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根據衛生署國民健康局的最新統計，乳癌是女性癌症發生率的第1名、死亡率的第4名，台灣每年約有7500人罹患乳癌及1600人死於乳癌。換言之，每天約有20位女性被診斷罹患乳癌，也有4位女性因乳癌失去寶貴生命。
乳癌年輕化，恐與基因有關
值得注意的是，相較於歐美國家乳癌病患多集中在55歲以上，65～75歲發生率最高，台灣罹患乳癌的女性年齡層在44～54歲的發生率最高。高雄醫學大學附設中和醫院癌症中心主任侯明鋒表示，根據2007年乳癌癌症期別與治療分析報告顯示，國內7502位乳癌病患當中，有57%的病患雌性激素受體（ER）為陽性反應，而陽性反應患者當中，高達48%的患者，年齡是介於36歲到48歲之間。
侯明鋒指出，乳癌的發生與ER呈陽性表現有一定的正相關，ER與荷爾蒙結合後，細胞內會傳遞訊息到細胞核，進而使細胞產生變異，刺激癌細胞生長；而除了ER之外，黃體素受體（PR）也扮演相同的角色，二者均為荷爾蒙受體。
長庚醫院乳房外科主任陳訓徹則進一步指出，如果ER加上PR，二者任一呈陽性的乳癌病患，則有高達75%的乳癌病患的荷爾蒙受體均呈陽性反應。而根據衛生署的資料指出，44歲到50歲是國內乳癌發生率最高的族群，跟西方國家相比，台灣乳癌的發生年齡較為年輕，事實上不僅台灣，日本及韓國等亞洲國家亦同，一般認為可能與環境基因有關，但尚未獲得證實。通常荷爾蒙受體陽性乳癌患者預後較佳，但年輕（小於35歲），雖然受體陽性比例較高，但預後卻最差，所以年輕女性須特別小心，積極治療。
女性荷爾蒙，左右乳癌發生
不僅是基因的因素，由於女性荷爾蒙容易與ER及PR受體結合，刺激乳癌細胞生長，初經早、停經晚、未懷孕及晚生育等，都被認為是引發乳癌的重要危險因子，美國癌症協會亦將生育年齡（超過35歲）列為乳癌風險分析的重要指標。
侯明鋒表示，在台灣一般認為11歲以前月經就來，即是初經來得早，而55歲以後月經才停止，即是晚停經。女性如果一直未懷孕或是晚生育，荷爾蒙受體會有較長時間處於女性荷爾蒙的刺激狀態下，罹患乳癌的風險自然就會增加，建議女性最好不要超過35歲才生育，且產後要多餵母乳，並且至少生2胎較為理想，以降低未來罹患乳癌的發生率。
35歲以上，定期乳癌篩檢
在降低乳癌發生率的同時，遠離乳癌的威脅，乳癌定期篩檢不能少。乳癌如果早期發現，不僅可做保留乳房手術，臨床分期第0期的5年存活率將近100%，而臨床第1期的5年存活率亦有95%，臨床上超音波及乳房X光攝影，是目前乳癌的篩檢利器。
陳訓徹表示，乳房超音波通常用於年齡小於35歲女性的第一線檢查工具，因為年紀輕的女性乳腺非常緻密、豐富，如果用乳房X光攝影，照出來都是白白的一片，不容易發現腫瘤，反之超音波對於微小的鈣化點會看不到，兩者各有利弊。
至於乳房X光攝影，適用於50歲以上的女性，有利於偵測到早期乳癌所呈現的微小鈣化點，不過乳房X光攝影具有輻射線，懷孕及婦女在哺乳期間應避免做這項檢查。
不同篩檢方式，各有優缺點
乳房超音波及乳房X光攝影各有優缺點，陳訓徹認為，二者相互運用對於早期乳癌的診斷率高達90%。建議沒有乳癌家族史的女性，40歲以後，超音波及乳房X光攝影，可以分年交替做檢查。
至於有乳癌家族病史者，則建議35歲開始做檢查，超音波是優先的選擇，必要時可以搭配乳房X光攝影，由於每個人的狀況並不相同，醫師會視個案狀況，給予不同的篩檢建議。
國健局提供40～44歲二親等內罹患乳癌，以及一般婦女45歲到69歲女性，每2年可做1次免費乳房攝影篩檢。
【完整內容請見《常春月刊》328期】
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