就在2000年PGA錦標賽最高潮的一刻,史帝夫威廉斯(Steve Williams)做了一件不尋常的事:他向老虎伍茲撒了謊。比賽在肯塔基州的Valhalla高爾夫俱樂部舉行,當伍茲站上正規賽第71洞球道時,他落後給Bob May一桿;而且對手鬥志旺盛,活像頭洛威勒犬般地緊緊咬住老虎的腿。看來,伍茲非在第17洞抓下博蒂不可,否則他後來的四大賽連三勝以及「老虎滿貫」,終究仍屬未定之天。
「史帝夫,我們該怎麼打?」
威廉斯當下計算出的是距旗竿95碼,但他選擇不跟老闆說實話。
「90碼,高拋挖起桿。」威廉斯回答。
伍茲把球送到離洞僅2英呎處,接著並延續這股氣勢,歷經三洞延長賽後奪冠。
(photo/GettyImages)
一朝卸下扮演老虎伍茲「交通警察」的重責大任之後,威廉斯考慮回紐西蘭務農去。
對此,威廉斯表示他偶爾會「調整」碼數,他說這是為了老虎好。「在他跟哈尼(Hank Haney,2004年)合作之前,老虎的距離控制出了問題。」威廉斯解釋:「當時,在進攻同樣距離的情況下,他拿同一支球桿連打三顆球,就會發生失誤。於是後來我才決定,瞞著他自行調整碼數。如果他面對95碼,我可能會告訴他85碼,得看他當時的揮桿狀況。像有一年在灣丘,週日決賽我有一次就沒告訴他正確碼數,結果他贏了。」威廉斯說,大概有五年左右,為了伍茲好,他會提供錯誤的碼數,那是他人生中最大的冒險;因為,欸,「萬一我錯了怎麼辦?」
任何桿弟都能提供碼數。33年前,當威廉斯開始從事這項事業時,他希望自己能做到更多。關於桿弟的工作,他想開創出一條自己的道路。「我的目標始終如一,我希望能帶給選手正面影響,真正改變現況,提昇他的水準。」他說。
老虎當然也希望如此。四月份,經過長達9個月的休息,伍茲和他手術復原後的左膝重返奧古斯塔國家球場。這也是威廉斯陪伴老虎的第十個年頭,兩個人彷彿已分不開。話雖如此,這位紐西蘭桿弟服務的可不是什麼普通人,而是迄今已在四大賽拿過九勝的伍茲。愛也好、恨也罷,無疑地,他已成為史上最成功的桿弟。他揹過球的選手,在世界各地累計達128勝;某些估計指出:他光是幫老虎揹球這幾年,已賺進超過兩千萬美金,就算擺到美巡生涯獎金榜,也排得上第21名。他積極的作風,讓他贏得那些既頑固、又精明的球員的尊敬,包括:伍茲、大白鯊諾曼、以及Ray Floyd(「我合作過的桿弟中,他是最敢放膽直言的一位」);然而,他所獲得的卻是相反的結果:美巡賽罰款、以及流氓般的臭名。
關於這點,他說:你們都看錯我了。
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