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許多人會在意臉上的色素斑，希望透過各種方法消除它。早期除斑方式如使用液態氮冷凍治療，但它只針對某些老人斑有效；10 幾年前，可以除去大部份色素斑的皮膚雷射除斑技術開始引進台灣，成為目前皮膚科醫師普遍採用的治療方式。
色素斑是皮膚某些細胞累積過多黑色素所致，成因有很多種，例如紫外線照射、遺傳、代謝不良、內分泌失調等。人體的黑色素是由樹枝狀的黑色素細胞合成，它分散在表皮基底層細胞之間。新合成的黑色素會從細胞的突起處傳送到鄰近的表皮層細胞，黑色素合成越多，人體的膚色就會越深；若某些細胞累積高濃度的黑色素，就會形成色素斑。色素斑可能只在表皮層形成淺層斑，如雀斑、咖啡牛奶斑、曬斑；或進到真皮層而形成深層斑，如太田母斑、顴骨母斑等。
選擇性光熱分解
台北醫學大學附設醫院皮膚科主任王國憲表示，雷射之所以能用來除斑，主要是依據 1980 年代提出的選擇性光熱分解理論，它有兩個重要概念，一是物體吸收高能量的雷射後，產生大量熱能，使吸光物質遭到破壞（破壞幅度與照射光的脈衝時間及物質的直徑有關，吸光物質直徑越小，脈衝時間則要越短）；另一概念是雷射為單一波長的光束，而皮膚組織裡不同成份對於不同波長的雷射光有不同吸收能力，要破壞黑色素而不傷及其他細胞，就要選擇黑色素吸收力佳而其他組織成份吸收力差的波段（500~1100 奈米）。光能轉換成熱能，就足以分解黑色素，或使含高濃度黑色素的細胞死亡，這些分解成小分子的黑色素會被免疫系統清除，或和表皮的結痂一起脫落。
醫師最常使用的三種除斑雷射波段分別是以紅寶石為介質發出的 694 奈米、以紫翠玉為介質的 755 奈米，以及以釹–雅克介質發出的 532 和 1064 奈米。波長越長越容易深入組織，像 532 奈米的雷射光只能治療發生在表皮層的淺層斑，治療深層斑則要用 694 奈米以上的雷射光。不過黑色素的吸收效能與波長成反比，長波吸收效果差，所以治療深層斑的次數必須比淺層斑多。
雷射除斑也被應用在去除刺青，因為刺青的色素同樣能吸收雷射光而分解成小分子。但刺青的色素多半已深入真皮層，必須使用長波才能有效消除。通常深色刺青如黑色、藍色吸收雷射光的能力較強，淺色如黃色、紅色、綠色等則比較差。
為何術後容易變黑？
做完雷射除斑手術約一個月後，有一部份的人會在除斑位置上出現色素沉澱的返黑現象，這算是正常現象。返黑原因有很多種論點，其一是雷射光誘發某些周遭黑色素細胞生成更多黑色素；也可能是含鐵的去氧血紅素遭破壞，其鐵質沉澱在真皮層而出現的現象。王國憲表示，去氧血紅素也能吸收1100奈米以下的雷射光，吸收能力與黑色素相當，部份波段甚至更強，在手術過程中，極可能破壞去氧血紅素而散出含鐵的小顆粒，造成返黑。因此，有些醫師在做雷射手術時，會放一塊透明壓克力板壓在治療處上，減少流過去的血液，以降低返黑現象。
王國憲提醒，除斑手術屬於醫療行為，需要具備專業知識與經驗，例如有些含有二氧化鈦或二氧化鐵的刺青染料，若以雷射治療，不但無法去除刺青，還可能會變黑；再如雷射是瞬間激發的高能光束，每一發光束停留在皮膚的時間也要小心控制（通常不會超過 1 毫秒），否則就會傷及周遭皮膚，形成疤痕；而有類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、光過敏、白斑症等患者，也不宜做此種手術。因此想除斑、去刺青，一定要找有執照、有經驗的皮膚科或整形外科醫生，並做好術後的防曬處理，才能真正達到變白不留痕的目的。
除痣不留疤
痣是痣細胞聚集所構成。痣細胞是一種特化的黑色素細胞，其形成與遺傳、激素分泌、老化、光照等有關，依深度可分成三種，有些痣只形成於表皮層，也有從表皮層深及真皮層的，或是僅位於深層的真皮痣。傳統除痣方式是利用腐蝕性化學藥水局部溶解皮膚，或用電燒法燒灼皮膚，一不小心就會留下疤痕。台北醫學大學附設醫院皮膚科主任王國憲表示，雷射除痣較不容易留疤，不過並非所有痣都可以用雷射去除，通常直徑小於 0.6 公分、表面突起小於 0.2 公分，且顏色均勻、邊緣平整的痣，才可以考慮做雷射手術。若痣的顏色不均勻、形狀不規則，有可能已發展成黑色素瘤，就必須先做切片化驗。而痣的體積如果太大，雷射除痣無法達到良好效果，通常也會建議直接切除。
雷射除痣可分成兩個步驟，一開始先以波長2940奈米的鉺–雅鉻雷射照射，讓突起部份汽化。該波長的雷射容易被水吸收，光能轉變成熱能後，可使痣細胞的水份在短時間內蒸發。之後，再以除斑的雷射照射，讓痣細胞死亡。雷射除痣平均需要三次才可完全去除，若痣的體積較大，則需增加雷射次數。雷射除痣通常不會有返黑現象，但可能因為深度太深，沒有準確判斷痣細胞分佈的深度，使得痣細胞未能完全根除，並有痣長回來的現象。同樣地，做完除痣手術也要做防曬處理，並避免碰到水。
延伸閱讀
《圖解雷射應用與原理》，谷腰欣司著 ，世茂出版
〈刺青如何去除？〉，《科學人》2005年8月號
高二課本《生物》上冊
【完整內容請見《科學人》2010年第103期9月號；科學Easy Learn網路版‧行政院國科會補助案】
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