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進入「牧愛生命協會」的留言版，網友們留下的話語總是字字血淚，讀來格外叫人不捨。有人感歎找不到生命的意義、覺得自己活得好累，有人受不了病痛或經濟壓力的煎熬，還有人不知道該怎麼幫助有自殺念頭的朋友……一則則留言，就是一則則求救的呼喊，而牧愛生命協會除了一一回覆，替他們加油打氣外，更鼓勵他們撥打「小太陽專線」諮商。此外，與生命教育相關的活動、演講，也在協會的推動下陸續展開……種種努力，不知伴隨多少失意的朋友走出生命的幽谷；而協會創辦人吳美麗，也因此榮獲法鼓山第一屆「關懷生命獎」的肯定。
早在學生時期，吳美麗就開始在救國團擔任諮商志工，以信件回覆的方式，幫助徬徨的朋友，爾後也進入生命線擔任社工督導；在協會成立前，學護理的吳美麗則是醫院的行政副院長，年薪超過百萬。就在二○○三年，一則新聞改變了吳美麗的人生──高雄有一個小學生跳樓自殺，這個年僅十歲的孩子，是當時台灣最年輕的自殺者。這件事在吳美麗的心中投下震撼彈，她不停地想：年紀這麼小的孩子，生命中究竟遭逢了什麼重大事故？有沒有可能阻止這樣的悲劇再次發生？於是，吳美麗毅然決然辭去了醫院的工作，自掏腰包新台幣一百萬元，在高雄成立了牧愛生命協會。
在吳美麗與工作人員的努力下，牧愛生命協會逐漸步上軌道，他們以「尊重生命、關懷生命、保護生命、發展生命」為宗旨，除了幫助有自殺念頭的朋友，也對自殺者遺族進行輔導。此外，累積第一線輔導經驗超過三十年的吳美麗，也常受到消防隊等單位委託，到自殺現場進行危機處理。她曾爬上二十層樓高的露台，花了兩個小時傾聽一名想跳樓的男子訴說心聲，還被自殘的他濺了一身鮮血，最後終於成功勸他下樓就醫。
但讓吳美麗遺憾的是，並非所有自殺危機都能平安收場。「台灣缺乏專業的心理輔導人員，警察、消防員在處理自殺案件時，常心有餘而力不足。若處理失當不僅適得其反，對出於善意的警消人員來說也是沈重的打擊，」吳美麗說。她也指出，社會需要更完善、健全的自殺防治制度，「目前只有當事人進入『自殺行為』時，警消人員才能介入；若當事人只是『想要輕生』，警消單位也無法受理。」吳美麗沈痛地呼籲，台灣一年自殺人數高達四千多人，等於每兩個小時，就有一人以自殺結束生命；發生在校園中的自殺事件，一年更高達兩百例。「自殺是台灣兒童、青少年十大死因第二位、青壯年十大死因第三位，由此可知自殺問題足以『動搖國本』。」因此，數年前吳美麗開始積極推動「自殺防治法」，希望建立預防、救援及追蹤輔導機制，讓公權力得以強制介入，並提出公辦民營的「自殺防治中心」構想，盼有機會挽回更多寶貴的生命。
儘管法令的推動立意良善，但在草案連署的過程中，吳美麗仍遭受了不少挫折。曾有人質疑她推動法案只是為了貪圖個人名聲利益，還有學術界大老當面拒絕她的要求，提出「自殺是基本人權」的看法。「學術界人士竟說出這樣的話，讓我非常詫異。『自殺』怎麼會是基本人權，『生命』才應該是基本人權啊，」吳美麗感歎地說。
這一路走來雖然有不少艱辛，然而也不乏喜悅的時刻。某次吳美麗演講結束後，突然有一名中年男子上前獻花。他告訴吳美麗：「吳老師，你可能忘記我了，但以前你曾對我說，『只要我好好活下去，就是對你最大的報答』，而這番話我一直放在心上。」原來，多年前他曾接受吳美麗的輔導，並從中得到重新面對人生的力量；而更讓吳美麗欣慰的是，她的兒子謝濬澤也追隨著母親的腳步，自願進入協會，擔任生命教育講師。
吳美麗也希望藉著本次採訪的機會，告訴所有講義的讀者：在生命遭逢低潮的時候，自殺絕不是唯一的選擇。首先應該誠實面對自己的痛苦，可藉由大哭、深呼吸、快走、寫信給自己等方式發洩情緒，或找朋友外出踏青、看電影以轉移注意力，當然，更不要忘了主動尋求專業機構的協助，因為「只要願意給生命一次機會，就會看到希望。」
「我很感謝許多朋友願意信任我，讓我得以幫助他們，」吳美麗說，「我選擇的路，也許是一條不好走的漫漫長路，但生命何其寶貴，因此這也是一條值得不斷努力下去的路。」
牧愛生命協會網站：http://www.call.org.tw/
【完整內容請見《講義雜誌》2010年9月號】
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