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一個晴朗的週一假日，家住巴黎北邊的法朗特正在庭院烤香腸和款待朋友，這時電話鈴響了，是法國航空事故調查局（簡稱BEA）打來的。現年三十八歲的法朗特以前打過橄欖球，還會潛水，現在則是BEA調查員。電話傳來不幸的消息：「有一架空中巴士在大西洋上空失蹤了，我們需要你的協助。」
法朗特向朋友道別，吻別了妻子及兩個年幼的女兒後，就匆忙趕往位於布爾歇機場周邊的辦公室。身為飛安調查員，他和他的團隊直接或間接參與過多次搜尋工作，找尋墜入紅海、黑海、爪哇海和各大洋的失事飛機。不過，這次調查將會是他碰過最艱難的任務：飛機在毫無求救信號、目擊者或雷達蹤影的情況下失蹤了。
至少已有八艘船和十二架軍機聚集在飛機最後的已知位置，大約是巴西和非洲之間的中點。他們在海浪中搜尋生還者的跡象或飛機殘骸；六天後，他們在海面上發現飛機的尾翼及五十具屍體，也解開了第一道最迫切的問題。
殘骸壓縮變形以及乘客受傷的情況，顯示這架空中巴士在墜海時機體依舊完整，不是受到炸彈或閃電轟擊，也不是因飛航的最後幾分鐘遭遇惡劣天候而毀損。但令人百思不解的是，機師並未發出任何求救訊號。
BEA局長保羅─路易斯．亞斯萊寧發起大規模的調查行動，廣納來自美國、英國及其他調查員的協助；他指派亞蘭．布亞爾擔任首席調查員，並成立由法朗特率領的海底搜尋小組。不過，這一切都有賴法朗特的團隊得先在大西洋海底的某處發現飛機殘骸才行。
法朗特和團隊拚命地工作：整合來自世界各地的協助，諮詢法國及其他國家的海軍部門與研究機構，承租合適的船隻和高科技設備。他這一趟出門，要二十九天後才會返家。
由於飛機的水底定位發報器電池只能撐四十天，當務之急便是聆聽定位器所發出的訊號或聲波。
飛機失事九天後，率先到殘骸發現地點搜索的船艦之一是法國的核子動力潛艦翡翠號；當翡翠號的聲納裝置接收到微弱的雜訊時，大家開始燃起希望，但後來發現那是鯨魚的叫聲，希望也破滅了。接着抵達的是兩艘荷蘭的遠洋拖船，載着可在海底六千公尺運作的聲波定位器。
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