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隨著飛機緩緩降落桃園中正機場，映入眼簾的是一面面閃閃發亮的鏡子，這片星羅棋布在桃園台地上的陂塘（即埤塘），是見證先民把荒漠變良田的水利工程傑作，其面積之大、密度之高，世界罕見。
和台灣其他稻田多半引溪流或水庫水源灌溉不同，桃園台地的稻田目前仍依賴七百多口陂塘灌溉，這些陂塘分別被桃園大圳和石門大圳串成二個如蜘蛛網般的灌溉系統，澆灌大園、蘆竹、八德、楊梅、新屋等十多個鄉鎮的水稻田。
陂塘溯源
打開地圖，桃園有許多和陂塘有關的地名如「新埤」、「埤寮」、「崙埤」。跑遍台灣各地溪流溝渠做田野調查的台大環工系教授張文亮解釋，以前池塘看守的緊，需要蓋草寮派人輪流監看，因此叫「埤寮」；「新埤」是指新挖的蓄水池，表示池塘是陸續開鑿的；「崙埤」則是指在凸起地形中所建的陂塘。
然而三百多年前，廣大的桃園台地上一片荒蕪，並無任何池塘，會發展出如今規模，和桃園的地理環境有關。
(攝影／林格立)
桃園原本是由大漢溪（古石門溪）沖積而成的沖積扇，大漢溪夾著豐沛水源自石門山一路川流入海。三萬年前台北因斷層陷落200公尺，襲奪了大漢溪，使大漢溪水往北轉向淡水河出海，以致下游的二條溪流——觀音溪、大堀溪成為「斷頭河」；又短又小的斷頭河，大雨時溪水氾濫，枯水期中水露石出，幾乎乾涸，根本無法灌溉。
張文亮表示，桃園台地西高東低，先民極有智慧地依著地勢挖鑿，先在高處建陂，讓陂塘的水自然下滲，在低處又設池塘蓄水，讓水有充分的時間留在缺水的桃園台地上，陸續開鑿了一百五十多口，「實在是一件優美的水利藝術傑作。」
智慧水利系統
日據時代桃園發生大旱災，日本政府決定於石門開鑿取水口，把被淡水河搶走的大漢溪水引回來，興建「桃園大圳」，又把大小不一的二千多口陂塘「化零為整」成二百多個來調整灌溉水量。
光復後，國民政府於1947年興建「光復圳」，把桃園大圳的灌溉區向西南延伸，石門水庫完工後，1963年政府又在桃園大圳以南興建「石門大圳」，將南桃園台地的四百多口陂塘和石門水庫串連起來。
翻開桃園及石門農田水利會的灌區圖，分處北南的桃園大圳（及光復圳）、石門大圳主幹由東向西貫穿桃園台地，各支線又沿著主幹向北部地勢較低地區分出綿密網路，連接各大小陂塘，相當壯觀。此一灌溉系統水源一半為石門水庫的蓄水、一半為雨水；在民國70年代前造就了桃園成為大台北米倉。
老農牽著水牛到陂塘泡水的畫面，已成為昨日記憶。 (攝影／鐘永和)
「陂塘利用自然重力把水送到各個灌區，配合地勢，過程中不需要透過馬達抽水或像荷蘭用水車輸水等動力，是很值得保存的人工智慧，」推動陂塘列入國內世界文化遺產潛力點的文化大學景觀系教授郭瓊瑩指出。
一口陂塘一個家族故事
「陂塘不只具有灌溉功能，一口陂塘還代表一個生產、生活、生態的系統。」2003年起即開始研究桃園陂塘的中原大學室內設計系教授陳其澎說，台灣先民跨過黑水溝，為了在貧瘠、風大、缺水的異鄉生存，往往會動員家族或社區合力開鑿水塘，水利大興後，旱地變良田，生活逐漸富裕，接著蓋祠堂、建廟宇，落地生根，從陂塘還可看到家族的興衰、族群文化、歷史意涵等多元面向。
