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距今約90年前，屏東縣牡丹鄉四林社的排灣族頭目，率領族人英勇抵抗入侵日軍，在排灣族抗日戰史裡，記下光榮的一筆。
數十年後，頭目的曾孫曹明生，獲拔擢為台灣史上第二位原住民將軍。或許是祖靈庇佑，將軍繼承曾祖父的原住民傳統名字巴卡勒法‧如戎，兩人身上同樣散發著排灣族勇士的英氣。
從父、母都具原住民血統的嚴格標準來看，我國目前僅有兩位原住民將軍，在國軍的「星」光大道上，原住民是絕對的少數。第一位是阿美族空軍少將高巍和，1991年退役後，1996年即因車禍過世。另一位是2003年晉升陸軍少將的曹明生，亦為台灣第一位陸軍作戰部隊出身的原住民將領，去年退役，目前在退輔會與民間合資成立的欣欣生技食品公司擔任總經理一職。
受訪當天，年近50的曹明生在辦公室裡忙進忙出；除了黝黑的面容依舊，我們已很難在他生的身上看到當年在沙場上呼風喚雨的霸氣。現在的他，稍嫌短矮的身形略微發福，卻散發著企業經理人幹練的氣息。
出身頭目家族的將軍
「巴卡勒法」是曹明生的傳統姓氏，也是屏東縣牡丹鄉四林村的兩大頭目家族之一，部落座落屏東縣港口溪旁，受百步蛇祖靈與四林格山神的庇佑。曹明生繼承部落頭目的身分，並為家族譜寫曲調活潑、輕快的〈巴卡勒法之歌〉：
個性正直、工作勤奮、為人誠懇／子孫發展高人一等／家族繁衍萬事長遠／咿呀那魯灣……
生於1959年，曹明生有3個兄弟姊妹，他排行老二。就讀鄉裡的牡林國小及牡丹國中期間，曹明生的課業成績在班上前10名，高中考上離家不遠的省立恆春高中。高三之前，「投考軍校」4個字，從未出現在曹明生的人生字典裡。
投筆從戎
稍早，年長曹明生3歲的兄長曹明輝考上私立淡江大學，更加鼓舞曹明生朝大學之路邁進。但除了操心課業成績之外，曹明生心裡另有一個困擾：
「哥哥一學期近10萬元的學雜費及生活費，家裡勉強還負擔得起，如果我也考上私立大學，要叫爸媽去哪裡籌錢？」
就在曹明生輾轉為「錢」不安之際，位在高雄鳳山的陸軍官校前往恆春高中招生。曹明生這才知道，念官校不但學雜費全免且供食宿，每月還有零用金可領，畢業後也是取得大學文憑。
考慮幾天之後，曹明生做了投考軍校的決定。1977年，曹明生高分考入陸軍官校，4年就讀期間，每個月的薪餉從800到3,000元不等，僅略遜於國小老師當時5,000元的月薪。
官校畢業後，曹明生以優異的成績被獲留校擔任教育班長，從此展開他輝煌的軍旅生涯。
台海危機，調兵遣將
1979年，曹明生外調戰地金門出任排長，並身兼擅長莒拳、射擊的戰鬥部隊「無敵隊」隊長。1990年，他獲選進入三軍大學陸軍學院進修，隔年再調回金門擔任旅長，並於1995年出任當時金門防衛司令部的作戰處科長。
1996年台海爆發飛彈危機，共軍在台灣海峽試射飛彈，甚至一度傳出可能出兵攻佔台灣某一外島的消息。戰事一觸即發，島內人心惶惶，許多國人選擇移民或避走他鄉，據行政院主計處統計，當年遷往國外人口高達119,144人，比1994與1995兩年合計的移民外國人數（111,494人）還多。
「哥哥爸爸真偉大，為國去打仗，當兵笑哈哈。」排灣族小朋友聽頭目將軍曹明生分享從軍的故事。 (攝影／林格立)
曹明生專責擬定金、馬、大膽、二膽等離島的作戰計畫，並指揮官兵實戰演練，以鞏固台海國防最前線。
「演習期間，前線軍人好幾天無法闔眼。」曹明生記得，當時戰事緊繃，許多高階軍官因體力不濟而累倒、吊點滴，而他卻有原住民充沛的體能作為後盾，讓他在軍情吃緊的時候，得以保持清醒的頭腦與鋼鐵的意志，連帶也安撫了前線士兵的情緒。
更重要的是，曹明生認為，牡丹社、霧社等原住民抗日事件證明，原住民身上流著「誓死捍衛家園」的血液，反觀有人移民出走，原住民卻沒有「逃難」的心態。「台灣是原住民自始至終唯一的家園，除了留下來拼死共存亡，我們還能去哪兒？」他驕傲地說。
歷練完整，官拜少將
曹明生經過排長、連長、營長、旅長的完整歷練，並於2003年元旦晉升陸軍少將。隔天，他帶著衣錦還鄉的心情，身著軍裝回到部落，族人為他們的頭目將軍殺豬慶祝。他換上排灣族傳統服飾，與族人一起大塊吃肉、大碗喝酒，他個人的榮耀，也是部落的榮耀。
從踏出軍校的小少尉，到肩上掛著一顆星的少將，曹明生認為升遷過程並沒有受到「原住民」身分的影響，但同袍私下難免會用影射族群差異的字眼調侃彼此。曹明生解釋：「一群來自天南地北的軍中年輕小伙子開玩笑抒解壓力，有人叫我『番仔』、『山地人』，我也叫過人家『大山東』、『江西老表』，但都不是出於惡意。」
軍中父母心
曹明生初進官校時，父母極為掛心他在操練時受傷、出事，經常下山到學校探望他。將心比心，多年後，曹明生也用為人父母的心情帶兵。1991年左右，他在苗栗後龍海防營任營長，有天凌晨接到無線電通報，一名義務役士兵在鐵道旁巡邏時因精神不濟，被火車擦撞後倒地不起。曹明生衝到事發現場，發現受傷的阿兵哥已經肚破腸流、意識陷入昏迷。
「我抱著他坐上吉普車直奔醫院，半小時車程裡，我用力摀著他的肚子，雙手都是血，」曹明生語氣中透露濃濃的不捨。
半年後，曹明生用同一雙手，親自將退伍令頒給那位被他救回的士兵。「大難不死，必有後福，」曹明生恭喜他重生，阿兵哥眼眶泛紅，一再表達感激。
去年退伍後，曹明生接任欣欣生技食品公司總經理，因為在外地工作，所以只有週末才能回到屏東部落與家人團聚。曹明生的大女兒偉玲就讀中國醫藥大學，小女兒偉婷是國中生；是否也會鼓勵愛女們從軍？「我尊重她們的決定，」我們的頭目將軍說。
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