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問鼎極限的耐力賽車──24 Hours of Le Mans

文/James;圖片提供/ACO、Porsche    

24小時利曼大賽車每年固定在六月某個週末,在法國小鎮Le Mans市郊舉行,比賽從一般賽道延伸到森林與鄉間道路,平均時速超過200km/h,是全世界最艱難的耐久賽事之一。(圖片提供/ACO、Porsche)

這就是全世界最古老的賽車運動,也是賽車世界裡最艱難的比賽之一,它以平均時速超過220km/h,在利曼市郊一條結合專業賽道與一般公路、總長13.629公里的跑道上,連續奔馳一整個日夜。這個競賽對賽車與賽車手來說都是項極嚴酷挑戰,不僅賽車要比快,更要比持久,因為這期間從黃昏、夜晚、清晨到大白天,不僅有晴天、雨天,更有清晨的大濃霧,在多變的環境條件下,任何一個閃失,包括引擎、變速箱、輪胎,甚至小到雨刷、電線接頭等,都足以決定是從此揚名立萬,或是黯然退場。就像日前Audi賽車手Tom Kristensen站上頒獎台,雙手接過他的第九個冠軍獎盃,全世界人們永遠會記得,這位歐吉桑所寫下的傳奇紀錄!





比賽前一週,各車隊在Le Mans小鎮上的新賽車發表,比賽前的第一波高潮,賽車與賽車手都受到英雄式的歡迎。(圖片提供/ACO、Porsche)

狂熱的競技殿堂



1923年開始舉辦的24小時利曼大賽,早已經是全世界耐久賽車的最極致殿堂,從法國往全世界延伸,有北美、亞洲、歐洲等地的利曼系列賽,以及其它各種耐久賽事,各地的比賽時間,從六小時、八小時、十二小時到二十四小時都有,而通常是這些系列賽的年度冠軍,才有資格到法國利曼,來問鼎真正的耐久賽之王!這不僅因為利曼比賽的歷史最久,更因為它有三分之二的賽道都在森林裡穿梭,風景優美,再加上賽車場的設計與周邊規劃完善,二十幾萬人同時進出都不會顯得混亂,都是這個比賽之所以能歷久彌新的重要理由。



事實上,24小時終究不是一個晃眼即過的時間,但也因此有其獨特的觀賽樂趣。它不像一級方程式賽車,可以清楚地看到誰領先誰落後,對於24小時利曼大賽的現場觀眾來說,真正的情況是,在起跑幾十分鐘之後,因為各等級賽車實力相差相當大,距離慢慢被拉開,幾乎無法判斷誰領先誰落後了,所以觀賽的樂趣就可以轉移到週邊的賽車文化上,例如逛逛精品區、經典賽車展示、遊樂區等,玩累了,回旅館洗個澡,再來看夜間的挑燈夜戰,倦了,躺在樹下或草地上小睡一下,醒來再繼續享受清晨森林濃霧裡的極速狂飆,直到日出濃霧散去,這時候撞的撞、壞的壞,陸續約有三成左右賽車被迫退出比賽,直到日頭過午,再準備最後數小時的衝刺,最後只有約一半左右的參賽車經過終點線。



獨特的利曼文化



這場24小時的比賽,不只對賽車手、工作人員等,都是馬拉松式的體力大挑戰,對車廠、零配件廠、輪胎等車上任何一個小零件,更是耐用度大考驗。想想以平均時速超過200km/h狂飆這麼長一段時間,賽車上任何東西都有可能損壞,儘管進維修區最常換的是輪胎,但其它如火星塞、引擎蓋、保險桿等維修,在比賽期間也都屢見不鮮。一般來說,賽車臨時有問題,推進車庫內以起重機撐起來,修個十來分鐘再出去,都不算太嚴重,因為其他競爭對手,搞不好得修個二十分鐘呢!所以車隊技師的維修經驗,就變得非常重要,任何一個小故障,都必須得立刻能判斷問題並解決它,往往就會是決定最後勝出的重要關鍵之一。



不像一級方程式賽車,因為只有約二十輛賽車,比賽是各自就定位後,從靜止開始起跑。24小時利曼賽因為參賽車輛數通常超過五十輛,所以它是採取像美國Indy賽車一樣,以動態起跑的方式來開始。當然,還是必須經過賽前的排位成績,決定一開始的先後順序,但在決賽當天,排位只是決定出發暖胎的順序。



賽車通常會在賽前三分鐘(約繞完一圈13公里賽道的時間)依序出發,繞一圈進行暖胎後,第二圈經過起跑線時,就算比賽開始。所以在利曼大賽上,通常不會有像一級方程式賽車,起跑後撞成一團的慘烈情況,因為大家都不急,反正還有超過二十三個小時要跑,沒人希望一整年的準備,卻在一開始就被撞出去!反正現在即使你跑在前面,三小時、八小時甚至二十小時以後,誰在前面那還很難說呢!從賽事歷史來看,領先二十三小時,卻在最後一小時內,因為各種原因將勝利拱手讓人的例子不在少數!





與一般比賽的搶快很不同,利曼大賽因為比賽長達24小時,不只要求快,耐力與穩定性,往往才是勝利的關鍵。(圖片提供/ACO、Porsche)



不管是半夜還是清晨,這群戴安全帽的車隊技師,都得隨時全副武裝待命,準備提供賽車最快、最精確的補給。(圖片提供/ACO、Porsche)

比快也比耐力



在利曼大賽上,總數五、六十輛參賽車,根據不同的性能,總共分成LMP1、LMP2、LM GTE Pro、LM GTE Am等四個組別一起同場競速。因為賽車性能不同,所以最後除了有個最快的總冠軍外,四組各自都還有分組冠軍。



也因為四組級距不同,所以超車就變得很容易,例如像Porsche 911或是Ferrari 458賽車,在其他競賽上都是很猛的跑車,但在利曼大賽上,它只歸於GTE組,所以儘管它們也都很快,但整場比賽你仍可以看到這些名牌跑車,就像烏龜一樣黏在賽道上,不斷被LMP1原型賽車組閃燈超車。整體來說,四個級別當然是LMP1組賽車最快,總冠軍通常都落在這一組。



另一方面,儘管歷史上曾有單一車手,或是兩位車手挑戰24小時比賽,但現在為了安全起見,每一輛車都是由三位車手,共同組成團隊依序上場駕駛,所以平均起來就是每人駕駛約8小時左右。



即使如此,也已經是賽車手體力與耐力的大考驗,因為連續長時間以超過200km/h高速行駛,任何時間只要一個閃神,很可能就會將一年的準備瞬間化為烏有,這也是為什麼在利曼,每年都有一半左右賽車會失控退賽,完賽率都僅在五成左右。



有趣的是利曼的賽車手,相當高比例都是三十歲以上的資深賽車手,例如傳奇的Tom Kristensen,現年已經「高達」四十五歲,卻依然老當益壯,力擋小伙子的追擊,這似乎也意味這個比賽,對於耐力的考驗,更重於對體力的挑戰,畢竟通常老先生們的穩定性與抗壓性,會比年輕小伙子來得好些。



這就是利曼大賽車的魅力,高速、亢奮,而且是長達24小時的狂熱!


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