八德水利會工作站站長邱顯達對兒時在陂塘抓魚、破埤（橫渡陂塘）、打水仗的情景念念不忘，農曆過年前的「澇埤」活動更是一年一度的盛事。
走訪位於桃園新屋鄉的范姜古厝和附近新屋陂，可探索客家庄開發史。 (攝影／林格立)
原來，冬天來臨時，為了清理陂塘和避免魚兒凍死，陂塘主人會將池水逐漸放乾，等到池底見天，留下中間一圈較深的水，就開始「澇埤」：大人們先用網子打撈陂塘魚群，接著婦女和小孩帶著容器把還沒撈起的小魚小蝦蟹一一撈起入袋，這種一撈就滿溢整個瓢子的歡樂，和往後幾天河鮮大餐的享受，是孩子們一年中最期待的時節。
從輝煌到黯淡
田野生活的美好終究不敵都市和工商發展的誘因。石門水庫完工之後，陂塘的灌溉功能逐漸被取代，加上民國70年代工廠紛紛搬來桃園，土地需求殷切下，農田減少、陂塘消失也成了不可逆的趨勢。
目前桃園和石門水利會擁有的七百多口陂塘（公池）除了負責灌溉，水利會也出租給民眾養殖魚蝦，其他的2,000口陂塘又分為家族擁有的「母池」和個人擁有的「子池」，多半做為養殖、釣蝦場或住家的風水池。近年因陂塘再生的風潮，地方政府和水利會合作把若干陂塘整修建設為休閒觀光景點，例如位於高鐵桃園站附近的青塘園，以及位於八德市、以生態工法打造的八德陂塘自然生態公園。
野生動植物的天堂
位於楊梅高榮里的731號陂塘，面積1.1公頃，原本是台灣省自來水公司為了戰時石門水庫萬一被破壞，緊急替補供水而開挖的儲水陂塘。後來因為戰備陂塘多年未派上用場，蓄水閘門失修，失去大量蓄水功能，逐漸演替成淺水草澤濕地，意外成為野生動植物的快樂天堂。
731號池經過台北市立動物園團隊長期調查，發現許多珍稀物種棲息其間，例如台北赤蛙、柴棺龜、鉛色水蛇等保育類野生動物。其中，蜻蜓與豆娘就有34種，占台灣所有種數的1/4；又如稀有的雙截蜻蜓，更是台灣已知的最大族群。731號池今年初已被農委會劃為野生動物保護區，是台灣面積最小的野生動物保護區。
陂塘既是水生動植物賴以為生的棲地，更是人類面對極端氣候、旱澇不均的21世紀必須刻意保留的救命池。暴雨來襲時埤圳系統有如海綿，吸納雨水到地下；到了枯水期則可有救命地下水使用。
八德霄裡地區有豐富的人文資產，至今仍有居民常來福山宮後面的水塘洗衣。（圖／陳其澎提供）
「廢溜」危機再現
陳其澎表示，目前桃園所有陂塘都已被內政部指定為「國家級濕地」，但由於不是指定個別陂塘，地主或建商仍有上下其手改變地目的機會。尤其近來《濕地法》加速審議，地方人士希望搶在法案通過前「廢溜」（廢棄填平），令人憂心。
「陂塘的價值是很深遠的，」陳其澎呼籲，陂塘不是只能公園化，陂塘的活化再生應有更多想像，讓陂塘和桃園人生活緊密結合。
目前桃園各鄉鎮以國小為中心、1公里為半徑，幾乎每個國小附近都有一個以上的陂塘，校方與老師若能善用陂塘資源，就是最好的生態環境教育，還可進一步讓社區參與。
「桃園的亮點就在陂塘，」因研究陂塘而愛上陂塘的陳其澎，不但房子買在陂塘邊，經常帶著孩子來此散步，每天騎自行車上班還規劃不同的水圳路線，享受多樣的田園景致。
他深信，桃園的城鄉發展若能以埤圳為思考，不論是朝歷史文化、環境教育或觀光休閒整合，桃園人的生活將可大大改觀，桃園也將成為更健康永續的城市。
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