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看過電影《美國隊長》（Captain America）的人，應該對這一幕印象深刻：
為了測試士兵們的勇氣，切斯特‧菲利普斯將軍（General Chester Phillips）把一顆假手榴彈扔進了操練中的隊伍。所有人立刻嚇得四散彈開，唯獨體格最瘦小的史提芬‧羅傑斯（Steve Rogers）撲上前抱住手榴彈，試圖保護同袍。這個舉動，透露了他「專注」（目標明確）、「信仰」（堅持核心價值）與「責任」（說到做到、值得信賴）的特質，強烈到足以彌補身材的缺陷，成為他被選為「美國隊長」的關鍵。
在穿上美軍制服前，羅傑斯曾因身材缺陷被驗退5次，但他沒有放棄夢想──因為每一個人，都有獨特之處。成功，不是去搶最炫、最出風頭的事；而是要用適合自己的方式，做自己最擅長的事。
巴菲特：「我有機會做自己想做的事。如果想從我身上學到什麼，這就是我最中肯的建議。」
哈佛大學（Harvard University）教授霍華德‧嘉納（Howard Gardner）主張，人有語文、邏輯、人際等8種智能範疇；《發現你的天才》（Now, Discover Your Strength）作者馬克斯‧巴金漢（Marcus Buckingham）則指出，人有成就、自信等34種特質。這些特質不分高下，也沒有所謂「成功者的特質」。
投資大師華倫‧巴菲特（Warren Buffett）是個典型的例子。一般人對投資者的印象是激進、大膽、懷疑，但巴菲特仔細、務實、有耐心。他沒有急著改變自己去符合社會期待，而是把性格的優點反映在投資風格上：精讀財務報表，只投資業務簡單、變動不劇烈的企業，如可口可樂（Coke Cola）、《華盛頓郵報》（Washington Post），幾乎不碰變動快速的網路和科技股。
他自認和一般人最大的差別，只在於「我每天起床後，有機會做自己想做的事。如果你們想從我身上學到什麼，這就是我最中肯的建議。」
《發現你的天才》歸納，善用自己的長處，佐以教育和經驗，才成就了今日的投資大師。杜拉克也同意這個結論，「知道自己的長處，就能找出自己擅長的工作方式。如果一直以自己不擅長的方式工作，就會落入成效不彰的情況。」這也解釋了，為什麼即使看似付出了同等努力，有些人在某些領域似乎就是能輕鬆地贏過對手，而被稱為「天才」。
杜拉克：「要把弱點加強到一般水準，比把一流的能力加強到超越一流更耗精力。」
電影《阿瑪迪斯》（Amadeus）中，深刻描寫了「平凡」與「天才」的差異。宮廷樂師薩里耶利（Antonio Salieri）嘔心瀝血的作品，莫札特（Wolfgang Amadeus Mozart）卻只要更動幾個音符，就能畫龍點睛。最後，被嫉妒啃食的薩里耶利，設計逼死了莫札特。
300年前的悲劇，現在有了解答：管理大師彼得‧杜拉克（Peter Drucker）的忠告是，與其被「不能做什麼」的執念困住，你更該花時間思考「自己能做什麼」。在古代，做什麼工作幾乎是天生命定；但在能自由選擇職業的現代社會，「勤能補拙」不再是顛撲不破的真理。
畢竟，工作有千百種，但人無法萬能。組織賦予每個人定位及職責，個人當然也該透過組織，找到實現自我和成長的機會。
因此，杜拉克認為工作者「不要花時間提升自己表現平平的領域的能力，應該集中加強自己的長處，」因為「要把弱點加強到一般水準，比把一流的能力加強到超越一流更耗精力。」
小學四年級時，杜拉克第一次體會到這個道理。他最喜愛的導師愛爾莎，建議杜拉克的父親讓他跳級，因為「杜拉克寫字潦草，已經不可能改善了⋯⋯既然已經無法改善，繼續在這兒上一年課，也只是浪費時間。」
