，粗壯的樹幹根底部纏滿白色繃帶，一片片的祈福木牌在繩索上隨風飄蕩，傳遞著淡淡的哀傷。
「你去看老樹了沒？」這天市府公告要為老樹修枝，一大早，台南社大自然與環境學程經理人晁瑞光的手機響個不停。
好友們奔相走告要向老榕樹致意，有人看著鋸樹忍不住當場掉淚，有人撿起修剪下來的樹枝，準備帶回家珍藏。
傍晚時分，一位年輕爸爸牽著小女兒的手，蹲在切斷的樹幹邊，他們連續繞了好幾圈，或停下或遠觀，就是捨不得離開。
晁瑞光拿著相機站在老榕樹底下，憂心忡忡地說：「在台南，還有好多棵生病的老樹……」
老樹是連結人與自然的基石
每個人記憶中都有一棵陪伴自己長大、無可取代的老樹，但在氣候變遷和經濟開發等壓力下，已經慢慢消失。
為了蓋游泳池、停車場和住宅，人類毫不留情拿老樹開刀，急煞作家張曉風等人要向總統陳情，別開發南港202兵工廠；板橋江翠國中砍樹蓋游泳池，退休老師組成護樹隊，不惜以肉身阻擋怪手，成功留下綠色樹海。
許多中產階級也在連署向林務局陳情，不要為了蓋自然教育中心，而把三峽滿月圓峽谷內48棵50歲以上樹齡的柳杉砍掉。
老樹不見了，對我們的影響是什麼？
「老樹的存在表示這地方人與自然之間尚有連結，」靜宜大學生態系副教授楊國禎提到。
一棵老樹代表一個完整的生物島嶼，包含昆蟲鳥類、寄生蟲及各種菌類，是工業化被迫遷徙動物僅存的棲息地。
藉由住家道路旁的一棵老樹，你可以立刻潛入充滿活力的自然奧祕裡，而非困在冰冷無趣的人造環境中。
老樹不僅累積了記憶和情感，也讓人能夠居處在合宜的環境中，身心安適。
以心理學而言，人類的內心深處，始終藏著與大自然合一的渴望，森林是人類止痛療傷的最好場域。
新興起的生態心理學（ecopsychology）指出，生態健全與心理健康是一體兩面，沒有平衡的生態環境，人類必受傷害。
最新的心理學趨勢，已開始從自然環境中找到療癒力量，譬如冒險治療和植物治療等。
精神科醫師王浩威提到一個有趣案例。
有位布農族青年到城市工作，他適應不良、十分害怕與人交往，看到人就想躲起來，但他回到家鄉森林裡打獵，完全變了一個人，活潑而有趣。
他告訴醫生說，森林裡的一切都是有「語言」的，下雨的味道、樹葉沙沙的聲音，他可以輕易讀到生物所發出的訊息，這讓他覺得很安心。
但在城市裏工作，他接收不到任何「訊息」，人與人之間充斥亂碼，讓他覺得心慌，很怕跟人接觸。
人跟土地、自然失去了聯結，就會生病。
老樹，尤其是城市裡的老樹，正是串起人與自然接觸的唯一捷徑。
老樹是城市的根源，活生生見證了城市的發展，尤其原生種老樹如茄苳、榕樹和樟樹，能夠還原人類未開發前的環境狀態，「讓我們在建構原有的環境生態時能有所依據，」楊國禎解釋說，譬如可能會有哪些種類一起生存，怎麼做才能讓環境永續下去，這些都需要靠老樹來做傳承。
誰是扼殺老樹的兇手？
儘管老樹對人類及環境具有相當貢獻，但人們常為了私利犧牲老樹。
譬如孔廟老樹為何生病，晁瑞光分析，除了受到褐根菌感染，民眾過度踩踏、棲地水泥化造成土壤不透水、不透氣，加上根鬚遭到不當修剪，這些扼殺老榕樹的兇手，正是目前全台灣老樹共同面臨的困擾。
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