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台灣社區藥局、藥妝店的林立密度好比便利商店，根據統計，目前約有8千多家社區藥局，其中有5千多家為健保特約藥局（受理健保處方箋領藥），藥局也呈現多元的服務風貌，民眾發生小毛病時，也習慣在藥局購買非處方藥，達到自我照護。
其實，歐美醫藥分業發展相當完善，藥局甚至還可以提供減重、慢性病追蹤及諮詢等服務，甚至可獲得保險給付，在流行性感冒季節來臨時，社區藥局還提供流感疫苗的接種服務。
目前國內藥局的非處方藥品市場一年達94億元，若再加上保健食品購買量，國人自費花在購藥及保健市場達760多億元，跟健保一年藥費1300億元加總，不可小覷國人對醫療保健的重視。
藥品分3級 安全使用看清楚
藥品在台灣管理分為3類，處方藥、指示用藥及成藥。中華民國藥師公會全聯會理事長連瑞猛解釋，根據衛生署的規定，這3大藥品分類，有如電影分級：
＜處方藥＞
屬限制級藥品，必須有醫師開立處方箋才能取得，像高血壓用藥、糖尿病用藥、減肥用的諾美婷及羅氏鮮、抗生素及壯陽類的威而鋼、樂威壯、犀利士等。
＜指示用藥＞
屬輔導級藥品，可由醫師、藥師及藥劑生輔導使用，不需處方箋，但購買前最好能夠請示上述的專業人員，多數的感冒藥及腸胃藥都屬於此類。
＜成藥＞
屬普通級藥品，因藥品作用緩和，多用於民眾可以自我判斷、自行購買藥物服用的小毛病，但民眾在使用前最好留意說明書，像萬金油、綠油精都是這類藥品，民眾可以在超商或百貨公司買到。
銀髮保健、治小病痛、健胃整腸最夯
根據《常春》向IMS寰宇藥品資料公司（為專業藥品銷售市調公司）所取得的最新統計資料顯示，藥局販售前5大熱賣非處方藥品（OTC， Over the counter，包括指示用藥及成藥）分別是：維骨力、銀寶善存、普拿疼加強錠、欣表飛鳴、枇杷膏，這些藥品幾乎每個人多少都用過，多數家庭也都備有一、兩種。
與這5大藥品同成分的其實有很多牌子，只是這5大品牌是大家最耳熟能詳、口耳相傳的。
馬偕醫院內科暨感染科主治醫師王威勝分析，這5大熱賣藥品顯示「銀髮族健康」、「治小病小痛」及「健胃整腸」等在藥局最熱門。排名第1及第2名的藥品都是針對銀髮族；第3及第5則是當民眾小毛病不舒服，如感冒、頭痛、生理痛或喉嚨痛、咳嗽時，就會派上用場；至於現代人蔬果攝取不足，也常影響腸胃道，而老年人因腸道蠕動慢，易有便祕問題，所以從小孩到老人或許都使用過的益生菌品牌（欣表飛鳴）也進榜。
其實，從健保用藥分析，也可看出「上呼吸道用藥」及「慢性病用藥」支出量較高。健保局醫審暨藥材小組組長沈茂庭說，如果與OECD經濟合作開發組織的國家相比，國人的用藥量占醫療給付的比例確實較高，國內藥費比率占25%，其他國家大多在15%，但總體而言，國內總藥費支出其實比國外低，且醫療給付如診察費及檢查技術費用是偏低的；國人的用藥量大，平均每張處方箋有4種藥品，但國外只有1~2種，像英國醫師每開1種處方藥，民眾都要自付額，如果開2種藥品，就要付2個自付額，無形中也造成民眾愛惜用藥資源，不隨便多吃藥。
注意服藥劑量及交互作用
從藥局的銷售熱門藥品來看，可見銀髮族對健康的需求很大，具有藥師執照的王威勝醫師說，目前老年人口已超過總人口1成，而且平均餘命延長（2009年，男性75.88歲，女性82.46歲），所以老年人會對維他命攝取（註：「維他命」同「維生素」）及關節保養特別重視，但要注意的是，很多老年人常已服用綜合維他命，不知其中已含有鈣質，但老年人因擔心骨質疏鬆症又吞服鈣片，有時造成鈣質攝取過量，同時鈣片、胃乳也會影響抗生素療效，服用應間隔2小時為宜，但許多人都是一把藥吞進肚而未注意。
要注意的是，根據營養調查，國內70歲以上的老年人，維他命B1、B2臨界缺乏及缺乏近8成；缺鐵也是國人常見的營養問題，成年女性每6人就有1人缺鐵而不自知，但很多國人不知鈣質與鐵質會互相競爭吸收，兩者服用最好間隔2小時，平常可用黑糖、紅糖替代白糖，喝牛奶時也可以加入芝麻粉增加鈣鐵的吸收。
醫師也特別提醒，民眾服用保健食品時，一次不要超過2種，因為服用愈多種，愈容易與藥品或食品產生交互作用。曾有門診病人吃了10多種保健食品，因為發燒來住院，病人的白血球、血小板及血紅素都很低，出現只有癌症病人做完化療後才有「中性球缺乏性發燒」，表示病人抵抗力很弱，免疫功能很差，容易感染造成敗血症致死，有些病人幸運的話在停用保健食品後，就能恢復正常，但有些人則來不及了。
用藥4大錯誤迷思
在非處方用藥的選用方面，民眾仍然存在一些迷思，必須特別注意：
