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「雞與蛋，孰先？」這個糾纏遠古的話題又上了新檯面。兩個月前，德國的《應用化學》週刊登了篇英國人中規中矩的文章，重點是說有一種蛋白質能催化雞蛋殼的碳酸鈣結晶成形。然而好事者引申說這種蛋白質原本就在雞的卵巢裡，所以當然是先有雞再有蛋了，全球媒體幾乎都沒漏了這搶眼的新聞，尤其四年前CNN才斬釘截鐵的報導先有蛋再有雞獲證實。
有殼的蛋並非雞獨有，這種能隔水卻通氣的保護罩可以回推到三億多年前的爬行動物始祖，所有的恐龍、蜥蜴和鳥蛋都有個硬殼子，也因此繞著圈子問是先有雞或先有蛋就不是個精確的命題了。然而演化次序的先後是個嚴肅的熱門事，《科學人》曾多次論證鳥是源自恐龍的一支，但總說不清今日靈活翱翔的現代鳥是否曾與恐龍共舞，難道只有那些嘴裡有牙、又拖根長尾的古鳥活在那時代嗎？〈鳥類的勝利〉補上了這缺憾，都柏林大學的戴克基於DNA和化石的研究，推論伶盜龍的背上曾停著知更鳥、鴨子也曾與棘龍共划水。
那麼雞呢？雞、鴨本同一小綱，所以我想雞的祖先也曾見過恐龍，而清晨啼叫的家雞就不然了，〈家雞的起源〉是我推薦的必讀。其實安排這篇文章是有明確的私心，因為我很讚賞作者黃貞祥和陳志峰正想推動的雞的保種計畫。已知最早的雞骨化石出土於河北的磁山遺址，顯然中國人在8000年前就深知此物之鮮美，很快的雞成了世界性的美味，為了觀賞、賭鬥和滋補，已培育出數以百計的品系，這是萬種鳥類中最豐富的種內變異了，也因此是遺傳演化的重要研究材料。然而現今世上的200多億隻雞絕大多數是一致的肉雞和蛋雞，不少地區性的特殊品系正瀕臨滅絕。保存家雞的多樣品系有多重的文化、學術研究和產業意義，認同這理念、又願參與行動的讀者們，請與作者聯繫。
瀕危的不只是家雞的多樣性，我們自己也可能正處在同樣狀況，這是喬姆斯基的警語。他剛來台訪問，在中研院與清華大學發表撼動人心的演講，〈喬姆斯基：美國以軍事及恐怖攻擊維繫帝國主義〉詳錄了這位良心代表的坦言，在分析了世界局勢後，他話鋒一轉，疾呼：人類是地球的管理者，正處在關鍵的年代，必須努力讓人類這個物種不至於從地球上消失。
※延伸閱讀：
‧家雞的起源
【完整內容請見《科學人》2010年第103期9月號】
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