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1931年的嘉義農林學校，一支從未贏過球的棒球隊，在教練近藤兵太郎的鐵血訓練下，由台灣漢人、原住民及日本人合組成軍，一年後贏得台灣冠軍，打進日本甲子園。這則傳奇故事，在八十年後，被魏德聖率領的「三族共和」團隊，花了兩年多，合力打造出《ＫＡＮＯ》奇蹟，讓觀眾在電影院裡感動流淚。
棒球一直是台灣的國球，可是卻因為政治問題，讓國人一直不了解在日治時期台灣的棒球運動：既不知1921年花蓮原住民即有一支「高砂棒球隊」、23年的「能高團」少棒，還遠征日本，大勝日本球隊；更不知31年到36年間，嘉義有支「嘉農隊」五度打進日本甲子園球賽。《ＫＡＮＯ》就在還原這段被遺忘的歷史。
甲子園球賽之所以好看，就是因為不像職棒的功利，高中棒球隊講求體育精神與榮譽感，那種為棒球拚命、「一球入魂」的精神，才是棒球運動的最高境界。在台灣，棒球曾是國人的共同記憶與驕傲，曾幾何時，為贏而贏、為贏而不擇手段，卻讓棒球變質，在台灣什麼都假的當下，這樣一部教人「不要放棄」的電影，難怪會颳起一陣熱血旋風。
前總統李登輝看完電影後，也說自己都流眼淚了：「這不是只有打球，透過打球本身，每一個人奮鬥、有目標、大家團結、認同，最重要要有好的領導者來訓練人才，這是台灣成功最好的例子。」《ＫＡＮＯ》講的是團隊合作、不能輸的精神，對於現時「怎麼看自己都不順眼」的台灣民眾而言，不啻是一部很能激勵人心的勵志電影。
劇本動人：挖掘塵封歷史 故事激勵人心
但是光靠「精神召喚」，別說無法把非球迷吸引到電影院，連球迷都不一定埋單，這部戲能贏得台灣觀眾喝采，票房一舉衝上1億5000萬，製作團隊接連三記好球，功不可沒。
好的故事是一部戲的成功要件。ＫＡＮＯ這支爛球隊，如何在治軍嚴謹的教練打造下，脫胎換骨，而在甲子園球場上，明知會輸、還拚搏到底；這不是杜撰的故事，這是真實的歷史。而在那個充滿種族歧視的時代裡，這支被戲稱為「雞尾酒」的「三族共和」球隊，近藤教練以「只挑人才、不挑人種」的思維，更是具打破種族與階級藩籬的遠見。
這個故事，是大約2005年魏德聖在籌拍《賽德克．巴萊》翻找台灣史料時，無意中看到嘉農（日語發音ＫＡＮＯ）棒球隊的故事，顛覆了一直以來以為台灣棒球起源是「紅葉少棒」的認知；原來，比紅葉少棒更早30多年前，台灣的棒球已是揚名日本。
他去拜訪《典藏台灣棒球史──嘉農棒球》一書作者──嘉農校友會總會長蔡武璋，「當時《海角七號》還沒拍出來，我根本不知道這個人是誰，但在他的感染下，我相信我們的故事可以被拍成電影，讓國人重新認識嘉農光榮的那一段歷史。」辛苦搜集嘉農資料十多年的蔡武璋說，當年念嘉農的人都知道這段故事，但外界卻毫無所悉，他不甘歷史被埋沒，常趁著嘉農日本校友會聚會之便，走訪當年校友，寫成了這段棒球歷史。
蔡武璋的辦公室裡，滿滿都是他蒐集的資料，他驕傲的穿著ＫＡＮＯ棒球服應付各方採訪，他十分開心電影上映引發熱潮，但其實他等這一刻等了9年！原來，魏德聖忙著拍他前兩部電影，直到《賽德克．巴萊》完成後，魏德聖才回頭編寫這段棒球故事，而且交由從未拍過電影的馬志翔導演，讓人跌破眼鏡。
蔡武璋引介了當時還在世的蘇正生（當年嘉農的二棒中外野手），那時蘇老先生告訴魏德聖，當年嘉農棒球隊的訓練，完全沒有族群的問題，大家一心只想為台灣取得棒球上的榮譽，這更感動了魏德聖，堅定他要拍成電影的夢想。
魏德聖原本想要在拍完前一部大片之後，拍一部「小片」喘口氣，沒想到被《賽德克．巴萊》鍛鍊出來的團隊，到了這部棒球電影卻一樣對「真實細節」龜毛，也把原先只打算花1億多、2億元的預算，拉升到3億3000萬元。
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