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誰說工廠一定是烏煙瘴氣的？在台灣，許多中小企業不畏景氣的衝擊、時勢的汰換，重新包裝產業的特色，像金門的貢糖和菜刀、埔里的紙業、花蓮的石材等，在生硬的生產線上植入觀光的元素，為企業再造活血。
冬季午後，東海岸著名的七星潭風景區，由於不是假日人潮稀落，反倒是緊鄰七星潭、群聚石材加工業的美崙工業區，一輛輛遊覽車進進出出，人聲鼎沸，整個工業區仿若熱門景點，完全看不出這是一個原已沒落的老舊工廠區。
令人訝異的是，遊客湧入的竟是一家石材雕刻及生產鋪石的工廠，上百名遊客魚貫穿過長板花崗岩砌成的典雅牆門，進到廠內，五花八門精雕細琢的石藝品陳列其間，完全顛覆大家對工廠的想像。
工廠的一角，只見十數名國小學童，專注地用碎石拼貼出馬賽克畫作；另一批遊客則隨著解說人員，體驗玉石琢磨的過程，整個小小天地在歡笑聲中熱鬧不已。
觀光工廠風行草偃 英國八○年代開先例
這家工廠曾經產值年年萎縮，但老闆奇聖實業董事長張明誌並不想坐以待斃，三年前靈機一動，投資六百多萬元，與兩位二十出頭的女兒，連手將觀光的元素植入，意外地扭轉了工廠凋零的命運，每月坐收近十萬元的觀光收入。
近年來，台灣工廠變樂園的改造行動蔚為風尚，事實上，這股風潮可以追溯到一九八○年代的英國。以產煤重鎮鐵橋峽谷（IronBridge Gorge）為例，這個曾風光百年的礦產基地，到了二次大戰間，工廠幾乎全倒，成為廢墟一片；直到八○年代在各方人士大力營造下將觀光導入，才開始興起工業遺產旅遊。
目前，鐵橋峽谷聚集了七座工業博物館、近三百個工廠建築景點，每年吸引三十萬人次到此一遊，並在聯合國教科文組織的認定下，成為世上第一個工業型的世界遺產。
機能１：產業轉型 增加附加價值
影響所及，目前整個英國觀光工廠高達一千多座，成為老工業國最另類的經濟奇蹟。這項風潮更吹向國際，美國有五百多家觀光工廠，其他如日本Sapporo啤酒博物館、白色戀人巧克力工廠、德國海尼根啤酒工廠，都是舉世知名的觀光景點。
「在老工業國，觀光早已成為復甦夕陽產業的救命仙丹！ 」目前協助宜蘭縣政府扶植地方觀光工廠的林致遠，一針見血地點出觀光工廠盛行的關鍵。這些先進工業國，在歷經製造業外移的瓶頸，老工廠在急尋出路下，體認出觀光市場的威力，於是找出工廠內歷史、文化及產品的特色，重新包裝，搭配「體驗式行銷」，轉型找出新生命。
近幾年，台灣製造業優勢消失的趨勢，與老工業國的經驗不謀而合，而政府也在○三年有感於觀光工廠的趨勢，委由經濟部中部辦公室進行工廠轉型輔導。四年多來，已有二十四起成功案例，其中老牌喜餅公司大黑松小倆口，兩年前開放工廠觀光，每個月帶進八千人次遊客，額外增加數百萬元業績。宜蘭縣老字號的玉兔文具，以及曾為雄獅、利百代等知名品牌代工的蠟筆工廠──蜡藝實業也因應時勢，分別設立鉛筆學校和蠟筆彩繪館，在今年春節開幕。
甚至連在台灣產業界執牛耳的新竹科學園區，更計畫以台積電、友達和聯電等廠商的工廠觀光結合科學園區探索館，推出園區觀光行程。負責推動執行政府「觀光工廠」計畫的工研院機械所經理陳長雄強調，觀光工廠已成為工業經營的新顯學！
