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宅，這現象其實一直都在，只是現代人賦予它一個聳動的名詞。當社會多元發展、科技日新月益，人們透過電腦螢幕就能夠跟全世界溝通、互動，甚至連當紅的電子書也號稱能把整座圖書館帶在身上。於是，利用便利的工具來簡化生活，成了現代人的生活趨勢，但如果這樣就叫做「宅」，會不會太泛病化了？
尤其這些年來，台灣人普遍受到傳媒的影響，總是把宅男、宅女定義成自閉、憂鬱、無生活能力、與現實脫節等負面評價。事實上，面對複雜紛亂的社會環境，有些人寧可退居平靜、不受干擾的生活，他們並非被壓抑或強迫，而是把家當成一座堡壘，在裡面用自己的方式，安適又自在地工作、生活著；因此，「宅」與「宅生活」，兩者間必須有所區隔。
當「宅」成為一種病態，往往跟體質有關
許多人可能不知道，到精神科求診的病患中，有高達95％是十三至十八歲的青少年，尤其國中升高中是最高峰的年齡層，只是台灣的父母幾乎將這樣的躁鬱、憂鬱症狀看作是小孩的叛逆期，或誤以為是這階段的賀爾蒙衝動所致，因而錯失讓孩子妥善接受治療與控制的最佳時機。於是，隨著孩子年紀增長，症狀逐漸演化、順勢維持，導致只要往後遇到環境與情境不利於孩子時，就很容易誘發症狀加重的可能。
我不否認便利的生活環境，會誘使人們比較容易陷入自我封閉的狀態，可是，只因為這樣，宅男、宅女的病態現象就會變多嗎？並不見得。精神科的主要就診疾病，包括焦慮、憂鬱、恐慌、強迫、畏懼等，多數都伴隨有神經質的問題。所謂的「質」，就是體質，這種核心體質不是可以選擇或決定的，絕大多數跟遺傳、基因有關，而外在環境或後天教育僅能修飾、改善，無法完全改變。
由於是體質決定，所以發生率不太會產生強烈變化，卻可能因為外在環境，如傳媒的發達、課業的壓力等，誘發盛行，這也是為何民眾會誤以為「年輕人多是草莓族」的原因。患有這樣精神疾病的人，當身處在變化多端的複雜社會中，只要受到挫敗，就很容易把內在病態的部分呈顯出來。這就好比像患有氣喘過敏症的人，遇到陰冷下雨天，馬上會感到不舒服；陽光普照時，又覺得好多了。但是對於沒有過敏體質的人，無論氣候如何變化，呼吸道都不會受到影響的情形一樣。
很多症狀只是過渡現象，不一定成為疾病
只是一般人比較無法接受「神經體質」的說法，多半認為行為異常是因環境或外在因素所致，像是在外受到不正常對待、受虐或心靈創傷等，導致孩子總是宅在家，不肯出門、不願與他人互動。
這些原因看似很有道理，但是，其實每個人或多或少都曾經在外頭受過委屈、壓力或挫折，難道就表示所有的人都容易罹患精神疾病嗎？當然不是。就像憂鬱症，絕大多數發病也跟神經體質有關，因為沒有人會故意憂鬱，即便是經歷感情受挫、事業失利等低潮，產生了憂鬱「現象」，往往也只是個過渡，大部分的人都會慢慢走出困境，不會因此就得了憂鬱症。
現代人多少都有精神上的不良「現象」出現，這些現象有時跟精神「症狀」類似，最常見的就是憂鬱、焦慮等癥狀，但或許也跟這世代的年輕人因父母的過度溺愛、缺乏自信等種種因素，導致只想宅在家，依賴父母過生活。但，隨著時間流逝、環境轉換，當他們逐漸釐清影響自己的只是「現象」，而非陷入精神疾患，自然就能體認到自己必須有所改變。
要改變一個人很難，更何況是要改變一個病人。從醫三十多年，就連我都難以分辨求診的病患是因先天體質，還是受後天影響才產生這些症狀。精神疾病不像糖尿病或心臟病等生理疾患，可以清楚追蹤家族病史，也很難有人可以充分掌握家族裡的精神疾病或性格、情緒性障礙等病史。這種難以啟齒的「隱疾」，即使是一等親，也往往很容易被隱瞞。有時就算家屬知道，也不一定覺得那是病，會自圓其說地認定是因為交上壞朋友，才染上惡行、惡習。
