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40開外的林科長最近經常感到疲倦，某天下午突然頭暈、耳鳴不已，於是趕緊請假求診住家附近的中醫診所。中醫師為他詳細把脈、診病之後，先幫他在耳珠下方的「聽會穴」扎了一針，接著又在腰部的「腎俞穴」及腳踝內側的「太谿穴」下針，並諄諄提醒林科長有明顯腎氣不足導致的腎虛耳鳴現象，應該趕緊調理，把「腎」固好，身體才會健康。
「我明明是耳朵聽不清楚，為什麼您說我的『腎』有問題呢？」林科長丈二金剛摸不著頭緒，猛問醫師希望獲得解答。其實跟林科長有同樣疑惑的人不少，看中醫被指「腎虧」或「腎虛」，轉而求診西醫卻查無「腎臟」疾病，究竟中醫師所說的「腎」跟西醫所說的「腎」相同嗎？該如何調理才能「腎氣足」呢？
中西醫論「腎」 大不同
中醫師卓資彬表示，中醫所講的心、肝、脾、肺、腎五臟是系統性的功能單位，與西醫解剖學上的臟器名稱雖然相同，但代表的意義卻不太一樣，也因此經常引起求診患者的誤會與不解。
西醫所說的「腎」，具體長在人體胸椎第12節與腰椎第2節間，腰部兩側的後方，宛如一對超級大蠶豆，成年人每枚腎長約11公分、重約150公克。現代醫學將腎臟歸屬於泌尿系統中，負責將人體多餘的水分過濾後形成尿液排出，維持體內水分和電解質平衡，而藉由排泄尿液，也將身體內的代謝廢物和有害物質過濾出來。同時，在尿液排泄過程中，腎臟還會藉由控制酸性和鹼性物質的排出量比例，來維持人體的酸鹼平衡。
另外，現代醫學也清楚解構出腎臟的內分泌功能，包括腎臟能合成分泌某些物質，如紅血球生成素可刺激骨髓造血，產生紅血球；腎臟可活化維生素D3，促使腸管吸收的鈣質增加，幫助強壯骨骼；腎臟分泌腎素來調節血壓等。因此，腎臟有病變時，也可能引起貧血、骨質疏鬆，甚至骨折及影響血壓變化。
台灣洗腎患者6萬餘人
西醫所指的「腎」若不健康，常見的病癥有水腫、高血壓、蛋白尿、腰痛、血尿、少尿或多尿、頻尿、尿急、尿痛，或併有神經系統症狀（如頭痛、嘔吐、神志不清、抽搐等）、血液及消化系統症狀（如貧血、慢性腎衰竭致蛋白質代謝產物滯留體內，噁心、嘔吐等）。至於常見的腎臟疾病則有急性腎炎、慢性腎炎、腎病症候群、腎盂腎炎、慢性腎功能不全、慢性腎衰竭等。
根據健保署統計，台灣慢性腎衰竭合併尿毒症而需長期洗腎的患者已達6萬多人，每年耗用的健保醫療費用逾300億。顯見腎臟疾病對民眾健康威脅之鉅，實不容小覷。
相較於西醫的「腎」用肉眼清晰可辨，中醫所說的「腎」則是屬於全身多個系統功能的集合，卓資彬說，中醫的腎包含了生殖泌尿系統、內分泌系統、免疫系統、腦下垂體及腎上腺軸等，至於「腎氣」則是指這些系統的功能狀況。
腎氣充足，骨健身強
中醫典籍《內經》中提及：「北方生寒，寒生水，水生鹹，鹹生腎，腎生骨髓，腎主耳，在志為恐，恐傷腎……」；「藏精，主生殖、生長、發育，開竅於二陰，生髓、充腦、主骨、化血，主水液，納氣」。歸納起來，中醫所說的「腎」主要包含以下範圍：
1 腎藏精
即腎的功能包含生殖能力以及人的生命活動力。中醫認為，腎氣支配人體的成長發育，人體由發育至衰老、死亡，是腎氣由盛而衰的結果。男性如果腎虛便會陽萎、遺精、精蟲稀少不孕；女性則是月經量少、閉經、子宮虛寒、不孕及老化等。
2 腎主水
人體水液的代謝和排泄與腎的功能密切相關。如小便清長（顏色較清且量多）、遺尿、尿失禁或尿少身腫、五更泄瀉（黎明時腹痛、腹鳴、拉肚子）等，都和腎氣不足有關。