錯誤迷思1 只要有感冒徵兆，自己買藥吃就可
王威勝強調，對抗感冒沒有特效藥，而是「多休息、多喝水」，藥物只是症狀解除。但當出現感冒如喉嚨痛、鼻塞、流鼻水或發燒、頭痛影響工作及生活時，很多人習慣購買成藥服用，服用感冒成藥時需注意，因成藥是固定劑量，非人人適用，所以慢性病患、老年人、嬰幼兒、孕婦或會對藥物過敏者，一般不建議自行服用成藥。
錯誤迷思2 經痛、頭痛，止痛藥多吃幾顆沒關係
自我照護也要注意用藥安全，常有上班族桌上就放一瓶止痛藥，生理痛、頭痛、背痛時，隨手拿來吃，王威勝提醒，長期的疼痛應該找出病源，不能一直依賴止痛劑，否則會加重造成肝臟代謝負荷，不自覺地，「止痛劑pain killer，變成健康殺手health killer」。
還有些民眾會因疼痛長期依賴止痛藥，除了乙醯胺酚外，還用到非類固醇消炎止痛藥（NSAID）來止痛，長久下來，會導致腎功能受損。另有攝護腺肥大的老年人服用感冒糖漿，不知道感冒糖漿裡面治療鼻塞症狀的抗組織胺會抑制排尿，使得因攝護腺肥大阻塞的尿道更加狹窄，導致排尿困難，還有人嚴重到須至醫院導尿。
非類固醇類消炎止痛藥（NSAID）也常用來止痛消炎退燒，但如果長期依賴止痛藥也可能會使血壓上升，導致腎臟功能受損。國外研究發現，與沒有使用止痛藥的人相比。每星期服用NSAID 6~7天的人，高血壓相對風險是1.38倍；每星期服用乙醯胺酚6~7天的人，高血壓相對風險是1.34倍；每星期服用阿斯匹靈6~7天的人，高血壓相對風險是1.26倍。
王威勝解釋，前列腺素可以調節擴張腎臟的腎絲球小動脈，使腎臟血流上升，有助腎臟功能，但NSAID會抑制前列腺素的合成，使腎臟功能受損，血壓上升。
錯誤迷思3 吃剩的藥，留著下次可以吃
很多民眾習慣吃上次感冒剩的藥品，其實藥品上的保存期限是指藥品未開封，一旦開封後就失效，口服藥最好在3個月內要用完，眼藥水只有1個月，前次的感冒剩藥可能未必適合此次感冒，而且有時可能不是感冒，加上藥品開封後如果存放不當，也可能使藥品失效。
王威勝說，雖然小病自我醫療無可厚非，但如果自己買藥吃了2、3天，症狀未緩解反而更嚴重，且一旦有意識不清、濃痰、黃鼻涕、反覆發燒、頸硬頭痛、嘔吐或咳嗽超過2週，最好至大醫院求診檢查，勿當小病治療。
錯誤迷思4 成藥代表絕對安全，愛怎麼吃就怎麼吃
藥品分級，提升民眾自我照護，是世界潮流，如同大病看大醫院，小病看小醫院，處方藥必須用在醫師持續觀察治療的疾病，成藥是用來處理自我判斷，自我處理的小問題，但不用處方箋不代表就是絕對安全，但如果使用後一直未有改善，甚至症狀加劇，仍要就醫診斷。
很多醫療人員在進行居家訪視民眾期間發現，民眾雖至醫院或診所由醫師診治後，開藥使用，但常不依醫師指示使用，詢問原因普遍為「擔心副作用」，因目前藥袋規定須註明藥品副作用，因此許多民眾看到副作用就自行減量或是不吃藥。
另外，民眾對於坊間販售保健食品宣稱「純天然」，常以為無副作用或是絕無副作用等誇大廣告詞句，信以為真，而多吃保健食品，對於醫師開立的藥品反而不吃，最後導致病情控制不佳，進而洗腎，這也是值得國人注意之處。
注意！別買到偽禁藥品
衛生署南區正確用藥教育資源中心聯絡人、奇美醫院柳營分院藥劑科藥師楊登傑說，像中南部仍有許多地區甚至沒有藥局，就醫很不方便，有不法業者看準醫療的灰色地帶，以擺攤的方式在公園、廟會，用廣播車的方式招攬老人家，贈送廉價麵條、米粉、洗髮精、沐浴乳吸引民眾聚集，因為業者天花亂墜的說詞，拐騙不少老年人拿著老年年金去買這些偽禁藥。
楊登傑說，至民眾家中訪視時，也常看到民眾自行購買乙醯胺酚（常見商品名為普拿疼）的退燒藥或是感冒糖漿，又到醫院看病，拿了重複的藥品，因為藥品的名稱不同，民眾無法判斷而重複用藥。他也強調，曾有人吃了鈣片又服用綜合維他命，卻不知其中均含有銅的成分，結果劑量過多，銅過量中毒。
民眾常誤以為保健食品及健康食品就是有療效，無副作用的產品，然而政府核可的健康食品只有調節的作用，不具治療功效，民眾身體有問題還是要由醫師診治，並遵從醫囑使用藥品，許多違法產品常透過電視廣告、電台廣播以及報紙廣告誇大療效宣傳，民眾無從判斷時，可以向各地衛生局查證，民眾也應保持批判性思考，不輕易相信內容，或是避免聽信斷章取義的部分研究內容，才是上上之策！同時也可以上衛生署藥物、醫療器材、化品許可證查詢網址http://203.65.100.151/DO8180.asp，查詢購買的產品是否合格。
【完整內容請見《常春月刊》329期】
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