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今年4月20日發生在墨西哥灣的漏油事件震驚了全世界，到7月15日堵住漏油為止，估計總共漏出490萬桶原油（約70萬公噸），污染海域面積超過20萬平方公里，肇禍的英國石油公司（British Petroleum）為了止漏、清污及後續賠償，將付出超過300億美元。
在台灣，2001年希臘籍貨輪阿瑪斯號在墾丁外海沉沒的事件讓人記憶猶新，儘管比起墨西哥灣的災情可說是小巫見大巫，但阿瑪斯號上約1000公噸重油和500公噸柴油，也嚴重污染了龍坑生態保護區沿岸3公里範圍及20公頃海域，當地的珊瑚歷時七年半，才恢復以往的生機。
工業化之後，人類大量開採並使用石油，海洋漏油污染也開始成為與石化工業並存的災害。不過並非只有開採海底油田意外或貨輪翻覆沉沒，才會造成漏油，船隻航行時各種機器的運作也都會產生廢油，只是和船隻意外相比，洩漏量極少，只要定期清理常有船隻進出的港灣即可，不至於嚴重破壞環境。
但是若發生像墨西哥灣或阿瑪斯號這樣的大型漏油事件，就必須採取緊急措施，因為一旦石油（以及從石油中提煉出來的各種油品）洩漏到海上，不論被海洋生物吃下，或沾附到身上，都會造成傷害。雖然較輕的油品會蒸發，大部份油品也會在陽光中的紫外光照射或水中微生物作用下分解，可是照光降解或生物分解的速度很慢，且越重的油品蒸發速度也越慢，在分解之前，油污早已對海洋生物造成傷害。
更糟糕的是，油類入海後，會和水發生乳化作用而降低分解速度，又會沉降及擴散，擴大污染範圍；如果不及時制止，萬一漂流到海岸生態敏感區，傷害難以估計。
先阻止油污擴散
海中漏油的黏度、比重、化學成份及流動性等，均會影響油污擴散速度，而海流與風速則是影響漏油漂流方向的主要因素。海洋污染防治協會秘書長張立鵬指出，當發生海上漏油污染事件時，必須先了解漏油的種類及特性，才能採取適當的防除措施，處理步驟依序為：漏油監視與評估、從源頭阻止漏油、在海上回收油污、保護敏感資源、清理受污染海岸。
清除海上油污時，首先要依據油污的性質及天候、海象狀況，在最短的時間內以最正確的方式佈放攔油索，在海上圍堵並回收油污，使油污不致漂散至岸際，把對環境的破壞降到最小。
大葉大學環境工程學系助理教授陳宜清指出，攔油索的基本結構分為頂端浮力結構（包括浮體與乾舷）、襯裙的張力結構以及底部的壓載結構等三部份。浮體可使攔油索浮起，配合高於海面的乾舷，使油污無法越過。理想的攔油索要能緊貼水面並隨著波浪起伏，不能沉入水面讓波浪從上方越過。
襯裙越平滑越好，若凹凸不平會影響水的平緩流動，易形成漩渦讓浮油流走。襯裙是藉由頂端的浮力和壓載結構的重量，分別向上、下拉扯而垂直於水中，因此壓載結構必須夠重，才能使襯裙維持垂直，不會因為海流過強而在水中滾動，讓海流從襯裙下方流過而失去攔油的功用。
但是，當海流流速超過每秒0.36公尺，浮油就會從攔油索底下流走，這時必須調整攔油索的擺設角度，並使用較長的攔油索。當海流速度超過每秒2.06公尺，所需的攔油索會太長，就不適合使用攔油索。此外，當浪頭高於三公尺時，攔油索也會失去效用。
在海上回收油污
佈下攔油索之後，仍需回頭從源頭設法阻止油井或船隻繼續漏油；若船隻已經沉沒，則要盡快抽取尚留在油艙中的殘油。
對於已聚攏的浮油，若條件允許，可以現地燃燒。某些油雖然燃點偏高而不容易點著，但只要點燃，大部份都可燃燒。現地燃燒的先決條件是油層厚度必須超過2毫米，且尚未乳化。另一方面，燃燒浮油可能引起有毒黑煙逸散，若靠近海岸的話，可能導致火勢蔓延而難以控制，因此必須經過審慎評估。
若不燃燒浮油，則可使用汲油器，將聚集在一起的浮油吸走。汲油器主要分成附著式與吸取式兩種。附著式是將可以讓油污附著的材質製成繩索、毛刷、帶狀，將其伸入浮油之中，沾附油污後，再移至儲油槽上，將油污刮下或榨出。
吸取式汲油器則有堰型及抽取型兩種。堰型汲油器有如在海面上裝設一個凹盆，盆口略低於海面，利用油比水輕的特性，讓浮在海面的油流入堰中；但仍會有一些海水流入堰中，因此還需利用油和水的黏滯性不同，在油與水同時流入堰中時，將黏滯性較高、流動較慢的重油吸到船上的儲油槽中。抽取型汲油器則是利用真空幫浦將海面油污直接抽走，但會吸入較多海水。
經過這些處理，其餘殘留的油污再以吸油材吸附，並盡快撈起以避免動物誤食，就完成了清除油污的工作。
小油滴更易於分解
除了將浮油圍堵、吸走外，除油工作也可以借助陽光和微生物的力量，讓油自然分解；不過海面浮油容易結塊，或是和水乳化，變得不容易分解，此時可以使用油分散劑。油分散劑是以界面活性劑與有機溶劑混合製成，界面活性劑是一端親油、一端親水的長鏈分子，可擔任油與水這兩種不相溶物質之間的媒介，將水中的油滴包圍，並將大面積的浮油分散成小油滴。若是容易蒸發的輕油，蒸發速度會加快，較小的油滴也比較容易被海中微生物分解成水及二氧化碳。
過去油分散劑是使用芳香族化合物來製造，因此含有毒性，現在已用醇類取代，毒性比較低，但使用前仍必須取得環保機關許可，且必須在水深處使用，讓油污有空間擴散，一般國家規定必須在水深10或20公尺以上的海域才能使用。若決定使用油分散劑，應在油污尚未乳化且油膜厚度不大時使用較好，亦即越早使用效果越好。
油分散劑通常都是直接在污染區的上空以飛機、直升機噴灑，或以專門的船隻噴灑。由於準備時間短，又很容易使用，而且不必處理回收的油污，成本較低，海象惡劣也不會影響作業，對大面積油污是很理想的處理方式。但是因為有破壞環境的疑慮，使用上受到局限，包括發電廠、海水淡化廠或工廠進水口、河口、海灣、潟湖等鹽沼地、珊瑚礁、魚貝類繁殖區或海水停滯不流動的水域，都不能使用。
【完整內容請見《科學人》2010年第104期10月號】
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