觀光工廠的效能，除了能協助老產業轉型，增加附加價值外，更兼具了品牌升級、宣傳行銷和文化傳承的功能。陳長雄詼諧地點出觀光工廠對於企業的另類妙用：「舊產業的新解藥、老品牌的化妝師、小企業的傳聲筒、古工藝的紀錄片。」
機能２：品牌確立 確立企業地位
工廠觀光化對品牌升級的效益，金門酒廠董事長李榮文最能感同身受。他指出，由於現在物資氾濫，許多產品雖有好品質，但形象卻難以深植消費者內心；藉由開放參觀的體驗式行銷，則往往對樹立品牌有不可思議的效用。
李榮文以金門酒廠為例，早期酒廠生產的金門高粱酒聞名全球，但晚近市面仿冒品充斥，連大陸都有贗品，使得品牌聲譽大受影響。於是，幾年前，酒廠設立展覽館、簡報室以及品酒賣場，並規畫觀光動線；才實施幾年，就為整個品牌帶來「正本清源」之效，不僅買氣回升，酒廠更成為金門觀光必去的景點。
此外，以白蘭氏雞精行銷全球的馬來西亞商食益補公司，也有鑑於市場上競爭者眾，於是九九年就在台灣彰濱工業區的廠區設置雞精博物館，○三年更砸下三千多萬元創設健康博物館，以展示身體保健相關知識為主軸，四年來吸引二十多萬人次參觀，成了鹿港的重要景點。
不論是金門酒廠或是白蘭氏雞精，互動式的展覽，以及館內空中廊道親眼目睹生產流程，都讓消費者對其產品安全性增強信心。因此，近幾年即使在競爭白熱化的市場中，白蘭氏每年業績都有一成以上的成長。
機能３：宣傳行銷 招攬本業訂單
隨著人潮湧進，除了帶進觀光收入，由於產品的動態展示，觀光工廠儼然成為企業的動態展示間。以奇聖實業為例，隨著旗下的觀光工廠「石頭夢工坊」帶進觀光客，卻也意外地為奇聖作盡了宣傳，從觀光工廠開幕以來，這家曾考慮歇業的小工廠，訂單量竟然暴增，營業額由三年前的八百多萬元，增至去年的五千萬元。
以生產金門名產貢糖而馳名的聖祖食品，看準了每年來金門觀光的十四多萬名旅客可以作為企業的口碑傳播，於是早期就在店面設置玻璃窗，將貢糖的實作過程當成景點，搭配教學工廠，提供造訪客人一個遊憩場所。
在觀光的加持下，聖祖的名聲不脛而走，這家成立不到二十年的新店，竟擊敗許多老店，成為金門貢糖的代名詞。聖祖食品創辦人之一的陳緣姿透露，目前每年造訪工廠的遊客高達八萬多人，占了金門總觀光人次的六成，每年更締造上億元的業績。
機能４：文化傳承 薪傳傳統工藝
此外，觀光工廠的發展，對許多傳統技藝的傳承，發揮了不可磨滅的功能。以資本額不過一千兩百萬元的埔里造紙廠為例，由於產品特殊，並開發出一千多個品項，竟可縱橫全球六十二國紙業市場，以高單價紙品每年締造數億元的業績。
有別一般企業以宣傳盈利為目的，埔里紙廠在第二代傳人張憲銘的堅持下，朝文化傳承的路線前進。走進該觀光工廠，除了偌大的庭園造景，刻意凸顯埔里好山好水，以及優良水質締造紙業故鄉的意象外，館內則以鎖定中小學學童，教育傳承紙的文化和用途為主軸，未來更將與各學校及縣市教育局合作，成為戶外教學場地。
無論是逆境求生抑或錦上添花，在觀光的催化下，沉悶的工廠已悄然地起了化學變化，無數的觀光工廠正用事實證明台灣企業無窮的生命力。
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