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現在的社會趨向高齡化，「老人憂鬱症」的現象也會愈來愈多，家中長輩若有檢查不出原因的暈眩、胸悶、耳鳴、疼痛及不適等，且還伴隨失眠、食慾不振、疲憊感、焦慮、記憶力衰退，甚至出現輕生的念頭，這些都可能是老人憂鬱症會出現的症狀。
老人憂鬱症者身體病痛
跟病理變化不成比例
老人家難免身體會有些病痛或不適，但台北市立聯合醫院松德院區一般精神科主任劉興政說，老人憂鬱症病患身體症狀跟病理變化不成比例，例如退化性關節炎不太可能會導致整個手腳都麻木，甚至找不出原因或無法解釋；有些患者的疼痛還會全身到處遊走，時好時壞。
台北醫學大學附設醫院精神科主任蔡尚穎也表示，疾病和老人憂鬱症也會交互影響，身體有病痛的老人不只較易罹患憂鬱症，憂鬱症也可能讓原有的疾病惡化，且長者也易因藥物或生理疾病引起次發性憂鬱症。
蔡尚穎提醒長者易罹患三Ｄ：Delirium（譫妄）（急性精神狀態改變）、Depression（憂鬱症）、Dementia（失智症）。兒女應多多關心家中長者，老年憂鬱症若遭漠視，沒正確診斷及治療，長久下來還可能導致認知退化，甚至被誤診為失智症。
熟齡者100位中有8人
患不同程度的憂鬱症
您有注意過家中長輩的心情狀態嗎？蔡尚穎指出，65歲以上的老人，平均100人中有3～8人會有不同程度的老人憂鬱症。而憂鬱症是指情緒狀態的改變，帶來的思考認知與行為判斷出問題。但在此特別提醒，憂鬱症狀與憂鬱症不同，須由專業的精神科醫師診斷。
蔡尚穎說，國內多數的長者因對老人憂鬱症不了解，或不好意思說出口，所以常延誤治療，一人獨自忍受痛苦不安。身為家中的一份子，該如何替長輩注意是否有老人憂鬱症的症狀？以下為老人憂鬱症常見的表現方式：
CASE1
不斷檢查得了什麼病
75歲的王爺爺最近頻繁地拉肚子、脹氣，覺得噁心、不舒服、胃口不好，體重開始減輕。2年內在不同醫院做6、7次胃鏡，但是怎麼檢查都沒事，爺爺變得有點慮病症，一直覺得自己生重病，不僅情緒低落、不愛動、活動力下降，也覺得未來沒有希望、活著沒意思，負面情緒不斷出現。
專家建議》
王爺爺已做過很多檢查，結果都無異常，代表生理方面正常，應針對心理來診治。劉興政提及，在精神科藥物劑量準確的前提下，還需要長時間配合，才能改善情緒低落的問題，家屬應鼓勵病患接受治療，且提醒病患此病需長期治療追蹤，勿過度心急。
CASE2
因病痛覺得未來無希望
有重度第二型糖尿病的李奶奶，最近血糖控制很差，又有破壞性神經病變，常常手腳麻木、身體不舒服，情緒低落，覺得自己拖累子女，還不按照醫生指示服藥或打針，她覺得自己的未來了無希望，因而對有興趣的事物也隨之排斥。
專家建議》
劉興政說，李奶奶服用適量的抗憂鬱劑後，情緒轉為穩定，且願意配合治療，血糖控制也較佳，不再感覺未來渺茫。其中，家屬的支持及病人本身長期的配合是很大的關鍵。蔡尚穎也表示，精神科和內科一起配合、相輔助，能提高疾病治療的效果，讓病人恢復到較好的狀態。
CASE3
凡事都說想不起來
像憂鬱，又像失智
張爺爺最近常一個人發呆，漸漸的什麼事都不做，連最愛的下棋也都不太去接觸，看起來無精打采，記憶力也變得不太好，問他問題都逃避拒絕，或是說想不起來，但其實再深入詢問他就會回答，家人擔心他是否得了老人失智症。
專家建議》
劉興政醫師判別張爺爺有點認知功能退縮，但不一定是失智症造成的結果，憂鬱症也會讓老人家記憶喪失、反應遲鈍。兩者最大的差別是：憂鬱症的老人常會說這個我不會或想不起來，不肯去做以前會做的事情；而失智症的老人則是會說我都會或硬擠出答案，但是真的要去做時卻忘記該如何做。
老人憂鬱症治療後可改善，但是過幾年變失智症的可能性也滿高。所以，家中親友應多多關心家裡的長輩，多和他們聊天，讓他們培養自己的興趣、有自己的生活重心。
蔡尚穎強調，老年憂鬱症不能完全靠吃藥，須找出與憂鬱症有關的心理壓力或者生理病痛，持續性的維持適當活動量，其重要性遠大於藥物治療。
老了更要動
雖然電視很少報導老人自殺跳樓的新聞，但劉興政提醒家屬，其實老人自殺的比例偏高！所以，親友應密切觀察家中長輩，多和他們聊天，多帶他們去戶外走走，維持一定的生活品質。
蔡尚穎也建議老人家要有健康的生活型態，依照長輩個人可行、可負荷的方式，維持日常生活活動，讓身體和頭腦每天運轉。若發現家中的老人開始變得精神愈來愈不好，愈來愈不常笑，常常健忘或經常性失眠，千萬別以為是年紀大的關係而置之不理，這樣相當危險，可能因此延誤就醫時間，或是因一時疏忽而造成不必要的遺憾，若感覺有憂鬱症的可能，最好盡早請教專業醫師。
【完整內容請見《大家健康雜誌》2010年9月號；訂閱《大家健康雜誌電子版》】
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