3 腎主骨生髓
腎與骨骼的生長發育有密切關係，對骨髓的生長與造血也有促進作用，腎氣足的人，骨骼與牙齒強壯堅固，腎氣虛的人齒牙動搖，容易脫落，腰膝痠軟或常感疼痛。腎氣足則聽力好，腎氣虛則聽力差，甚至出現耳鳴、耳聾。腎主髮，腎氣足則毛髮豐盛有光澤，腎氣虛則頭髮毛躁無光，容易生出白髮或是掉髮。
4 腎主納氣
中醫認為「肺主呼，腎主吸」，腎氣不足，則吸進來的氣比呼出去的還少，容易上氣不接下氣，動輒喘息不已。
從以上的中醫理論不難發現，人體的外形、生理功能與活動力都與「腎」息息相關。中醫師莊雅惠說，相對於西方醫學認為人體的老化與某些荷爾蒙的變化密切相關，中醫學則認為先天精氣的保守與持久和抗衰老息息相關，而人體的先天精氣是由「腎」統籌管轄，經由調理腎的陰陽，便可強化生命中的抗衰老機制。
年近不惑，腎氣開始走下坡
莊雅惠指出，一般女性14歲、男性16歲左右，腎氣逐漸充盈，也開始有生殖能力；待女性近達28歲、男性32歲前後，是腎氣最充沛、身體機能發育最強壯的階段；不過，女性到了35歲、男性到40歲左右，腎氣便開始逐步減弱，功能也漸漸衰退；當女性至49歲、男性至56歲，此時腎氣多大不如前，身體也明顯步入老化階段。
除了自然老化的影響外，受基因、種族等先天條件上的差異，每個人的體質也各有不同。莊雅惠說，有些人先天失調，但後天懂得調理，仍可補救先天上的體質缺陷，使身體維持強健。而先天體質良好的人，如果不知節制及保養，總是嗜食辛辣肥膩或生冷寒涼，任憑不良邪毒隨不適宜的食物侵入體內，長久下來，便容易出現各種後天失調導致的老化病症。
因此，現代人若是想延長健康的保固期，讓自己將來年逾耄耋，還能保有健朗身體與矍鑠精神，那麼趁早調養腎氣絕對是養生必備課程。
4大常見腎病證型
所以，在調理之前，應該先辨明自己屬於哪一種證型。卓資彬指出，國人常見的腎失調有以下幾種類型：
1 腎氣（精）不足
也就是一般人所稱的「腎虧」或「腎虛」，有些是先天稟賦不足或是久病耗損腎精造成，也有些是房事不節制過度疲勞，而傷及腎精。由於腎主骨生髓，故腎氣不足的患者可能出現生殖功能衰退、骨骼發育不良、髓海（腦）空虛等症。幼兒若腎氣不足可導致發育遲緩、骨骼萎弱、囟門遲閉、智力低下；在成年人則可致未老先衰、腰膝痠軟、髮脫齒搖、健忘恍惚、耳鳴或耳聾，男性精少不育，女性則經閉不孕，性功能低下。
2 腎陽不足（腎陽虛）
由於先天性或年事高導致腎陽衰弱，或是房事太過、久病損傷腎陽所致。主要症狀有腰膝痠軟、畏寒、四肢冰冷、體力變差，男性有陽萎、早洩、精冷，女性則子宮虛寒、不孕、性慾減退或大便稀溏、五更泄瀉、頻尿、夜尿多或尿少、排尿不順、水腫、面色胱白或暗黑、舌淡苔白、脈搏沈細無力（特別是腎脈）。腎陽虛的患者易腎不納氣，呼出去的氣多、吸進來的氣少，稍微活動一下就氣喘吁吁。
3 腎陰不足（腎陰虛）
常是虛勞久病致損耗腎陰，或是房事沒有節制損及腎陰造成的。有此證型的人容易眩暈、耳鳴、失眠、健忘、手心煩熱、潮熱盜汗、咽乾喉痛、腰痠遺精、舌紅少苔、脈搏細窄而快速。
4 腎氣不固
由於老年腎氣衰退或年幼腎氣未足，或是因性生活不節制而損傷腎氣。表現在生殖機能方面的症狀有遺精、早洩、滑精；排尿方面有小便頻繁且量多、失禁遺尿；女性月經淋瀝不斷、白帶清稀量多，舌質淡，脈細而弱。
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