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幼兒的吸吮行為往往是父母心中難解的習題，該不該給安撫嘴？何時又該戒？萬一戒不掉怎麼辦？還有一直吸手指的小孩，又該如何是好？在煩惱前，不妨先了解幼兒的吸吮行為，或許有著不一樣的體會！
當小孩未出生，還在媽媽的肚子裡時，就藉由吸吮動作來達到滿足感。經由超音波掃描，可發現有些胎兒在母親體內很自然地將手指放入口中，安穩地睡著；聯有的孩子已上幼兒園了，還戒不掉吃奶嘴的習慣，而影響牙齒的發育。但國內外有些研究也發現，小孩打預防針後，或是罹癌病童，在身體疼痛時，若給予具安撫功能的奶嘴，有助疼痛的緩解。不論是吸手指或奶嘴的好壞，孰輕孰重，幼兒的吸吮行為，總是許多父母心中難解的習題。
吸吮是本能
國立台北護理學院護理系副教授李慈音指出，吸吮是動物要維持生存本能的反射性行為，是人類與生俱來的本能。胎兒在母親的肚子裡，會吃手指頭，也會吞吐羊水，如果胎兒在母體內無法進行吸吮的行為，就無法排除先天性畸形、母體內羊水過多或過少的問題。
小孩在未出生前，要先學會吸吮，然後再練習吞嚥的動作，出生後，才能正常進食、喝奶，因此，如果早產兒在母體內吞嚥動作尚未發育成熟，即呱呱落地，吞嚥奶汁的敏感性及反應性較差，哺乳或喝水時，液體容易滯留在咽部，這時醫療人員只好予以灌食。所以，有效的吸吮行為不但是新生兒賴以維生的工具，更是肌肉神經系統發展的指標。
就口腔復健醫學來說，吸吮會關係到舌部肌肉的控制運動，口部周圍肌肉的發育，甚至乳牙、恆牙的發育。
吸吮母乳是種學習
李慈音表示，新生兒一出生接觸到母親的乳頭，除了要找對地方，還要用對方法才能吸到奶，這對母親及小孩來說，都是一種刺激學習。李慈音以自己親自哺餵母乳的經驗為例，政府及衛生醫療單位鼓勵餵母乳，不光是因為母乳的營養價值高，還有在哺餵母乳時，母親和小孩間的親子互動，也是維繫建立良好親子情感間的重要活動，小孩不僅有滿足感，也比較有安全感。
至於乳頭和奶瓶的差別，李慈音說，坊間市售奶嘴很多，但人工奶嘴和母親的乳頭分屬不同質材，新生兒很容易就能區分，在母乳哺育推動上，最常碰到的難題是，小孩對乳頭產生混淆的問題，多數的母親一開始就同時進行母奶及奶粉餵食，這樣自然而然就會變得不喜歡喝母奶。有鑑於此，推行母乳的部分人士建議，如果碰到餵母乳的母親需要短暫離開，無法履行哺育母乳的行為，為避免乳頭混淆，就用奶瓶（杯子）餵食。
事實上，小孩在進行奶嘴及母親乳頭吸吮時，所運用到嘴部、舌部肌肉部位是完全不同的，和人工奶嘴相比，吸媽媽的乳頭需要更努力，這對小孩來說，這也是一個刺激學習發育的重要過程。
市面上所販售的奶嘴有各種的質材及樣式，不管是圓的、扁的，或是矽膠、乳膠，無非就是想模仿母親的乳頭，讓小孩在吸吮時，就像在母親的懷中吸母奶一樣，但總是與真的母親乳頭有差距。
新奶嘴先煮沸消毒再使用
文化大學應用化學研究所過去曾針對市售28種奶嘴切成碎片，然後以二氯甲烷進行浸泡，再將浸泡液倒入萃取器中，連續萃取1個小時， 再以蒸餾法蒸餾，減壓濃縮機濃縮，隨後進行分析發現，有16種合於標準的乳膠奶嘴中，有7種奶嘴的亞硝胺含量大於矽膠奶嘴，由於亞硝胺會致癌，研究人員建議，奶嘴買回家最好先以沸水消毒過，再使用，會比較安全。
