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周邊動脈阻塞性病變的症狀
楊先生有近十年的糖尿病，最近兩年，注意到走路幾十公尺以後，就感受到兩小腿痠痛，需要休息幾分鐘以後，才會覺得舒服一些，可以再繼續走路。漸漸的，楊先生發現，即使休息期間，小腿也仍有酸楚的感覺。這一段期間，楊先生也注意到足部的膚色變得比較蒼白，觸摸起來也比較冰冷，甚至發現皮膚容易受傷破裂。而癒合修復常常要好幾個星期，也不完全。回診時，楊先生告訴醫生這些現象，醫生趕快安排血管超音波等檢查，然後很嚴肅的告訴楊先生，除了原有的糖尿病，楊先生還有「末梢循環障礙」，正確的病名稱為「周邊動脈阻塞性病變」 (peripheral arterial occlusive disease，簡稱PAOD)。
周邊動脈阻塞性疾病為什麼會造成楊先生的症狀呢？因為全身每一器官、組織隨時都需要有足夠的血流，以提供必要的能量與運作資源，同時也需要足夠的血流把代謝廢物清運，一旦血流不足，局部的灌注不良，肌肉就沒有足夠的收縮力，同時肌肉代謝廢物無法運走，就會產生像過度運動後肌肉痠痛的症狀。
當局部血流緩慢時，組織中的氧氣等也會過度使用，氧合血紅素少，膚色可能變白或有類似發紺的現象。因為局部血流不足，對皮膚的保護變差，皮膚的修復能力減弱，也讓皮膚容易產生潰瘍與組織壞死。
通常在周邊的組織與肢體，血管與神經通常併行，神經依賴血管供給養分等必要資源，當血流不足時，會發生缺血性神經病變 (ischemic neuropathy)，這時可能會加重臨床症狀：末梢血管病變合併末梢神經病變。
病人會出現末梢神經病變的症狀，如四肢末端肢體有麻、刺、痛以及感覺不靈敏的現象，這種合併病變的情形以糖尿病最常見。
周邊動脈阻塞性病變不能輕忽
目前對於周邊動脈阻塞性病變的治療包括內科與外科的治療，都有些不錯的成果。藥物的治療主要是減少血小板的凝集、增加紅血球穿過微血管的變形能力，減少血栓的形成。對於較為近端(比如大腿)的動脈狹窄，可以進行血管重建。然而外科手術有其侷限性，而且重建的血管經過手術，容易感染或再度栓塞。
其實對於早期或無症狀的周邊動脈阻塞性病變，改善危險因子與規則的運動訓練是預防周邊動脈阻塞性病變或進一步惡化的有效方法，抽煙是造成全身性動脈粥狀硬化的元兇，戒煙是預防周邊動脈阻塞性病變最重要的因子之一，其他的措施包括控制糖尿病、高血壓、以及降血脂等藥物都可以有效降低周邊動脈阻塞性病變的危險性。規則的運動訓練，持之以恆可以改善血管內皮細胞等功能。
營養食品是否可以改善末梢循環？
坊間有不少的廣告宣傳可以改善末梢循環，不過從嚴謹的醫療觀點，這些並未經過嚴格的臨床研究，亦即有包括(1)實驗組與對照組、(2)隨機取樣、(3)雙盲試驗(即服用者與評估者都不知道所服用的是實驗食品或安慰劑，以減少評估時的預期偏差)的臨床試驗研究結果，才具有說服力。從證據醫學的角度來看，其療效最好經過上述試驗才能被接受。
從日常生活保健與實務面來說，已經形成的周邊動脈阻塞性病變病理變化，其實不容易可逆，最重要的是預防周邊動脈阻塞性病變的發生或進一步的惡化。周邊動脈阻塞性病變有許多是可逆的危險因子：糖尿病、高血壓、高血脂。更重要的，戒煙與規則運動訓練是已知有效可以預防周邊動脈阻塞性病變的惡化，從預防醫學的角度來看，融入這兩者於生活中對一般民眾來說，對於改善末梢血液循環，應該比任何藥物或食補更重要。
【摘自《健康世界》418期 2010年10月號】
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