網路或宅成癮，大都肇因於特殊體質
網路成癮，是一種容易和「宅」畫上等號的疾患。成癮本身是強迫行為，是非常明顯的衝動控制障礙，其中還會有高比例的併發情緒性疾患，特別是憂鬱或躁鬱症。許多民眾認為，會罹患這類精神疾病或症狀，往往是因為無法承受壓力、挫折、刺激或打擊所致，甚至設想是因為個性內向，交不到朋友，才轉而沉迷網路，以期在虛擬世界中獲得樂趣等。
也許上述這些不利的社會環境，真的多少會造成害羞個性者社交退縮，但網路的崛起與發達，是一種潮流趨勢，試想，如果網路會令人成癮，那不就代表每天必須接觸電腦的人，通通都會上癮嗎？捫心自問，就算成天把自己關在家，有可能一部電腦就能讓人走上社交畏懼，或者被診斷成憂鬱症、網路成癮嗎？
所以我還是強調，有些人之所以會網路成癮，其神經體質才是成癮的核心關鍵。根據醫學研究表示，容易成癮的人，其大腦的結構、功能與常人不同，產生的變化及感受也不太一樣，尤其其大腦對於菸、酒、網路等新奇事物的接受度、敏感度，會比常人更容易產生強烈的正向作用；例如一般人如果成天盯著電腦看，會擔心視力的閃光度數增加，或造成眼睛不舒服，而盡量減少接觸電腦的時間；甚至看久覺得煩，會想出去看場電影或到郊外走走等。
但是，對於成癮的人來說，卻是反過來，深怕沒時間上網。他們不只沉迷網路，還走火入魔，容易有幻想、虛妄、扭曲現實的想法。因此，一離開網路，就會有很大的焦慮不安感；任何干擾上網的事，也都會想盡辦法排除，更不管這樣的行徑已經嚴重影響到基本的社交和生活功能，當然也不在乎別人的負面評價，甚至不參與人際互動；這時，也就形成了病態。
宅－社交焦慮－憂鬱症
反觀「宅」，也是存在著不擅長與人互動的特質。這些人只要在公眾場合出現，暴露在眾人眼光下，即使沒人理會，也會感到莫名的焦慮或畏懼，造成生活上很大的障礙；然而，一般父母面對孩子這些不良症狀時，總認為是害羞、怕生的個性導致，沒人會在第一時間就看清孩子生病的事實。
如前所述，很多的精神疾病都沒有家族病史可參照；此外，病人本身往往也不會接受、面對、承認自己有病，或者甚至不認同醫師的診斷，更不覺得必須接受醫療上的安排。曾經有位媽媽帶著三十幾歲的兒子來看診，大學畢業的他從沒工作過，成天宅在家，前陣子為了兵役體檢，連走到醫院都不敢。他一直向父母訴苦，說自己活得很不快樂，要求父母帶他坐時光機，讓他回去無憂無慮的小時候。
其實，患有精神疾病的人，到最後都會呈現失能的現象，就是什麼事都不會做。像這位年輕人，擁有大學學歷，智力也不比別人差，卻長期陷入社交焦慮續發憂鬱症的狀況中。而面對這樣的家人，親人只能盡量陪伴，並且認同其特質，但至少必須讓其維持一些基本的生活功能，不至於在未來面對不利的情境時，產生更強烈的壓力或反彈，而更加地逃避、畏懼，躲到自己的世界裡，不肯出來。
的確，患有精神疾病者，多數會躲在症狀下苟延殘喘地活著。我總希望未來，基因診斷或其他新的醫療科技，能夠更直接地顯露、證明大腦中樞神經的異常，將這些遺傳基因較特殊的病態體質一一破解、醫治，或許，生命就得以盡善盡美。
※延伸閱讀：
‧朱學恆：穿梭虛擬與現實的時空阿宅
【完整內容請見《張老師月刊》2010年8月號】
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