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糖尿病是一個古老的疾病，在中國的古書上很早就有類似糖尿病的症狀記載。現代人因為飲食及生活習慣的改變，有越來越多人有代謝方面的問題，據估計目前全世界約有兩億人罹患糖尿病，且其數目仍在快速增加中。
糖尿病除了早期會有吃多、喝多、尿多等三多症狀及體重減輕外，長期更會造成許多血管相關的問題，如心臟病、中風、腎衰竭、視力減退、周邊循環變差甚至截肢等。傳統上糖尿病的治療不外乎生活習慣的改善、飲食控制、口服降血糖藥物，如果控制不好的話就只能注射胰島素，但上述的治療方式都只能降低血糖，減緩血管併發症發生的速度，並無法完全治癒。可是這種情況在最近有了戲劇性的改變，目前發現藉由手術可以完全治癒糖尿病，吃藥的病人不再需要每天吃藥，打胰島素的病人也不需要再照三餐挨針，糖尿病不再是無法治癒的內科疾病。
糖尿病手術稱為代謝性手術，是從減重手術而來。肥胖的病人大多合併有糖尿病，早在1990年代，外科醫師就發現到合併有糖尿病的肥胖病人在接受減重手術後，糖尿病會有明顯的改善甚至治癒。
目前減重手術包括許多不同的開刀方式，主要可以分成限制食物攝取及減少養分吸收兩大類：常見的限制型手術包括了胃隔間、胃束帶及胃縮小，而減少養分吸收型則包含胃繞道及膽胰繞道術。限制型手術的病人通常在體重下降後血糖才會改善，但很神奇的是，接受胃繞道或膽胰繞道術的人，在接受完手術的幾天到幾週內，有八到九成的病人，糖尿病即會改善甚至完全治癒。
隨著手術及麻醉技術的進步，目前幾乎所有的減重手術都可以用腹腔鏡來進行，傷口小、恢復快，對經驗豐富的醫師，腹腔鏡減重手術的安全性甚至可以跟常見的腹腔鏡膽囊切除術相比擬。因此，醫界漸漸將減重手術放寬到以治療糖尿病為主的代謝性手術，手術條件也由原本的病態性肥胖合併糖尿病放寬到以糖尿病為主且合併有輕到中度肥胖的病人群。
為什麼手術可以治療糖尿病的詳細機轉目前仍不清楚，但現在發現罹患糖尿病的時間越短，治癒的機會越高，如果患病的時間越長甚至使用胰島素，則血糖改善的效果則較不明顯。雖然手術一定會有些許的風險，但與糖尿病長期可能造成的許多併發症比較起來，糖尿病手術提供了糖尿病患者一個可以擺脫吃藥打針的治癒新契機。
【摘自《健康世界》418期 2010年10月號】
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