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當你咬下一口食物，會引發哪些聯想？有趣的心理分析告訴我們，人們對於食物的主觀認知，也會影響生理健康。而對許多日本人來說，現在大家最想吃到的，是木村阿公種的蘋果，因為在人們心中，那是充滿「O gen 氣」（元氣）的「奇蹟」。
閱讀木村阿公種蘋果的故事，就好像看電影「當幸福來敲門」的原創加長版。數十年所遭遇的艱苦、挫折和掙扎，以及受到的嘲諷、斥責、批評，有如一波波排山倒海的巨浪，汪洋裡的阿公只能奮力撐下去。
曾經，阿公也想要輕生。無法突破的困頓，以及過大的壓力和自責，讓他決心走上絕路。他一個人往山裡走去，萬念俱灰的哀傷宛如一尾吐信的巨蟒，黑壓壓地朝阿公欺身盤逼……。當他無力地撿起上吊用的繩索，抬頭卻瞥見遠方一棵綠意盎然，兀自茂密呼吸著的大樹；「在地獄中，我看到了『光』。」阿公大驚。
以為看到的蘋果樹的阿公忘了自殺的目的，直直地往大樹快步走去，他焦急地想要知道，「為什麼這棵蘋果樹可以在沒有人栽培的情況下長得這麼好？」即使已經向死神臣服，但理想的靈魂卻堅持逗留。回首那一幕與死亡擦身的驚險，阿公感慨地呵呵大笑：「就好像用我的生命去換回了答案。」
換回的答案，讓「不會爛的蘋果」奇蹟般地誕生了，而木村秋則的名字更像一夕換袍的楓紅，整路漫延開來，輝映著10月盛產的蘋果，爆出漫天的喜紅，像在慶賀著阿公數十年來的血、汗、淚，終究「得償宿願」。
很多人都好奇，到底是什麼原因，讓木村阿公為了蘋果，咬牙走過三十年的地獄之路？到底蘋果在他心中扮演著什麼樣的角色？阿公想一想，這麼回答：「是這樣的，蘋果就像是我的『家人』。」所以，「每當有人問起我，為什麼要犧牲家人，堅持用自己的方法栽種蘋果。」阿公還是會難過地掉下眼淚，他不知道該怎麼告訴大家，這些他每天對著說話、打氣加油，也對著難過責罵的一棵棵蘋果樹，其實都是家人呀！
「就像教養小孩一樣，主角是他們自己，大人們只能陪著、鼓勵著，適時伸出援手幫點小忙，盡量在不過度干涉的情況下，讓他們用最自然的方式自己長大。」
「用最自然的方式自己長大」對全天下愛孩子的父母來說，並不容易；如何適時伸手、適度放手，可真是門大學問！但也因為如此，當原本不爭氣的蘋果小孩跨越種種關卡、度過了一次次的考驗和障阻，終於長成自己該有的樣子時，木村阿公忍不住對它們彎腰敬禮：「你們真努力。」「真是辛苦你們了！」那種得意、欣慰和讚嘆，是家人最深摯的肯定和祝福。
或許是匯集了最自然的精華和阿公滿滿的愛，蘋果放再久，只會慢慢乾枯卻不會腐爛。那內蘊著充沛、強韌的生命力，似在回報阿公的付出，同時也叮囑世人，不要總是把眼光和希望往外頭探尋，好好回觀，就會發現，自身的力量，才是天底下最強大的源頭。
那麼，「先有蘋果，還是先有奇蹟？」你說呢？
【完整內容請見《張老師月刊》2010年9月號】
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