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保守估計，台灣已有超過300萬婦女進入更年期！更年期是女性生命的轉捩點，也是令許多女性感到許多不適、影響正常生活，卻又徬徨失措的人生階段，甚至有的人無法面對而走不出來。雖然更年期被視為是身體衰老來臨前兆，但是不應該被視為女性的黑暗時代，面對諸多生理與心理不適，不是世界末日，也不必感到如此無助，只要認清更年期症狀的元凶即是女性荷爾蒙濃度降低所致，想要解決紓緩就不困難。找對方法、吃對藥物、補對食物，做好計畫，就能開開心心迎接更年期！
(圖／常春月刊)
女性有規則月經時期，體內主要有兩種主要的荷爾蒙分泌，包括雌激素（Estrogens）和黃體素（Progesterone），兩者的濃度變化即關係整個經期的情況。當年齡逐漸進入45歲至55歲間，雌激素的分泌會明顯減少，同時導致黃體素的減少，以致無法排卵，月經週期可能開始出現不規則的情形，或長或短，有時甚至數月沒有排血，也就是逐漸進入更年期。不過，婦科門診也發現，近年因經濟蕭條接踵而來的精神壓力及諸多重擔同時湧現，造成媽媽情緒困擾增加、誘發更年期症狀提早的傾向，甚至有40歲的女性提早出現更年期的症狀。
女性因為荷爾蒙濃度的降低，所以開始出現所謂的更年期症狀，如突然的熱潮紅、盜汗、心悸、容易失眠、情緒不穩、憂鬱、陰道乾燥變薄、骨質加速流失、心血管疾病如中風、高血壓、心肌梗塞增加等。有的女性認為更年期症狀比月經來還要惱人！根據臨床統計，約有1~2成的女性更年期症狀十分嚴重，但是多數人只有部分症狀或稍覺不適，甚至有的人則幾乎沒有感覺。
荷爾蒙療法 並非人人合適
當更年期不適症狀已經嚴重到影響正常生活，身心皆痛苦不堪時，應該積極尋求醫師的專業判斷及協助。西方國家自70年代以來，即常使用「荷爾蒙補充療法」（Hormone Replacement Therapy 簡稱HRT）來緩和更年期症狀，但是過去的一、二十年來，不斷有報告指出，使用荷爾蒙替代療法的婦女，罹患卵巢癌、子宮內膜癌、肺癌，以及乳癌的機率明顯增加，尤其是有乳癌家族性遺傳基因者。
早期的荷爾蒙療法只使用了雌激素，研究發現似乎會促進女性特殊器官癌細胞的生長。但是如果加入黃體素，則可以產生抑制的作用，因此，目前的荷爾蒙療法都是同時使用這兩種荷爾蒙。但是，2002年7月美國國家衛生院公布一項大規模實驗結果，顯示長期使用合成雌激素與黃體素的更年期婦女，罹患乳癌的風險提高了26﹪，其它心血管相關疾病機率增加的百分比分別為中風41﹪、心臟病29﹪、血栓100％。但是，卻會降低37﹪罹患直腸癌的風險，以及降低骨質疏鬆造成骨折的機率。
到底更年期婦女該不該使用荷爾蒙補充療法？如何正確使用才安全？雙和醫院婦產科主治醫師楊振銘表示，並不是每個人都適合荷爾蒙替代療法，由於國外研究報告有負面警示，所以在門診中並不會主動建議患者使用荷爾蒙療法，但是如果更年期症狀屬於中度或重度，會嚴重影響日常生活健康，才會建議使用。使用時也必須遵守用藥指示，最多服用5年就應該停止。在荷爾蒙替代療法中所用的兩種荷爾蒙，其中之一為雌激素，是一種提煉自懷孕母馬尿的荷爾蒙混合物；另一最常使用的黃體素荷爾蒙，是類似天然黃體素的一種合成化合物，簡稱黃體酯酮（MDPA）。
荷爾蒙治療準則－－「三低一高」
目前國際普遍使用的荷爾蒙治療準則即「三低一高」，三低是指「低劑量的選擇」、「低治療的年齡」、「低風險的使用年限」，所謂的「一高」即是「高度個人化」，依照荷爾蒙補充療法新策略的運用，才能使婦女的健康得到保障；同時，要是聽從醫師的指示，並且要定期做乳房檢查，避免有罹癌的風險。
如果不選擇荷爾蒙補充療法，還有其他能緩解更年期症狀的方法嗎？不妨使用植物性荷爾蒙補充，像是如豆漿、豆奶、豆腐等來自黃豆（大豆），其中所含的異黃酮就是一般所指的植物性荷爾蒙中的一種。因為不屬於類固醇類，卻可發揮部分類似女性荷爾蒙的作用，如改善更年期不適和保護心臟血管，但是必須在高劑量的補充下效果才明顯。不過，光吃大豆異黃酮素類的植物荷爾蒙，也未必適合每位婦女的更年期症狀。緩解症狀比較理想的方式，是依據每位女性出現最困擾的症狀加以處理，目前排名前3大的更年期症狀包括：熱潮紅、失眠與陰道乾澀，如果經常熱潮紅，必須注意環境溫度控制；有失眠困擾可在醫師指示下服用安眠藥；如果陰道乾澀則可使用陰道藥劑塗抹，都是不錯的治療方式。
至於更年期時心血管狀況良好，只有骨質疏鬆的問題，也可以藥物如Evista減少骨質流失，增加骨質密度，同時對心臟血管有保護作用；另外一種非荷爾蒙類雙磷酸鹽藥物Fosamax，也會提升骨質密度，減少骨折的發生。平時透過運動、營養、醫療等照顧，才能避免骨質疏鬆惡化，進而導致骨折。
飽受更年期症狀煎熬的女性，可透過治療重拾生活品質。但是醫師提醒，如果擔心荷爾蒙替代療法會產生副作用，卻諱疾忌醫，或是改採其他偏方或另類療法，恐將影響身體的健康。
【完整內容請見《常春月刊》331期】
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