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一般民眾既有的觀念認為睡太多、運動量減少，比較容易發胖，然而，越來越多研究證實睡眠時間不夠，肥胖、糖尿病、高血壓、動脈硬化都會接踵而來。
根據2002年美國「國家睡眠基金會」(National Sleep Foundation)發表的相關調查報告指出，過去數十年以來，人們每日平均睡眠時間減少超過一個小時，睡眠不足相關的健康威脅已引起學界重視。
適當的睡眠時間對於體內新陳代謝恆定性的維持相當重要，過去相關實驗顯示睡眠不足可能降低人體葡萄糖耐受性、減少瘦體素(leptin)分泌、增加飢餓素(ghrelin)分泌，使人容易感到飢餓、食量增加，同時也會升高精神壓力，減少從事體能活動的動機，間接造成血脂肪代謝異常和肥胖。
2010年7月，《睡眠》雜誌(Sleep)刊載了美國的研究報告，指出青少年睡眠時間不夠和成年後高膽固醇血症相關，該研究由1994年起調查全美國一萬四千多位7至12歲男女青少年的生活習慣，追蹤研究對象到18至26歲時，做問卷調查發現：其中六百多人(約4％)在青年期就被發現有高膽固醇血症。在校正相關風險因子之後，迴歸分析的結果顯示：對於女性而言，青春期每日睡眠時間若能增加一小時，可以減少成年後高膽固醇血症風險，平均達17％；但是在男性，睡眠時間對高膽固醇血症的影響則沒有達到統計上的顯著意義。青春期時，女性血中總膽固醇和低密度脂蛋白濃度平均而言是高於男性的，兩性在生理上的差異或許可以部分解釋統計結果的不同。
為了長久的身體健康，每天7至8個小時的規律睡眠是必要的。專家建議鼓勵青少年養成良好的睡眠習慣，對於慢性病的預防是最經濟實惠的辦法。
【選錄自《健康世界》417期 2010年9月號】
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