|
自蘋果發布iPhone後，市場上掀起一陣的觸控風潮。發展至今，觸控技術無所不在，而當中也有一些趨勢正在轉變當中，例如筆記型電腦成長趨緩，讓許多廠商為此頭痛不已，不過穿戴式裝置的崛起也讓更多觸控大廠找到新的機會。
隨著智慧手錶、手環或智慧手機開始在螢幕顯示上有了變化，更輕薄、軟性顯示、可撓式面板成為吸引消費者目光的特點之一。為此，尋找ITO的替代材料更顯重要。對於ITO的替代材，市場各有擁護者，其中又以金屬格（Metal Mesh）及奈米銀線（Ag Nanowire, Ag NW）目前似乎發展較為成熟，也互別苗頭，而今年的COMPUTEX中也看到兩種不同材料的廠商展示其技術。
輕薄、抗噪訊 Atmel展現技術實力
在Metal Mesh當中，Atmel可說是市場領導者。當觸控商機剛起飛時，Atmel還未能趕上這股潮流，不過短短幾年時間，其Design-win的產品線已從智慧手機、平板電腦等行動裝置拓展至車用、印表機、提款機等具備觸控螢幕的產品中。能夠有這麼多的產品線，Atmel自有其技術實力。
由於Metal Mesh具有價格便宜以及導電性佳的特性，而銅線柔軟可彎曲的特性更能夠適用於軟性顯示當中，不少廠商看中這些特點，發展此技術，XSense即是Atmel的Metal Mesh一個代表方案，其T系列的產品可支援1.5吋至15.6吋的裝置。Atmel觸控產品事業部副總裁兼總經理Jalil Shaikh表示，Atmel的Metal Mesh部門成立至今已有四年的時間，採用極細的銅金屬線，讓肉眼幾乎辨別不到，且導入其MCU的優勢，讓觸控反映能夠更即時、靈敏。
除此之外，Jalil Shaikh指出，產品優勢還能夠支援自電容和互電容的自動調整，藉此達到更為省電的效果，其他還包括抗噪訊、支援防水觸控、手套、懸浮、1mm小的觸控筆等功能。為了因應消費性電子裝置輕薄的趨勢，Atmel也與康寧合作，開發出多點觸控的超薄觸控螢幕，結合XSense的可撓式觸控感應器和康寧的Gorilla Glass，整體厚度僅有0.4mm。
除了與康寧合作推出的高端觸控螢幕外，Atmel也開發出採用更堅硬的藍寶石材料作為Cover Lense，也針對新興國家的教育市場推出採用塑膠材質的Cover Lense，其厚度都不超過0.4mm。Jalil Shaikh表示，塑膠的Cover Lense厚度僅有0.1-0.3mm，兼顧成本及安全性，且更為輕薄，符合新興國家的教育市場需求。不過對於這一類輕薄觸控螢幕而言，Jalil Shaikh指出，在ITO透明導電感測層中，容易有誤報點(retransmission)的情況發生，不過透過Atmel的抗噪訊能力，儘管仍有些許雜訊，但在一般情況下，用戶已幾乎感受不到。
三星創投二度投資 Cambrios發揮潛力
而與Metal Mesh相競爭的奈米銀線也擁有自己的一片市場。提到奈米銀線，就不得不說到Cambrios。
2011年，三星創投投下500萬美元的投資後，Cambrios宣布再度獲得三星創投高達1000萬美元的第二輪策略投資，是什麼理由讓三星能夠兩度投下這麼高的資金？Cambrios執行長John LeMoncheck表示，最主要的理由是其材料對於觸控產業具有舉足輕重的地位。
隨著薄膜型觸控裝置越來越多，讓Cambrios找大極大的成長機會，根據市場調查，薄膜型觸控裝置從兩年前三分之一的市場占有率，到2014預估將會超過80%。此外，John LeMoncheck指出，未來隨著觸控裝置越來越輕薄，且消費者要求窄邊框、軟性顯示及低價位等，都將會是Cambrios的商機所在。
確實，在這些軟性顯示、輕薄或者大尺寸觸控螢幕市場而言，ITO因本身材料上的限制，並不是最好的選擇，因此市場中也出現了許多替代方案，而Cambrios的奈米銀線就是其中之一。其ClearOhm技術具備高穿透率、高導電度、常溫製程、不須真空環境、且能夠使用在曲面或摺疊式螢幕等優勢，值得注意的是，John LeMoncheck指出，奈米銀線能夠做到單一層的觸控感應層，讓裝置更為輕薄且節省成本。
