本期文章

科學界的大挑戰—腦

撰文/李家維    

家兄昏迷未醒,一輛疾駛的大貨卡煞車不及造成連環車禍,直升機將眾多傷者送到南加州大學醫院。我嫂子緊執他的手聲聲呼喚,五天過去了,他仍沒睜眼回應。巨大的撞擊導致顱內出血,眾醫師無以預言受傷的腦神經何時能成功重整,復原之途有多遙遠?什麼藥物能幫助他?有精細手術能重建神經網絡嗎?這些都是令醫學界困窘的問題。





我著急的老母聽了鄰居建議,急赴玉皇三太子廟。廟祝起乩到洛杉磯尋靈,一個多小時後回覆說已將魂魄與身軀合一,復原有望。我嫂子也誠請藏傳高僧開示,得允神助,她更堅定的期盼未來的鶼鰈。





我則呆坐桌前,盯著海口蟲的模型看,這是大陸中科院陳均遠和我的得意發現。我們說海口蟲有脊索和膨大的腦子,牠是脊椎動物的前身,是人類在5億3000萬年前的遠祖,再進一步的演化就是長出頭骨來保護腦子了。現今我們有了複雜的腦和堅實的頭顱,但顯然仍不足以應對現代生活,醫院裡多的是因車禍而傷腦的病例。我們追求高速的便捷和樂趣,但緊急煞車常伴隨著失控的翻覆,多少人間悲哀源於此啊!這期《科學人》對此議題有個建議,〈你該換車囉!〉說新近出廠的車都已被要求加裝多項安全系統,新科技會大幅降低飛馳的風險。





腦科學是個時髦的領域,我的同事江安世有獨到的成就,他要拼出果蠅腦的神經網絡,這個企圖和成果引起了華生的關注,他將親自來看果蠅腦的立體圖像。40年前家兄和我共讀華生的《雙螺旋》,那崇敬之情難以忘懷,他應該是仍健在的最偉大科學家了。華生來訪是清華園的大盛事,生命科學院的演講廳將以他為名,校園裡礙眼的工程也被勒令限時完工。《科學人》當然要來篇專訪和小傳,3月12日晚上曾志朗和我與在冷泉港的華生視訊訪談,當連線成功、華生現身時,大夥興奮的鼓掌,我們的行徑和演唱會忘情的年輕歌迷無異了。華生被稱為誠實的吉姆,他從DNA結構、基因功能、癌症到腦神經娓娓道來,不時蹦出「胡說八道」和「一派胡言」的評語,真是直言不諱。他也清楚的說:我們真的不知道腦裡面有什麼。





記憶、意識和思考是人類腦裡千億個細胞的綜合表現,愛恨情仇亦復如此,這是科學界的最大挑戰了。





※延伸閱讀:

‧曾志朗、李家維專訪DNA雙螺旋發現者華生





【完整內容請見《科學人》2010年第98期4月號】


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