乳牙長好前宜戒掉除
不論是護理界，或是醫界，大多會勸家長儘量不要讓小孩吃奶嘴，能母親親自哺乳更好；對有些孩童來說，吸奶嘴也未必是一定要經過的發展歷程。振興醫院牙科主治醫師胡韻生指出，在門診中常有不少小朋友因為翹唇、門牙暴牙、上下牙齒在咬合時有明顯裂縫而來求診，詢問家長，家中並未有暴牙的家族史，而是小孩喜歡吸奶嘴之故。還有的小孩喜歡抱著奶瓶睡覺，而有奶瓶性齲齒的問題；就算喝母奶的小孩，睡前沒有潔牙，也會有蛀牙的危險；也有小孩在戒掉奶嘴後，就改吃手指了，反而更難戒了。
胡韻生醫師提醒，不管小孩喝母奶，還是牛奶，乳牙在3歲左右長好，父母就應該將小孩喜歡吸奶嘴的習慣戒除掉，如果到6?8歲，等小孩門牙的恆牙長出來，奶嘴還戒不掉，就有可能會終生暴牙了。胡韻生醫師與李慈音建議家長，小孩哭，不要馬上塞奶嘴，要先找出哭鬧的原因。
特殊情況使用可舒緩緊張
事實上，奶嘴的使用利弊，特別是在一些特殊情況下的使用，國內外一直有很大的爭議。
在台北護理學院及國防醫學院的護理研究所上都曾研究發現，在醫院重度病房及嬰兒室的孩童，需要接受一些針扎注射、採血等造成疼痛的處置，發現予以孩童非營養性的吸吮、也就是奶嘴，可達到緩解疼痛、減少哭泣時間、降低心跳率的效果。在國外也有類似的研究報告成果。因為小孩可藉由口欲的感官刺激，讓緊張情緒獲得緩解，轉移注意力。
這樣的結論尚未得到國內專家學者的一致同意，有人認為媽媽的乳頭也同樣具有類似這樣止痛的效果，不過，另一派人士則質疑其可行性，因為要女性在一群醫療人員面前脫衣哺育，仍有困難。
另外，在早產兒的處理上，台大護理學研究所曾針對11位出生不滿2,000公克的早產兒進行餵食前安撫奶嘴的研究，發現雖可達到緩解哭鬧、促進餵食表現的目的，但國內專家學者接受度仍有限。
戒奶嘴易‧戒手指難
家長為小孩戒奶嘴花盡心思，在奶嘴上塗辣椒、將奶嘴藏起來，無所不用其極，但吸手指的行為可能是比吸奶嘴更難戒除的，吸手指行為不只是小孩的專屬，就連大人也愛，國立嘉義大學特殊教育學系的研究發現，在特殊學校的學生之固定行為中，有14%的學生會出現固定行為，其中以搖晃頭、擺動身體、咬手、吸吮手指等多，男生發生率高於女性。
李慈音表示，會出現吸手指的行為，也凸顯出孩童對於口欲期的滿足感沒有獲得應有得滿足。在胡韻生醫師的門診中，也不乏國小三、四年級孩童因為吸手指來求診，還有人吸到暴牙。這些較大的小孩，在外人面前不會吃手指，但在家人面前就會出現吸手指的行為，通常這些孩子因沒有足夠的安全感，也比較容易緊張，相對於吸奶嘴等外來物，具有高度便利性的手指確實難戒多了。
看來不想為孩子戒奶嘴、指頭而煩惱的父母，應費心讓他們在口腔期獲得應有的滿足，才是根本之道！也提醒父母，雖然戒除的方法很多，但避免使用強烈的方式，否則只會適得其反，吸得更用力了！
專家檔案
李慈音
現職╱國立台北護理學院護理系副教授兼師資培育中心教學組組長
學歷╱美國北卡羅萊納大學護理哲學博士
胡韻生
現職╱振興復健醫學中心牙科主治醫師
學歷╱台北醫學院牙醫學士‧美國貝勒Baylor大學牙醫學碩士
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