傳統ITO必須有X軸及Y軸兩層觸控感應層，不僅在貼合上有良率問題，且也增加厚度及成本。然而，如果要做到單層感應觸控層，導電層必須有較複雜的圖樣蝕刻，John LeMoncheck解釋，這是ITO難以做到的方式，而奈米銀線因導電度較ITO高，因此能做到這樣的製程。目前，這種製程能夠應用到7吋產品，John LeMoncheck表示，未來也不排除將此技術應用在更大尺寸產品。除此之外，Cambrios的合作夥伴日立化工也提出OFS（One Film Solution）觸控薄膜方案，減少傳統ITO製程的步驟，且能夠更為輕薄。
由於奈米銀線具備許多優勢，因此目前也已受到許多廠商採用。Cambrios日前也與日本寫真印刷（Nissha）及宸鴻宣布將共同投入TPK Film，而John LeMoncheck指出，宸鴻也與Cambrios達成協議，每月將有兩百萬片用於手機的5吋螢幕產能，預計自今年第三季將會開始生產。
除了行動裝置或大尺寸觸控螢幕之外，Cambrios也將穿戴式裝置及軟性顯示列為重點市場之一，而目前市場中，也已經能夠看到LG、聯想等大廠採用其奈米銀線方案的產品。
Synaptics全面性佈局市場
不過除了在ITO上尋找替代材之外，人機介面廠商Synaptics則是以懸浮觸控、曲面觸控、觸控筆、指紋辨識等更多的解決方案來因應市場需求。
就目前的市場來看，筆電、智慧手機及平板電腦仍然是觸控技術的三大主要應用，Synaptics總裁暨執行長Rick Bergman指出，這三大裝置數量將會從2013年的12億成長至2016年的18億，對於Synaptics而言是極大的市場機會。近一年來，儘管市場趨勢有所轉變，但Synaptics仍是許多一線品牌廠的主要供應商，如三星、亞馬遜、SONY、HTC等。
Synaptics預估，未來持續拓展客戶群、大尺寸觸控螢幕、觸控板、TDDI(觸控和顯示驅動器整合)以及大中華區這五個區塊將會是Synaptics最主要的成長動能。其中，Rick Bergman指出，TDDI將會是未來的發展趨勢，且自從提出TDDI解決方案後，在智慧手機市場的出貨量佔比可望超過40%。
因此，為了加速推出TDDI產品，Synaptics近日宣布以485億日元收購Renesas SP Drivers的100%股份。這次的收購將會整合Renesas SP Drivers在智慧手機及平板的中小型尺寸顯示驅動器IC (DDIC)優勢，Synaptics預估兩者的結合將會提升1.5倍的潛在市場商機，加速TDDI產品的開發過程以及推動指紋辨識手機及其他設備市場普及。Synaptics行銷與業務發展資深副總裁Bret Sewell表示，此次的收購，將有機會為其觸控螢幕導入指紋辨識的願景帶來幫助。TDDI產品預計下半年將會量產，不過，Bret Sewell也坦言，要整合觸控及顯示兩個驅動晶片難度不小。
除了觸控解決方案之外，Rick Bergman指出，觸控螢幕將會有一波革命，並進入新的世代，除了傳統的按壓式觸控，將會有更多的人機介面應用在螢幕當中，例如懸浮觸控、生物辨識、曲面螢幕觸控等。Rick Bergman指出，顯示、Thin Touch及指紋辨識將會是未來三大潛力市場。
因此，Synaptics也針對各種需求提出不同的解決方案，例如Synaptics在去年10月份收購指紋ID供應商Validity後，進軍指紋辨識市場，其解決方案也成功應用在三星Galaxy S5中。Rick Bergman表示，生物識別市場從2014到2016年將會有88%的年複合成長率，這樣的成長率在其他電子產品市場中難以見到，因此Synaptics也將與Google、微軟、三星、VISA等大廠共同合作開發。同時，對於近來興起的物聯網及穿戴式裝置，Rick Bergman也表示，未來1-2年內將會有產品搭載Synaptics解決方案。
結論
整體來看，目前商用化的ITO替代技術仍然以Metal Mesh及奈米銀線為主，儘管ITO仍主導主流市場，不過隨著趨勢的轉變，對於彎曲觸控螢幕或軟性顯示的需求，讓這些ITO替代材開始展露頭角。
而越來越多成功的Design Win也都證明了其替代性已被市場認可，Cambrios執行長John LeMoncheck在記者會後開玩笑道，去年COMPUTEX能夠展示採用其技術的產品僅能夠擺放一張桌子，而今年已經足夠放滿一個房間，數量成長快速。足以顯見，未來這些替代材的市場具有驚人的成長潛力。
|