《如果上班族讀了杜拉克，思考就會不一樣》作者佐藤等進一步解釋，生產的原則是「利用最少的輸入創造最多輸出」，自我開發也是如此。個人最大的資源是「時間」與「精力」，把資源投注於擅長的領域，才能得到最高投資效益。
前亞都麗緻總裁嚴長壽在《教育應該不一樣》中舉例，剛創辦雲門舞集時，舞蹈家林懷民發現，由於身材限制，東方人跳得不如西方人高；因此在編舞時，他讓舞者放下重心，強調「扎馬步」的動作，結果開創出東方的舞蹈風格，也使「雲門舞集」成為「東方人的舞蹈」的代名詞。
杜拉克：「了解長處只有一種方法，就是反饋分析。」
偶爾，我們身邊也有苦學成功的例子。但《發現你的天才》警告，缺乏潛在天賦卻進行反覆練習的危險在於，在獲得改善之前，你就已經筋疲力竭，導致徒勞無功。「修補缺點」或許能避免失敗，但無法使你更優秀。
然而，台灣的工作者從小就被教育，「成功，是99分的努力加上1分的天才」。就算討厭某個科目，還是努力靠補習來修補；開始工作後，更無法肯定自己的「長處」，卻很明白自己的「弱點」，結果做出「就算個性沉默內向，還是逼自己陪客戶交際應酬」之類違反本性的事。長期下來，很難不被挫折感吞沒，甚至開始懷疑自己的能力。
不幸的是，你的懷疑可能是對的。
根據蓋洛普調查，只有20%的工作者覺得自己每天都有機會發揮所長。因為「大多數的組織（或員工）猶如在暗室裡拼湊起來的拼圖，每塊拼圖都是邊緣被磨掉、勉強拼湊上去的。但是，讓一點兒光線進入室內之後才發現，十之八、九的圖塊都擺錯了地方，」《發現你的天才》形容。
無法發揮所長，組織固然要為將員工擺錯位置負責；但是，如果從小到大你總是只聽父母、老師和上司的指示，認為「讀第一志願最好」「當公務員最穩當」，卻忽略了心底的聲音，可能就更難發現自己天賦的歸屬。
嚴長壽：「任何天賦都要回到『紀律』的堅持上。」
那麼，如何發覺自己的天賦和長處呢？《發現你的天才》指出，「天賦會體現在自己喜歡的事情上」；《讓工作自由》形容，發揮長處時，「會覺得彷彿處在時間靜止的『順境』中，毫不費力就表現出自己最好的一面」。這種感受，和苦練卻無法進步的挫折感截然不同。
該書分析，「能力」是「長處」（該書稱為「天賦」）、「知識」和「技巧」的總和。比如說，要說服客戶購買，必須結合產品知識、銷售技巧、還有「讓客戶點頭」的特質。
前者可以透過學習、練習獲得，但後者則是一種天生獨特的能力。換句話說，透過辛勤的練習和學習，只能把一件事做到80分；唯有加上天賦與長處，才可能接近完美。
選定要做的事之後，再進行「反饋分析」：立刻寫下期待得到的成果，一年之後，再把實際結果與期待做比較。杜拉克就是靠這個方法，了解「自己有什麼長處」「如何加強自己的長處」和「自己做不到的是什麼」。
杜拉克強調，他並非要工作者忽視弱點，而是要「透過加強長處來克服弱點」。他認為，現代人工作的時間長達近50年，「唯有了解自己長處的人，才能一直享受工作」。
因此，建立真正能力的關鍵，應該是「順著天賦做事」──先找出最主要的天賦，再用知識、經驗與練習把它磨亮。「任何天賦都要回到『紀律』的堅持上，」嚴長壽在《教育應該不一樣》中，附和了這個觀點。
成功，有很多途徑。逆著長處硬拚，是work hard；順著天賦選擇有利位置，才算是work smart。唯有了解自己的長處，才知道自己適合什麼樣的組織和工作，才知道自己能在什麼情況下做出貢獻，也才懂得選擇走來最輕鬆、優雅的那一條路，並且周而復始地、自信發光。
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