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小李總是在辦公室咳個不停，有時突如其來的一陣咳嗽，簡直像是要把肺都給咳出來一樣；老吳則是在夜晚來臨時咳得比較厲害，但多半是清咳沒有痰；剛搬進新家的阿惠，總是在回家之後才開始咳嗽；而小剛在白天沒咳一聲，卻是在躺下睡覺之後才猛咳嗽…；咳嗽雖然不是病，只是個症狀，但是一日內何時咳嗽最嚴重、咳多久、是否有咳痰或血絲，其造成的原因也大不相同。
中國醫藥大學附設醫院台北分院醫療部主任莊銘隆表示，由於台灣環境污染嚴重、空氣品質又很不好，因此，呼吸系統的症狀特別多，其中又以咳嗽最為難纏。
好的咳嗽保護氣管
台北榮總胸腔部呼吸感染免疫科主任江啟輝指出，咳嗽分為「好的咳嗽」與「不好的咳嗽」，所謂「好的咳嗽」對身體有種保護作用，像是吞嚥食物被嗆到、不小心吸入細小骨頭而嗆咳，或是喝水太急，被水嗆到、被吸入的二手菸嗆到，甚至是被自己的口水嗆到…等等，就是屬於「好的咳嗽」；因為正常人的呼吸道若受到外在刺激，刺激的部位又剛好在呼吸道的神經接受器，神經接受器就會把接收到的訊息傳遞至腦部的咳嗽中樞，就會引發咳嗽這個動作，來清除刺激物，保護呼吸道。
而所謂「壞的咳嗽」，其實是許多疾病的警訊，絕對不輕忽，而劇烈的咳嗽輕則傷害聲帶、造成氣管黏膜破裂出血，嚴重的甚至有咳到肋骨斷裂的病例、還有咳到昏到的案例發生，更嚴重的還可能會致命，因此，別小看咳嗽這個輕微的症狀，如果一直咳不停，就要找出病因，才能徹底把咳嗽擊退。
壞的咳嗽一般分為急性咳嗽與慢性咳嗽，急性咳嗽最常見的原因是上呼吸道的感染，也就是一般所謂的感冒，通常會合併發燒、流鼻水、喉嚨痛等症狀，而感冒有一定的病程，大約1~2週就會痊癒，而比較嚴重的肺炎、支氣管炎、咽喉炎等，也容易引起急性咳嗽。
你是屬於哪一種咳？
莊銘隆進一步說明，當咳嗽已經嚴重影響日常生活，甚至因咳嗽破壞了自己的人際關係時，就應該就醫檢查了，而且長期的慢性咳嗽同時隱藏著重重危機。來到胸腔科門診，醫師通常會先問：「已經咳嗽多久了？」的確，咳嗽的時間對醫師來說，是第一個判斷的依據，因此，應該要明確表達自己咳嗽的時間表，比如說已經咳了1個月了，或是已咳了一年多；接著怎麼咳也很重要，江啟輝表示，所謂的怎麼咳，例如每次都是一陣來得很急的劇烈咳嗽，或者是有一聲沒一聲的輕咳，但卻是持續咳嗽，有的是感覺喉嚨有點痰，想要清清喉嚨的咳嗽…等，說清楚自己的咳法，好讓醫師做判別。
知道了咳法之後，還要告知一天之內什麼時間咳得最嚴重，江啟輝說，如果是屬於胃食道逆流引發的咳嗽，白天幾乎沒什麼咳，但是晚上躺下入眠時，就會咳得相當厲害；莊銘隆則表示，和胃食道逆流引發的咳嗽一樣，鼻涕倒流患者，也是同樣在躺下就寢時劇烈咳嗽；而如果只有在清晨和夜晚咳嗽，則大部分是屬於氣喘引發的咳嗽，尤其在冬天因早晚溫差大，容易刺激氣管上的咳嗽接受器，誘發咳嗽。
咳嗽時若帶有痰，痰是什麼顏色也利於醫師判斷病情。江啟輝說明，健康的人也會有痰液，清清水樣無色無味，但因分泌的量非常少，所以一般人感覺不出來；若咳出的痰是濃痰，且顏色是白色、黃色及綠色，甚至是帶有血絲，都要清楚的告訴醫師，因為痰液的不同濃稠度和顏色，都是不同疾病的訊息。此外，莊銘隆表示，有沒有使用特定藥物，有沒有抽菸，或是咳嗽時，有沒有合併其他症狀…等，也應該說明清楚，再加上醫師的聽診、觸診，或是胸部X光片、肺功能檢查、電腦斷層掃描…等的協助，才可確立診斷。
常見慢性咳嗽病因
江啟輝表示，基本上超過3週的咳嗽，稱為慢性咳嗽，就該要注意囉！造成慢性咳嗽的原因很多，以臨床上常見的原因來分類，詳述如下：
氣喘
氣喘是因為支氣管過度敏感，對外界的溫度、粉塵、空氣污染或二手菸⋯⋯等所謂的過敏原或刺激氣體刺激，促使支氣管發炎，造成支氣管收縮以及黏液過度分泌與咳嗽。而氣喘造成的咳嗽，多半在半夜及清晨咳嗽最厲害, 有時伴隨白色透明的痰液；氣喘引發的咳嗽厲害時，常伴隨有咻咻的喘鳴聲，但輕度氣喘只有咳嗽表現，常誤以為感冒。
莊銘隆表示，目前臨床上可以藉由肺功能檢查或是支氣管激發測試，以及病患的家族史和用抽血的方式測試過敏原，來判斷是否為氣喘病例。
慢性阻塞性肺病（COPD）
