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人口老化是一個全球化的趨勢。我國早已於民國82年時正式邁入人口結構高齡化的社會，根據行政院經濟建設委員會統計：台灣65歲以上老人人口在民國97年為10.4％，預計在民國115年，老年人口將會達到總人口數的百分之二十，即將成為「超高齡社會」，至民國145年達37.5％。
可想像未來社會的景象是銀髮族群遍佈，將成為社會關注的主流，其中「輔具」便是輔助銀髮族生活更輕鬆便利的產品或日用品，將成為產業發展的另一新藍海。
什麼是輔具？
──輔具，生活中無所不在
輔助科技（assistive technology）
是協助個人執行功能活動所用的科技，包括設備、器具、服務、策略及實務等，可改善長者或失能者所碰到的問題。其特性為可取代個人所欠缺的功能，但不會改變個人的內在功能。
輔助科技器具（或稱輔具）（assistive technology device）
是指任何產品、零件、儀器、設施，可能是現成商品、或是經過個人化特殊設計或改造的物品，以協助進行日常生活活動者。故廣義輔具是指能夠輔助人們執行活動的器具或工具，對一般人而言，舉凡眼鏡、筷子等也可屬於輔具的一種，輔具的使用不限定於嚴重失能者或功能上有障礙者才能使用，銀髮族也是可以受惠於輔具的一大族群。
輔助科技服務（assistive technology service）
指協助使用者選擇、獲得和使用輔具的服務。包括：評估輔具使用的需求性、提供獲得輔具的資訊與方法、維修服務、使用輔具的指導與訓練等。
使用輔具的態度
──輔具，生活的好幫手
使用輔具有提高安全性、增加效率、增進獨立的好處，然而，有不少老人家卻認為「使用輔具就會像殘障人士」、「我又不是病人，為什麼要用這些輔具」、「我用了輔具別人會不會用奇怪的眼光看我」、「用輔具很麻煩又浪費錢，用別的東西代替就好（例：雨傘代替拐杖）」……。
然而，使用輔具其實並不糟糕，首先要欣然接受老化的事實，並建立「使用輔具就像是使用日常生活中的工具一樣是相當自然」的想法，不去擔心別人會以異樣的眼光看待自己，反要從「使用輔具讓銀髮族重獲生活的掌控感」出發，使老人家感到自己依然是獨立自主的個體，仍然能做到許多以前喜歡做或常做的事情，生活也因此變得豐富、有趣。
銀髮族散步購物車之購物車形式。(健康世界／提供)
老人輔具設計的原則
──省力、安全、操作容易是不變法則
適合或受到銀髮族青睞的輔具，通常具備哪些特性？一般年輕的身心障礙者由於具有特定部分功能缺損（如下肢無力），其他部分功能可能良好，然而銀髮族由於各項功能均可能同時衰退（動作、觸覺、視覺、聽覺、認知等），其使用輔具的需求與特性可能會與一般身心障礙者略有不同。
可見設計美觀的造型，溫暖的色澤，可貼近老人的心；輕量化、按鍵或操作面大（煞車），操作簡易不複雜，可降低老人家的困擾；產品能做個別化調整（高度、車輪方向），因應不同能力與需求的長輩，及設想長輩使用此產品時多元的需求考量（購物、休息、放雨傘），使人更感窩心，這樣的銀髮輔具，相信讓人想要擁有。
輔具有哪些？
輔具的類型包羅萬象，市面上的輔具琳瑯滿目，不是過去大家觀念中的輪椅或柺杖而已，舉凡食、衣、住、行、娛樂等，均有各式輔具產品可供應用。
以下簡單列舉銀髮族常用的輔具，分為日常生活輔具、行走輔具、環境安全輔具、省力輔具、溝通輔具、休閒輔具等六類做範例介紹。
‧日常生活輔具：幫助老人執行進食、衣著、盥洗、如廁、沐浴等活動的輔具。如：隔熱杯、夾式筷子、保溫杯盤、拉鍊套環等。
銀髮族散步購物車，前推式的助行輔具附有可休息之座椅。(健康世界／提供)
˙行走輔具：老人長時間行走，可能會因肌力、肌耐力不足而跌倒，行走輔具可提供老人家良好的支撐。如：拐杖、助行器、手推車（附座椅）等。
˙環境安全輔具：防止發生危險的輔具，常裝置於浴室、樓梯等處。如：安全扶手、防滑貼條、自動照明系統等。
˙省力輔具：可幫助節省體力，減少體力的耗損。如：省力把手、超輕鍋具、省力開蓋器、電動開罐器等。
˙溝通輔具：由於老年人視覺、聽覺退化，該類輔具可幫助其與他人或環境互動。如：放大鏡、擴視機、按鍵放大的電話或手機、助聽器等。
˙休閒輔具：可幫助老年人從事休閒活動。如：大型撲克牌、撲克牌放置架、洗牌機、大型麻將等。
輔具相關資訊
由於目前網際網路的發達，在網路上有相當豐富的輔助科技資訊可供查詢。其中內政部輔具資源入口網（http：//repat.moi.gov.tw/）為全國性輔具資訊的平台，提供相當完整豐富的訊息，如各地輔具中心聯絡方式、輔具產品介紹、廠商資訊、相關活動及研發成果等。
【選錄自《健康世界》414期 2010年6月號】
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