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ㄧ句「啞吧吃黃連，有苦說不出」，生動刻劃出黃連的味道是何等苦澀。其實，苦兮兮的常用中藥，除了大家耳熟能詳的「黃連」外，還有不少具有清熱解毒以及能改善燥濕、瀉下作用的藥材，嚐起來的味道也多半偏苦。
中醫師卓資彬指出，在常用中藥方劑中，以「苦」聞名的有「黃連解毒湯」、「龍膽瀉肝湯」及「潤腸丸」。其中，「黃連解毒湯」以黃連瀉心火，清胃熱為君藥，搭配黃芩、黃柏及梔子也都是性味苦寒的藥材；而「龍膽瀉肝湯」屬大苦大寒的方劑，之中使用的龍膽草、梔子、黃芩性味苦寒，還有性味辛苦微寒的柴胡等，都是苦滋味的藥材；至於「潤腸丸」中則使用了味苦性寒的大黃，以及味苦微溫的苦杏仁等。
為什麼這些中藥嚐起來如此之苦？原因在於其有效成分主要是生物鹼，它是存在於大自然動植物及蕈類中的胺類分子，另外還有?類，兩者都帶有明顯的苦澀味道，但對人體則可產生藥理反應。
良藥未必苦口
有些小朋友或怕苦味的人特別排斥吃中藥，特別是水藥和湯藥，總擔心「良藥苦口」。但卓資彬表示，中藥中有偏苦味的藥材，但其實也有不少藥材口感極佳，尤其是具補益效果的中藥，例如黃耆、白朮、山藥、黨參、大棗、甘草等，味道多半偏甘甜好入口。
不過，癌症患者使用的一些抗癌中藥，大都為苦寒藥物，苦澀的滋味真是讓人難以下嚥，因此，中醫師在開處這類藥物時，也多會加入甘草或大棗來緩和苦味。其中，甘草在本草王國中素有「國老」之稱，於中藥方劑中能起鼎鼐調和的作用，可緩和藥性及降低毒性，且本身有補益脾氣，緩急止痛的作用。
巧妙用糖，化解中藥苦味
如果實在對「苦」無法忍受，添加少許的糖來矯味是可以接受的。卓資彬指出，中醫用藥講求四氣（寒、熱、溫、涼）及五味（酸、苦、甘、辛、鹹），而糖、蜜等味甘能入脾，可產生補脾、益氣、潤肺等功效，只要避開禁忌，酌量加於中藥中，並不至於影響藥性，且反而可能有所助益。他建議，怕苦的患者吃中藥時可以先把藥渣去除後，加入適量的糖增加湯藥的可口度，或是喝完中藥後，馬上含一小口糖，都有助於緩解掉苦味。
至於要配哪種糖比較好？不妨先來了解一下各種常用糖的特性：
◆黑糖（蔗飴或甘蔗榨汁）
是蔗糖初熬出的成品，含糖蜜以及大量的鐵、錳、鋅、鉀、銅等礦物質以及維生素。在中醫裡，它是溫補食物，能補氣、活血散瘀、溫經散寒、緩和腸胃道不適等。
◆紅糖（赤砂糖）
紅糖也是以蔗糖為原料，為未經精煉的粗糖，減少糖蜜成分後，製成顆粒，且仍保留了多數的礦物質與維生素。紅糖的性味甘、溫，入肝、脾、胃經，可暖胃緩肝，化瘀生津，散寒活血，舒筋止痛。
◆白糖（白砂糖）
為紅糖完全除去糖蜜，精煉而成的乳白色結晶體。它的性味甘、平，入脾，具有潤肺生津，補中緩痛的保健功效，可用於改善肺燥咳嗽、口乾舌燥及脾胃虛弱引起的脘腹疼痛。
◆冰糖
冰糖是白砂糖進一步煎煉精製成的冰塊狀結晶，外觀晶瑩潔白或呈淡黃色，味甘，可入藥，具有補中益氣，和胃潤肺等功效。
◆麥芽糖（飴糖或膠飴）
麥芽糖是澱粉?將澱粉轉化而成的雙糖，黏性大且呈黃褐色濃稠狀，稱膠飴；有些混入空氣使其凝固成黃白色糖餅，稱白飴糖。麥芽糖味甘性微溫，有健脾胃、生津去燥、潤肺止咳功效，可用於改善氣虛倦怠、虛寒腹痛、肺虛、久咳久喘等症狀。
◆蜂蜜（蜂糖、石蜜）
蜂蜜是蜜蜂從開花植物的花中採得的花蜜，在蜂巢中釀製成的蜜。主要成分除了葡萄糖、果糖外，還含有各種微量維生素、礦物質與氨基酸。中醫認為，蜂蜜性味甘、平，入肺、脾及大腸經，可補中益氣、潤肺止咳、潤便通腸、止痛解毒，許多中藥炮製及丸類製劑，都會摻加蜂蜜。
卓資彬表示，黑糖、紅糖及蜂蜜都是屬於礦物質成分較多、營養成分豐富的糖，對於癌症末期的氣虛患者來說，如果要以糖的甜來化解喝藥湯的苦感，則可以考慮酌量食用這類糖；至於在急性發炎期或體質比較燥熱的患者，則可以少許白糖或冰糖來去除藥湯的苦味；而對於兼有便祕症狀的患者，蜂蜜可潤便，應是甜味來源的首選。不過，如果患者有糖尿病，則不適合隨意吃糖，應先請教過醫師或營養師後再做考慮。
另外，還有一些小撇步可以幫助緩減中藥苦口：
◆苦味的藥湯宜溫服：
舌頭的味覺反應與溫度有關，超過體溫以上的湯藥入口時口感反應最為敏感，但若略低於體溫5～10℃，則苦味會稍稍減弱，所以太苦的中藥湯劑，煮好後要等溫度略低於體溫再做飲用。
◆迅速嚥下並漱口：
人體舌根部位對苦味的感受最強烈，但喝藥湯不可能不流經舌根，既然無法繞道而行，那就讓它快速通過，也就是迅速飲下。之後再以冷開水漱口，把殘留口中的苦味去除，有助減輕痛苦。
◆善用科學中藥：
科學中藥的錠劑與膠囊有利快速吞服，可有效避免中藥湯粉充滿口中的苦味。而粉末狀的科學中藥也可透過製作技術的改良，來減低中藥粉的苦味，像先前衛生福利部中醫藥委員會委託學者研發出「低賦形劑防潮包衣」技術，便是把煎煮所得的中藥濃縮成分，摻上少許特製的賦形劑，讓中藥粉變身成像咖啡即溶粉般的顆粒狀，而顆粒外還有一層薄薄的食品級包膜，既把苦味封住又能防潮。
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