江啟輝指出，根據調查，台灣40歲以上成年人，平均每6人就有1人罹患中重度的慢性阻塞性肺病，盛行率約高達16%，而長期吸菸、空氣污染都是引發慢性阻塞性肺病的危險因子；危險因子造成呼吸道慢性發炎而形成氣道阻塞與肺泡肥大及破壞，而氣流的阻塞通常是緩慢且進行性發展，同時肺臟會隨時間逐漸惡化，輕者造成日常生活的不便，影響生活品質，嚴重的患者還可能會致命。
輕度慢性阻塞性肺病患者，會有慢性咳嗽和咳痰的症狀；中度的時候，會發生氣流阻塞，有運動性呼吸困難症狀；當病程走到重度時，感覺呼吸更加困難，嚴重影響生活品質；極重度的慢性阻塞性肺病，則是出現氣流嚴重阻塞或慢性呼吸衰竭症狀，若急性發作可能會危及生命，值得注意的是慢性阻塞性肺病與氣喘症狀相似，應小心區別。
氣管擴張症
江啟輝表示，支氣管炎或肺炎反覆發作，沒有治癒完全或拖得時間太長，氣管壁的絨毛會被破壞，導致支氣管失去彈性，因而喪失排痰的功能，同時無法排除髒空氣、灰塵，時間久了，累積在氣管內的痰液也容易滋生細菌，甚至會造成支氣管慢性感染發炎，導致肺功能障礙。
這類患者每天咳嗽皆有大量濃痰，若有細菌感染時，液較深且濃稠，一旦罹患感冒，時間都會拖得很長，嚴重的話，甚至會有呼吸困難或是感覺缺氧的狀況發生；一般來說，長期吸菸者、有肺炎病史者、有結咳病史者或是長期處於空污環境者，都是高危險群，可以利用X光片或是斷層掃描來協助診斷。
肺炎
肺炎通常以細菌性感染為主，少部分為病毒性感染，多是突然高燒以及咳嗽，當肺部組織的發炎現象蔓延到肋膜的時候，就會出現胸痛的症狀，而胸痛會因為深呼吸或是咳嗽而更加劇烈。
江啟輝表示，大多數肺炎常先有輕微上呼吸道感染，破壞了支氣管黏膜的完整性，影響氣管內絨毛的活動，細菌因而入侵至肺泡引起肺炎；而肺炎引發的咳嗽起初無痰，但是隨著病程的發展，會開始出現身黃色的膿痰，嚴重的還會發出惡臭味道。若咳出的是綠色的痰，則表示肺部受到綠膿桿菌的感染，嚴重時甚至會發生敗血症而致命，千萬別輕忽。
肺癌
莊銘隆說明，癌症早期的症狀即是以咳嗽為主，通常是無痰的咳嗽、乾咳，或是帶有少量的白色痰液。而造成肺癌咳嗽的主要原因，是長在支氣管內的腫瘤，阻礙呼吸時氣體的進出，或刺激支氣管壁的咳嗽接受器，而造成咳嗽。
江啟輝說，通常是支氣管上皮細胞癌容易造成慢性咳嗽，但除了引發慢性的咳嗽外，有時帶有血絲或血塊，後期常合併體重減輕、呼吸困難，除了40歲以上的男性老菸槍，當有慢性的咳嗽時，最好都能詳細檢查。
肺結核
肺結核曾是人類最重要死因之一，但自從抗結核藥物發明後，肺結核就逐漸減少，但台灣近年來隨著抗藥性菌種的衍生，以及一些免疫不良疾病如愛滋病的影響，又有死灰復燃的趨勢。
江啟輝指出，肺結核俗稱「肺癆」，是肺部受到結核桿菌入侵的疾病，結核桿菌可以在身體中多個器官造成破壞，但因結核桿菌是由空氣傳播，隨呼吸道進入體內，所以，肺結核占結核病的大多數。咳嗽是肺結核主要症狀之一，其他還包括痰中帶血、食慾不振、體重減輕，以及夜間盜汗等現象，因此，若是慢性咳嗽，一定要趕緊檢查，但要注意的是有少數的肺結核並不會咳嗽，所以，正常人每年定期胸部X光檢查也很重要。
鼻涕倒流
江啟輝說明，鼻涕倒流是過敏性鼻炎常見的症狀之一 ，但也可能是非過敏性鼻炎或鼻竇炎等因素造成，導致上呼吸道分泌物增加，倒流的鼻涕刺激到咽喉或氣管黏膜中的咳嗽接受器而引起咳嗽症狀，這類患者在剛躺下不久後即劇烈咳嗽，此外，也常伴隨鼻子癢、倒吸鼻涕等現象。
莊銘隆說明，因為鼻涕倒流是引起慢性咳嗽的常見原因，但它只是鼻喉病的症狀之一，所以慢性咳嗽患者，要請有經驗的醫師，仔細診斷是否為鼻喉病所引起，在確定診斷後小心用藥，通常在改善鼻涕倒流之後，慢性咳嗽現象大多會獲得改善。
胃食道逆流
莊銘隆指出，根據統計，約有2成慢性咳嗽患者是由胃食道逆流疾病引起的，一般來說，進食吞嚥的食物混合唾液經食道至胃內，與胃液充分攪拌後經胃蠕動約2~3小時就可完全排至十二指腸，胃液本身含強酸，若胃液逆行至食道下端，稱為胃食道逆流症。
而因為強酸的胃液流到食道中，促使食道黏膜受到刺激，或是溢出的胃液刺激喉嚨或吸入氣管內，刺激了咳嗽接受器，就會造成嚴重的咳嗽，大多是在患者平行躺下之後發生，常被誤診為支氣管性或過敏性氣喘，因此，可配合內視鏡檢查確定診斷。
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