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年前我到西湖畔的中國茶葉博物館，洽談引種收集自中國各地的茶樹品系，到屏東高樹的植物保種中心。接著就參觀唐宋茶具展，末了我要求看最精采的庫藏。人家大方端出了三樣寶貝：光緒貢茶、光緒普洱和哥德堡號沉船茶。哥德堡號在1745年觸礁沉於瑞典，20多年前打撈起來自廣州的貿易茶，送了少量茶樣給中國茶葉博物館。這是迄今保存最老的茶之一了，僅次於明萬曆時墓葬裡的一小撮茶末子。
看著這珍品，我的物慾心大起，於是問：這真是茶嗎？又是什麼茶？人家當然回答不了，我即表示：台灣有好技術，讓我們合作研究吧！就這樣我分到了約一公克的樣品，捧到在楊梅的台灣茶葉改良場。陳場長建議做元素分析，結果好極了，鈉、鐵和鋁的含量超高，海水和鏽船可以解釋鈉和鐵的異常，而高量的鋁就是山茶科植物的特色了，老葉含量尤高。這清朝外銷茶的含鋁量又遠超過一心二葉的台灣烏龍茶，顯然當時中國人摻了不少老葉給洋人喝。
時隔一年，我拎著罐東方美人茶再到杭州去，算是交作業，也是邀功。報告完畢，我獲贈15公克的光緒貢茶，這可是給皇帝喝的啊！又可以繼續古茶研究了。在王館長豐盛的江南宴中，東方美人茶是主話題之一，色五彩、味蜜香，這是台灣之寶。清明之後，新竹、苗栗濕熱茶園裡的小葉綠蟬大發，被叮了的茶葉既長白毫，也多產能禦敵的二次代謝物，此乃它獨特色香味之源，據說還能散發氣味，引來小葉綠蟬的天敵。
植物能藉氣味來彼此溝通，是30年前的聳動發現，接續的研究更是高潮迭起，原來芸芸眾生間的互動是如此精妙複雜。〈植物也懂聞味道〉將大大顛覆我們的傳統看法，若是詠歎自然的對話和文學仍停留在豔色及芬芳上，就顯膚淺了。
然而並非所有植物都如此神奇，生存競爭下仍是敗者居多，可可樹就是個令人擔憂的新案例。〈眾神的食物—巧克力〉是對這美食的禮讚，而〈巧克力危機〉是可可樹不敵害蟲及真菌感染的農情警訊。儘管浪漫該有代價，我看情人們也不必過慮，對如此重要產業，科學家當然不會束手無措。
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