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觀察幼兒的成長，看起來似乎無所事事、摸東摸西，但常有驚人之言或之舉。成人想不通他們是怎麼學到的。
探索，意指與環境互動過程中孩子得到知識。長久以來，人以自然為師就是探索學習，例如觀察大鳥展翅翱翔、蜜蜂築窩，而後製作出科技產品。人文領域也一樣，舉頭望明月就帶出許多遐思與動人的作品。自然界雖沒有直接教導，但顯然是最好的老師。相信探索能帶出學習力的人會說，教學中依靠老師傳授知識，學生的自主學習能力被剝奪，學習會變得依賴且無趣。因此，當探索風吹到教室裡，特別是自然學科，老師講述變成剝奪學生學習的眾矢之的。
研究指出，若只比較學生自行操作和老師講述對自然科學成就的影響，學生操作是稍勝一籌；但對於自然科學概念的學習，學生不一定學得比較透徹，例如控制變因。
控制變因指的是釐清有哪些因素會影響所觀察到的現象，是科學思考推理中很基礎的能力。有一篇關於教導四年級學生控制變因的研究，研究者設計了老師講解（包括老師操作實驗）、學生操作，以及老師講解＋學生操作三種教學實驗。結果很清楚看到教學上兩者並重（老師講解＋學生操作）的成效最優，不但有立即效果且成果持續，對高成就與低成就學生皆有幫助。原因就在於學生自行操作若有困難或產生錯誤時，需要有人儘快回饋，使他知道如何往下一步進行；只講探索和動手做，學生花時間在嘗試錯誤中，不如有老師先示範。而只有老師講解，學生沒有機會親自參與科學推理歷程，結果最不理想。因為動手後學生才能明白老師所說的是什麼意思，將聽到的和動手做的融合在一起。
在教室裡常看到的是老師帶學生到實驗室（或在教室），把材料發下去（或每組組長上台領），學生就開始操作。老師雖會巡視並幫助有困難的學生或糾正錯誤，但這是學生先操作，與老師講解後學生再操作不同。每個人都有先備知識，看到同一件事會有不一樣的反應。例如讀到「柯華葳」三個字，有人想到的是男士、老人、外國人，有人讀成柯華「盛」、柯華「茂」等。同樣，學生拿到材料會以自己過往經驗來操作。若老師先講解這些材料背後要展示的科學概念及操作順序，學生注意力被聚焦，抽取腦中類似的知識，較能在相同的軌道上思考與操作。
這是自然科學的操作。藝能科的操作呢？藝能科講究創意，需要放手讓學生做，但若需要操作工具，我相信示範有助於學生摸索，也不妨礙創作。
全是講解或全是動手都不理想。老師的專業在於知道什麼時候該說，以及說些什麼，專業的老師更知道什麼時候要讓學生自己操作。
【完整內容請見《親子天下》2010年09月號】
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