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台灣開放人民出國觀光旅遊將近30年，當年因為跟大多數國家沒有邦交，國人出國幾乎都要辦簽證，但近年來許多國家，包括英國、愛爾蘭、日本等都已經對台灣觀光客實施免簽證服務，最近歐盟也決定，開放台灣觀光客享有90天入境歐洲25個申根公約締約國，以及羅馬尼亞、保加利亞、塞普路斯等共28國的免簽證待遇，對於台灣旅客可說是一大福音。
「這表示各國不但肯定台灣觀光客的經濟實力，也肯定國人出國的旅遊水準、知識、購買力、在公共場所的談吐以及自身旅遊素質的提升。」中華民國觀光領隊協會理事長蕭志洋表示。
他指出，早期開放國人出國觀光，民眾大多選擇到日本與美國，但因為國人的語言與習慣與這些國家不同，讓帶團的領隊很辛苦，必須隨時維持團員的紀律，其實就是類似現在中國觀光客在台灣的素行。
當時政府也希望旅行社在出團之前要辦理行前說明會，尤其在外匯管制的年代，許多行前說明會就直接選在銀行辦理，講解後團員順便去換外幣。
「但最近十年，國人因為出國的人次太多，國人對於出國的手續、在當地國應注意的事項、民俗風情、法律等，大多可以完全了解，所以近年來旅行社已經很少開行前說明會了。」
此外，國人的教育水準提高，許多孩童從小跟父母參加親子團，見多識廣，年輕人自助旅行的表現也很好，讓許多國家肯定與尊重，也願意敞開大門，免簽證讓台灣觀光客去玩。不過，中國也會向這些國家施壓，表示如果開放台灣旅客免簽證，對中國旅客也應該比照辦理。
日韓
國人最常選擇
隨著國人可以免簽證到越來越多的國家，預計將有更多的航空公司會開闢直飛航線到這些國家，所以國人到英國旅遊已經不用轉機了，旅行社也朝向開發這些不需要簽證，且尊重台灣旅客的國家市場。
至於美國，在911事件後，因為對外國旅客的檢查更加嚴格，以往可以團簽的簽證也都改為個別辦理，簽證費用又不斷調漲，讓許多國人到美國旅遊的意願大減，未來可能捨美就歐。
「旅遊有周期性」蕭志洋表示，約15年前，許多台灣人因為各種因素，移民澳洲、紐西蘭與加拿大，這些移民客多半會鼓勵在台灣的親人到他們的移民國走走看看，人數一多也讓航空公司紛紛開設直飛航線。
「但這幾年不同了，許多移民客陸續搬回台灣，也讓這幾條過去的黃金航線多出許多機位。」他評估，因為去歐洲28個國家可以免簽證，明後年國人轉往歐洲旅遊的人數可能會大增。
前兩年因為遭遇到金融風暴及H1N1流行，讓許多人不敢出遠門旅行，旅行社業者各個苦哈哈，但今年旅行業者預估將是業績翻紅的一年，因為許多前兩年沒出去的民眾，紛紛把握今年出國。
兩岸直航後，不少航空公司將其他較不賺錢的航線減班，把飛機調來飛兩岸航線，所以今年國際航線一票難求，航空公司賺很大，幾條熱門航線，航空公司甚至要求旅行業者在出發前30天便把金額付清，在旅遊淡季也被要求比照旺季的模式操作，讓旅行業者苦不堪言。
蕭志洋分析，台灣因位居亞熱帶，過去民眾出國以日本、東南亞居多，尤其日本更是國人出國的首選。除了地理上比較近，語言多少可以通，日本的治安好、交通飯店等硬體建設佳、風景區值得去，又有溫泉美食等，讓國人留下良好印象，老少咸宜，許多人到日本玩後，帶回來許多新的產品、想法與觀念，因此一向是台灣旅客出國的首選，「尤其是本省籍的旅客」，但日本團的團費及當地的消費水準相對也高。日本因為不斷在變化，時常有新的遊樂區推出，所以會吸引人們一直過去遊玩。
至於南韓，因為過去兩國有邦交，政府鼓勵民眾到韓國遊玩，但當時韓國的經濟力沒有台灣好，台灣旅客過去都在消費。
不過韓國的冬天很冷，所以韓國的旅遊市場有季節性，在斷交後，飛韓國的班機大減，旅行社也少推韓國團了。「不過這5年來，韓國經濟起飛，韓國觀光局在促銷它們的旅遊設施與滑雪勝地，加上韓劇的影響，吸引了許多年輕族群到韓國觀光。」
中國
年輕人不愛去
政府開放國人到中國觀光後，蕭志洋觀察到，以老年銀髮族居多，台灣旅客確實也為中國的旅遊市場挹注相當多助益。「但是40歲以下的台灣民眾，並不喜歡去中國旅遊…因為不喜歡去看古廟！」此外，年輕族群也會將中國觀光產業的硬體與其他國家比較，比方說要賞雪或是滑雪，年輕人寧願到韓國，也不選中國東北，「他們寧可把錢花在歐美等先進國家。」
以往中國旅遊的硬體差，讓有些國人對他們的印象不好，不過蕭志洋認為，最近五年來中國在硬體上不斷有所改進，加上兩岸情勢比較和緩，許多台商過去對岸設廠，也帶了一批年輕管理幹部過去，這些年輕人休假回台灣，往往會鼓勵周遭親友過去看看，中國的旅遊業者也慢慢抓住台灣人的習性與飲食口味，不斷改進，加上兩岸的直飛，「因此可能帶動更多的年輕人到中國旅遊。」
