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24小時利曼大賽車每年固定在六月某個週末，在法國小鎮Le Mans市郊舉行，比賽從一般賽道延伸到森林與鄉間道路，平均時速超過200km/h，是全世界最艱難的耐久賽事之一。（圖片提供／ACO、Porsche）
這就是全世界最古老的賽車運動，也是賽車世界裡最艱難的比賽之一，它以平均時速超過220km/h，在利曼市郊一條結合專業賽道與一般公路、總長13.629公里的跑道上，連續奔馳一整個日夜。這個競賽對賽車與賽車手來說都是項極嚴酷挑戰，不僅賽車要比快，更要比持久，因為這期間從黃昏、夜晚、清晨到大白天，不僅有晴天、雨天，更有清晨的大濃霧，在多變的環境條件下，任何一個閃失，包括引擎、變速箱、輪胎，甚至小到雨刷、電線接頭等，都足以決定是從此揚名立萬，或是黯然退場。就像日前Audi賽車手Tom Kristensen站上頒獎台，雙手接過他的第九個冠軍獎盃，全世界人們永遠會記得，這位歐吉桑所寫下的傳奇紀錄！
比賽前一週，各車隊在Le Mans小鎮上的新賽車發表，比賽前的第一波高潮，賽車與賽車手都受到英雄式的歡迎。（圖片提供／ACO、Porsche）
狂熱的競技殿堂
1923年開始舉辦的24小時利曼大賽，早已經是全世界耐久賽車的最極致殿堂，從法國往全世界延伸，有北美、亞洲、歐洲等地的利曼系列賽，以及其它各種耐久賽事，各地的比賽時間，從六小時、八小時、十二小時到二十四小時都有，而通常是這些系列賽的年度冠軍，才有資格到法國利曼，來問鼎真正的耐久賽之王！這不僅因為利曼比賽的歷史最久，更因為它有三分之二的賽道都在森林裡穿梭，風景優美，再加上賽車場的設計與周邊規劃完善，二十幾萬人同時進出都不會顯得混亂，都是這個比賽之所以能歷久彌新的重要理由。
事實上，24小時終究不是一個晃眼即過的時間，但也因此有其獨特的觀賽樂趣。它不像一級方程式賽車，可以清楚地看到誰領先誰落後，對於24小時利曼大賽的現場觀眾來說，真正的情況是，在起跑幾十分鐘之後，因為各等級賽車實力相差相當大，距離慢慢被拉開，幾乎無法判斷誰領先誰落後了，所以觀賽的樂趣就可以轉移到週邊的賽車文化上，例如逛逛精品區、經典賽車展示、遊樂區等，玩累了，回旅館洗個澡，再來看夜間的挑燈夜戰，倦了，躺在樹下或草地上小睡一下，醒來再繼續享受清晨森林濃霧裡的極速狂飆，直到日出濃霧散去，這時候撞的撞、壞的壞，陸續約有三成左右賽車被迫退出比賽，直到日頭過午，再準備最後數小時的衝刺，最後只有約一半左右的參賽車經過終點線。
獨特的利曼文化
這場24小時的比賽，不只對賽車手、工作人員等，都是馬拉松式的體力大挑戰，對車廠、零配件廠、輪胎等車上任何一個小零件，更是耐用度大考驗。想想以平均時速超過200km/h狂飆這麼長一段時間，賽車上任何東西都有可能損壞，儘管進維修區最常換的是輪胎，但其它如火星塞、引擎蓋、保險桿等維修，在比賽期間也都屢見不鮮。一般來說，賽車臨時有問題，推進車庫內以起重機撐起來，修個十來分鐘再出去，都不算太嚴重，因為其他競爭對手，搞不好得修個二十分鐘呢！所以車隊技師的維修經驗，就變得非常重要，任何一個小故障，都必須得立刻能判斷問題並解決它，往往就會是決定最後勝出的重要關鍵之一。
不像一級方程式賽車，因為只有約二十輛賽車，比賽是各自就定位後，從靜止開始起跑。24小時利曼賽因為參賽車輛數通常超過五十輛，所以它是採取像美國Indy賽車一樣，以動態起跑的方式來開始。當然，還是必須經過賽前的排位成績，決定一開始的先後順序，但在決賽當天，排位只是決定出發暖胎的順序。
賽車通常會在賽前三分鐘（約繞完一圈13公里賽道的時間）依序出發，繞一圈進行暖胎後，第二圈經過起跑線時，就算比賽開始。所以在利曼大賽上，通常不會有像一級方程式賽車，起跑後撞成一團的慘烈情況，因為大家都不急，反正還有超過二十三個小時要跑，沒人希望一整年的準備，卻在一開始就被撞出去！反正現在即使你跑在前面，三小時、八小時甚至二十小時以後，誰在前面那還很難說呢！從賽事歷史來看，領先二十三小時，卻在最後一小時內，因為各種原因將勝利拱手讓人的例子不在少數！
與一般比賽的搶快很不同，利曼大賽因為比賽長達24小時，不只要求快，耐力與穩定性，往往才是勝利的關鍵。（圖片提供／ACO、Porsche）
不管是半夜還是清晨，這群戴安全帽的車隊技師，都得隨時全副武裝待命，準備提供賽車最快、最精確的補給。（圖片提供／ACO、Porsche）
比快也比耐力
在利曼大賽上，總數五、六十輛參賽車，根據不同的性能，總共分成LMP1、LMP2、LM GTE Pro、LM GTE Am等四個組別一起同場競速。因為賽車性能不同，所以最後除了有個最快的總冠軍外，四組各自都還有分組冠軍。
也因為四組級距不同，所以超車就變得很容易，例如像Porsche 911或是Ferrari 458賽車，在其他競賽上都是很猛的跑車，但在利曼大賽上，它只歸於GTE組，所以儘管它們也都很快，但整場比賽你仍可以看到這些名牌跑車，就像烏龜一樣黏在賽道上，不斷被LMP1原型賽車組閃燈超車。整體來說，四個級別當然是LMP1組賽車最快，總冠軍通常都落在這一組。
另一方面，儘管歷史上曾有單一車手，或是兩位車手挑戰24小時比賽，但現在為了安全起見，每一輛車都是由三位車手，共同組成團隊依序上場駕駛，所以平均起來就是每人駕駛約8小時左右。
即使如此，也已經是賽車手體力與耐力的大考驗，因為連續長時間以超過200km/h高速行駛，任何時間只要一個閃神，很可能就會將一年的準備瞬間化為烏有，這也是為什麼在利曼，每年都有一半左右賽車會失控退賽，完賽率都僅在五成左右。
有趣的是利曼的賽車手，相當高比例都是三十歲以上的資深賽車手，例如傳奇的Tom Kristensen，現年已經「高達」四十五歲，卻依然老當益壯，力擋小伙子的追擊，這似乎也意味這個比賽，對於耐力的考驗，更重於對體力的挑戰，畢竟通常老先生們的穩定性與抗壓性，會比年輕小伙子來得好些。
這就是利曼大賽車的魅力，高速、亢奮，而且是長達24小時的狂熱！
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