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大多數人將孔子的「四十而不惑」，誤解為「四十歲的人生應該沒有困惑」。重讀《論語》後才明白，四十不惑是對自己訂定的人生志向不猶豫，清楚個人的核心價值，順著志向的計畫而活。然而面對荒謬的人生種種，我相信眾人會同意這普世觀點，那就是「四十而大惑」。
四十歲人生該走的路，經歷了專長培養、成家立業後，莫不希望能夠擁有傲人的社會經濟地位。爾後到了耳順之年，再與家人共度天倫之樂，或陪老友回憶當年。每個人的生命藍圖，都計畫得很好。但為什麼偏偏到了這個年齡，人生的挑戰才真正要開始？理由很簡單，因為四十歲以前的道路，大部分都是父母鋪陳的。我們只要照著他們的計畫走，萬無一失。沒錯，真實的人生，四十才開始。如，開始經歷親人的生老病死之痛苦；對配偶的觀點改變，於是外遇、離婚成為必然。沒有走向這條路的人，則隱忍所有狀況，爆發後導致情緒變得歇斯底里。開始失眠、酗酒，完全失控時需要借助精神科醫師，接著服用抗憂鬱症藥劑。
記得自己剛開始教書時，就聽到資深同事說了這麼一句話：「唉，為何怨偶比佳偶多呀。」相隔數十年，人生至此見解竟然相同。徐志摩不也曾說：「我將於茫茫人海中，訪我唯一靈魂伴侶；得之，我幸。不得，我命。如是而已。」婚姻如此，財富、名聲、地位也一樣。與其追求自己無法掌控的人事物，不如學習智慧，讓自己的人格成熟，啟動靈性做真實的自己，就是掌握生命的主人。
四十歲的人生，應該開始學習「重新看自己」。
一科技公司女主管見我便號啕大哭。面對不認識的新朋友，竟然無法克制內心的悲傷，可見她面對極深的痛苦。平靜後說：「這是我的第二次婚姻，以為他可以給我安全感，讓我過著期待的生活。沒想到他和我前夫一樣，搞外遇……我恨自己，為什麼找不到我要的婚姻？我好恨，我絕對不會讓對方好受。」第一次見面，我只能傾聽，發洩才是這女士的需要。為了報復丈夫，不惜成本，多金的她請了徵信社跟蹤。為了讓丈夫一無所有，也私下合法挪移財產。過程中還須扮演賢慧模樣，假裝不知一切，每天和丈夫過著人人羨慕的物質生活，品紅酒、嘗美食，但最終不敵自己靈魂的煎熬，崩潰了。她說：「心理醫師的問答，所給的藥物都不是我要的。我心裏需要一個可以給我方向的人，來教我下一步該怎麼走。我害怕是因為自己開始酗酒了。」
人生變味，通常出現在婚姻狀態裏。和徐志摩一樣，人人都想要找到靈魂的伴侶。但處於柴米油鹽醬醋茶的實際生活裏，才驚覺漫長婚姻使自己忘了「愛」。因為都奉獻出去了，生命已經沒有自己的存在。愛丈夫、太太、孩子、家人的結果，換回來的是壓力、抱怨、煎熬、挫折，最後是孤獨。
難以自拔的性格，常釀成人生悲劇。離婚後的她並不快樂，還存著挽回婚姻希望的矛盾。情緒浮浮沈沈的人，通常是沒有安全感、缺乏自信。處在身旁的人，常不知如何面對。於是我反問她：「你希望追求什麼樣的快樂？」她毫不思索地回答：「滿足。」「什麼樣的滿足？」「得到別人的稱讚、享受幸福的感覺，過優質的生活……」「這些條件都需要依賴別人，才能找到答案，還是屬於外在的。請你想一下，如果這一些都滿足了，你就會快樂嗎？」這女士無言以對。
我陪她找原因。原來在成長過程中，母親處於弱勢，依賴心重。生命的要求不論合理與否，總是逆來順受一切聽從父親。從小希望母親離開父親，過自己的生活，但母親完全沒有能力。她發現自己在兩段婚姻裏，都是為軟弱的母親，扮演強勢的角色。潛意識裏她希望擁有婚姻的操控權，對於個人不經意的肢體語言，也總能察覺。她驚呼連連的說：「太可怕了，我怎變得如此？」我建議她嘗試主動與父親修好關係，才不致繼續影響未來的生活品質。
最近從媒體新聞獲悉，一名年近四十畢業於國立大學的博士，竟然為了購買遊戲卡遭詐騙。新聞說得很清楚，這博士每天下班後就上網玩遊戲。臺灣的確有許多已經為人父母的教養者，終日迷戀網路電玩。真擔心他們的孩子。
幸福平順的人年到四十，更應該學習成長。請思考，當走過求學、就業、成家育子的階段，在萬事齊備的同時，為什麼心底還老覺得仍有一股茫然之感？因為人是有靈性的，由於內在需求不滿足，於是發出「這是我要的人生嗎」的聲音。學習聽見自己內心的聲音，為自己重新尋找生命的重心，是四十歲的人該做的事。如果只在乎當下的官能享受，那麼未來的人生將充滿虛幻。
我常為自己，下一個十年的人生旅程做準備。因此讀書計畫是不可或缺的。閱讀的目標如果定位在「自我成長」，就能及早品嘗心靈自由的滋味。心靈有了自由，才會謙卑地看見人的能力其實是有限的。當心靈清明的時候，人生的經歷，才能由印證轉化為智慧，心靈的束縛或計較相對減少。生命充實，人生就會有滋有味。由此可知，心靈的滿足，才能獲得真正的快樂。
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