他指出，今年以前，除了上海、深圳、廣州、福州、廈門等少數城市有台灣的商務客外，台灣人到其他中國的城市與景點，都是以團體為主。
這些有台商的城市，個人機位大多飽滿，團體機位相對減少，逼得旅行社要開發別的城市景點，如河南、山東等地，但當台商又到這些地方投資後，這些地方的團體機位又減少了，讓旅行社又不好推這些地方了。
至於另外一個台灣人常去的地方是港澳，在1997年香港回歸中國之前，台灣人確實喜歡去玩，因為離台灣近，文字通，加上香港是購物天堂，又有美食，其實香港的風景區景點少，大家去香港大多是吃吃喝喝外加買東西。
不過香港人會欺生，非當地人往往在購物的時候會被海削，把台灣觀光客當肥羊，殺雞取卵的結果，造成最近幾年，旅行社幾乎都不推香港團了，大多只是推3天2夜的自由行，買機票送酒店住宿，吸引自由行的散客。
旅費
台灣團團費高
美國因為距離台灣較遠，遊客通常只玩加州加上賭城拉斯維加斯，美東通常去紐約華府，美國中部幾乎沒人去，除了沒有直飛班機，許多遊客認為去過西岸與東岸，就等於看完美國了，旅程遠也讓許多人去過一次就不會想再去。
若是以旅遊天數來觀察，也可以發現台灣觀光客的演進。現在中國觀光客來台，平均8~9天，但當年台灣觀光客到中國，去一趟14天也是標準行程，更累！以前到東南亞，泰馬星港或是菲新泰港，9天算正常；紐澳15天、日本行由福岡進東京出，也是多天數行程，美西8天，美東10幾天，至於到歐洲，甚至有32天的超長行程！
這種行程通常只有退休老人，以及有錢人能夠負擔，不然就是要請長假。但現在國人出國，已經以5天左右的行程為主，天數短，可以分好幾次去玩，像日本約是台灣的10倍大，許多人常常到日本玩，但每次都去不一樣的景點。
中國行前幾年減低到8天左右，但現在因為有直飛，市場也出現了5天的行程，盡量以不跨省為原則，改以「省」為單位，可以玩得比以前深入。
蕭志洋認為，其實台灣旅行社付給世界各國的團費很高，一方面是台灣人有錢，另一方面也表示國人普遍有「一分錢一分貨」的觀念，所以旅行團到國外旅遊，吃住都不錯。
「台灣的國外旅遊市場其實會越來越大，因為經濟力好、直飛航線增加、國人出國休閒度假的意願高，加上軍公教人士出國的限制降低，這些都會讓更多的台灣人願意出國遊玩。」
領隊
八成沒有團帶
身為觀光領隊協會理事長，蕭志洋指出，在2005年以前，領隊證是由交通部觀光局考試，合格者才發給證照。當時的要求是大學畢業者必須在旅行社工作滿1年，高中畢業者要4年旅行社的工作經驗，才有資格報考領隊考試。
因為有旅行社的工作經驗，對觀光產業的運作比較熟悉，帶團回來後，被旅客投訴的案例也比較少。
但2005年後，領隊考試改由考試院舉辦，成為普考，只要高中畢業學歷便可報考，而且免經驗！有些人可能從沒出過國，就來報考領隊，就算考上領隊證，旅行社也不敢僱用，旅客也不放心。
他估計每年考上領隊證的人，有8成從沒有旅行社的工作經驗，不但找不到工作，也沒有實質請教前輩的地方。就算有機會帶團，客人也會拿來跟之前別團的領隊比較，因為較沒經驗，被投訴的機會也高，「不過不僅是菜鳥領隊會被投訴，太油條的領隊也會！」蕭志洋強調「但是這並不表示年輕領隊缺乏工作熱忱，他們只是缺乏經驗。」
領隊考試是在他擔任理事長的任內改為國家考試，因此他的責任更加重大，中華民國觀光領隊協會也辦理許多教育訓練課程，教導帶團技巧、實例分享，培養領隊們經驗傳承、合作，與團結。
在2005年之前，全台灣有領隊證的人大約只有2萬多人，但現在已經高達4萬6千多人，預計今年考試後，全台灣有領隊證的人會破5萬人。
「台灣的領隊其實已經供過於求了！」70％有領隊證的人無團可帶，也就是說考上領隊證照並不保證可以帶團，旅行社只有在內部領隊不足時，才會請這些人來帶團，但是也都會找有口碑的領隊，否則被投訴，客人罵的是旅行社，不是領隊。只有旅行社正派經營，航空公司增加航班，才會增加領隊帶團的機會，形成三贏。
隨著社會變化，服務業就業人口占就業市場很大的比例，高中職與大學的觀光相關科系學生也多，高中職的老師建議讓高中生一畢業就能夠考領隊證，大學院校的老師則認為高中畢業生恐怕連照顧自己都有困難，至少也要等到大學畢業才能考，而旅行社則希望有經驗的領隊最好，這就形成一道難解的習題。
到底領隊考試是要回復到先前的制度，還是繼續現行的制度？主管機關可能要好好檢討現行的考試制度了，畢竟好的領隊不是一天可以養成的，讓遊客高高興興出門，平平安安回家才是最重要的。
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