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薩芭在肯亞、烏干達和坦尚尼亞長大，家裏除了父母，還有一個姊姊杜度。她的父親伊恩．道格拉斯─漢米爾頓博士是研究非洲野生大象的先鋒，創立了「拯救大象」組織。
「我很幸運能在肯亞出生，並且在許多不同的部落中長大，體驗各種文化。我有一個很棒的童年，很小就能自給自足，懂得照顧自己，還要學會諸如生火或換輪胎這類事情。我小時候總是在腰間掛着一把小刀，還不到十歲就會開車。」
日後薩芭拍攝《大貓日記》、《猿猴保衞戰》和《大象的秘密生活》時，這些都成了她信手拈來的技能。看她在叢林裏抓行軍蟻來吃，讓人印象深刻。其他工作人員都裹在最新的高科技防護裝備裏，她卻總是光着腳。面對大自然無所畏懼，卻又深懷敬意，這正是她從童年生活中攫取的寶貴資產；儘管在某些人眼裏，這童年未免太野了點。
（圖／讀者文摘）
她的童年 追趕斑馬牛羚
薩芭的丈夫法蘭克．波普是海洋考古學家兼英國《泰晤士報》駐外記者，現在他們一家住在肯亞奈洛比郊外一間鐵皮頂的小棚屋裏，與長頸鹿保護區毗鄰。小屋有一部分用木樁架高，木樁時常遭疣豬和白蟻的攻擊，這對夫妻戲稱他們的棲身之所是「可生物降解的房子」。這些遭遇可能會讓一個西方世界的年輕媽媽嚇得發抖，然而薩芭視為理所當然。
肯亞的傳統生活方式其實也正在瓦解。薩芭在奈洛比上小學時，常和姊姊闖進樹林裏追趕斑馬和牛羚。「那片一望無際的平原，一直延伸到《遠離非洲》作者凱倫布利克森筆下著名的恩貢山。但這些年來，大批外來勞工使村鎮不斷擴張，如今放眼望去，只能看到一片波浪狀的鐵皮屋頂。」
薩芭明白並非只有非洲發生劇變，世界各地都是如此。「這對我們所有的人來說，都是可怕的挑戰。等到我們年老體弱的時候，後果就會落到我們的孩子頭上。我們必須要改變，想辦法控制人口，並且減少生態環境的破壞。」
從保護生態的角度出發，她做了一個決定，最多只生兩個孩子。「為我自己生一個，為丈夫生一個。我要讓女兒塞爾琦學做一個有責任感的世界公民，並能優游在各種文化當中。」薩芭打算將來送塞爾琦去歐洲接受教育，擴展世界觀，就像她自己一樣。
（圖／讀者文摘）
果樹水池 誕下寶貝女兒
不管在哪兒，職業婦女只要生了孩子，就會面對各種不同的難題。
「這年頭女性的負擔很重，有工作、孩子，以及其他責任。但我們不可能面面俱到，於是被迫妥協。我有很多朋友因太晚放下工作而沒法兒生育，我覺得很可悲。這就是現代病，什麼都想要，但終究必須捨棄某些東西。大自然不會等人的。」
不管設想多周到，生孩子似乎很少能完全按計畫進行，薩芭卻做到了。二〇〇九年三月，她飛往南非，在一個朋友家的花園裏，一棵無花果樹下的分娩池中，女兒塞爾琦降臨人世。整個過程只用了四小時。「我想讓她盡可能在安詳平和的氣氛中誕生。」薩芭說。
（圖／讀者文摘）
對三十九歲的薩芭而言，當媽媽是很自然的事，不過，也不是全無衝擊。「很難解釋清楚，小孩讓我的生活有了劇烈的變化，好像穿越一扇隱形門，進入另一個平行的世界。當我回過頭看我過去的生活，幾乎認不出自己。」
對於動物的了解，是否有助薩芭撫育女兒，以及應付隨之而來的改變？「全身充滿母性的感覺真是無可比擬，」她說，「我信任自己的動物本能，跟着直覺走。從小觀察動物讓我學到，媽媽要跟嬰兒有很多親密的身體接觸，但是不能太過保護孩子。」
眾所周知，西方世界對養育子女有多麼提心吊膽：父母圍着孩子團團轉，深怕小孩攝取太多糖分；禁止任何可能讓孩子變得太「野」的玩意兒；更有買不完的嬰兒用品。現在英國，一個小孩出生第一年的平均花費是八千八百五十三英鎊（約四十二萬台幣）。
（圖／讀者文摘）
「這麼年幼的人居然要用那麼多東西，讓我很不解。每當我看到小孩好像成為大人的附屬品，穿着最流行的新衣、放在時髦的嬰兒車裏推來推去被展示，我就受不了。」雖然廣告在非洲也越來越多，但跟西方比起來就小巫見大巫了。「每次到倫敦希思洛機場，我總覺得被一堆廣告轟炸。到處都有看板告訴你買什麼會讓你開心，或者實現你的願望和需求。讓人覺得連思想都被控制了。」
【完整內容請見《讀者文摘》7月號】
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