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長久以來，我們常將觀光業稱之為「無煙囪的工業」，因為它的產出主要是各種服務，並不需仰賴冒著巨大黑煙的煙囪。過去，這樣的形容詞多半是輕描淡寫，因為到處都是煙囪，大家早已司空見慣，偶爾有一個產業無需冒煙就能賺錢，的確勝人一籌。
但時至今日，這一個特色可格外珍貴，因為環保意識抬頭，氣候快速惡化，許多環保人士對於有煙囪的產業簡直深惡痛絕，即使已經小心翼翼地加裝各種防污設施，使廢氣排放減至最低，而且完全合法，也要趕盡殺絕，不讓它有任何喘息的空間。
當絕大多數工業都成為令人厭惡、要掃地出門的產業，台灣這2300萬同胞當然不能喝西北風度日，不冒煙的觀光業幾乎成為我們命脈之所繫，當然必須竭盡所能加意呵護，令其茁長壯大，為我們創造最大的商機。
但事實卻不然。當全世界許多國家不惜工本，努力發掘觀光資源、厚植觀光潛力，我們卻似全然不當一回事，以交通部底下一個小機構負責統籌其事，預算的編列更是斤斤計較。我們的鄰國為了打出一個代表其觀光特色的LOGO，不惜斥資兩億元，請全球頂尖的專家操刀；反觀我們的政府，連1/10都吝於付出，許多重大的提升觀光措施，其預算以新台幣百萬元做計算單位。以這樣的投入，能奢求什麼可觀的成果？
事實正是如此。鄰近的港星兩個蕞爾小國，怕只與大台北相當，甚至欠缺任何天然的觀光資源，但每年觀光客數以千萬乃至兩千萬計。台灣擁有同源的文化，崇山碧海、奇岩壯谷，在全球都出類拔萃，更非他們可望其項背。但我們一年能有4、5百萬觀光客就要喜出望外，而其中將近一半還是開放大陸觀光客的貢獻。
過去20年，我們可以將主要的責任推給意識形態鎖國的當政者；由於與對岸無法通航，觀光客不能將台灣設為中途站，失去不知多少商機，許多海空載具也無法隨意來去，而捨台灣就對岸。不過，馬政府上台後，這個枷鎖已然打破，交通轉運方面的障礙逐步消除，這正是台灣觀光業重新出發、向上看齊的大好機會。
不過，如果政府官員的眼界仍未打開、氣魄依舊狹小、預算仍然吝嗇，拿不出大開大闔的新做法，任觀光業再符合當前的需要，我們仍然只能撿拾他的牙慧，成不了大器。
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【完整內容及圖表請見《理財周刊》521期】
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