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釀成家庭悲劇的世紀之病
高中時代開始，將近十年的時間，我（褚士瑩，旅遊文學作家）和我的米克斯犬比托居住的公寓，幾乎只是晚上睡覺的地方，真正的家，其實是一間私人的安養中心。
每天工作結束，第一件事就是回安養中心，那是我外婆住的地方。
從中學時代，我就開始擔任外婆居家照顧者的角色，當時她已有明顯失智與失能的症狀。
白天坐在課堂上，心裡卻總是惶惶不安，擔心外婆會不會燒開水忘了關爐火，造成瓦斯外漏？出門是否會走失或被車撞上？有沒有吃東西？會不會又把鈔票統統丟到垃圾桶？是否害怕被知道她失禁而弄溼床單，卻不知道該怎麼隱藏，結果愈弄愈糟，造成屋子淹水？會不會因為妄想或幻聽，害怕驚叫不知所措，甚至自殘？
一到中午或晚上休息時間，一面要讀書、一面做著兩三份工作的我，立刻放下手邊所有的事情，拒絕所有的社交活動，帶著餐點飛奔回家……。
一位高中男孩長期照顧被失智症所苦的年邁外婆的故事，讓人動容。但是故事背後更暴露一個嚴重警訊，失智症這個無聲無息的記憶殺手，正威脅、侵蝕著許多長者的生活與生命。
世界衛生組織估計，全球失智症患者以每年增加七百七十萬人的速度成長，平均每四秒鐘就有一名新罹病者。失智症更是名列美國第六大死因。台灣的十大死因，因為沒有計算間接死因，因此失智症成為最被忽略的全民殺手。
失智症恐怕是繼癌症之後，最令人畏懼的下一個「世紀之病」。因為，這個已經存在人類歷史超過一百年的病症，至今，仍找不出確切病因，而且無法治癒，更遑論預防。即便是號稱「鐵娘子」的已故英國前首相柴契爾夫人，面對失智症時，也只能束手無策，乖乖投降。
（圖片提供╱新新聞）
妄想、幻覺、急躁、暴力
除了健康 還有情緒行為問題
隨著平均壽命愈來愈長，失智症的威脅也愈來愈高。根據失智症協會估算，二○一一年全台失智總人口數已經超過十九萬人，九十歲以上的長者，失智症人口盛行率高達三四％，每三人就有一人可能失智。「年齡愈大，失智症風險也就愈高。」台灣失智症協會理事長、台大神經內科主治醫師邱銘章表示。
雖然失智症對於生命的威脅性並不亞於癌症，但是卻嚴重被輕忽。「失智症常因為『好手好腳』，而被認為不是『病』。」失智症協會祕書長湯麗玉指出。
一般人認為，年紀大了自然就會「忘東忘西」。但是，事實上，「失智症不只是記憶力不好而已，失智症患者還會伴隨嚴重的妄想、幻覺、急躁不安、甚至暴力傾向等精神行為問題。換言之，很多人並不瞭解，失智症的情緒問題與行為問題更大於健康問題。」邱銘章說明。
過去常用帶有貶低意味的「老人癡呆症」或「老番顛」來稱呼失智症患者，對失智症造成錯誤的刻板印象。根據台北市衛生局統計，一一年台北市六十五歲以上罹患失智症的老人約有一萬六千位，但實際上申領失智症殘障手冊者卻只有三千多人。「對失智症的忽視、不瞭解，將造成失智症照護上更大的問題與困難。」湯麗玉說。
症造成錯誤的刻板印象。根據台北市衛生局統計，一一年台北市六十五歲以上罹患失智症的老人約有一萬六千位，但實際上申領失智症殘障手冊者卻只有三千多人。「對失智症的忽視、不瞭解，將造成失智症照護上更大的問題與困難。」湯麗玉說。
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