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最近，一本新書《實習生國度》（Intern Nation）引起西方媒體關注，該書作者裴林預估，全美企業招用50萬名無薪實習生，這群「白工」每年為美國企業省下高達20億美元（約合新台幣590億元）人事成本。
實習生付出勞動但不收取報酬有意義嗎？《金融時報》報導，碩士畢業生路易斯曾經十分肯定，但歷經實習企業不給薪，事後又不兌現推薦任用的承諾後，他覺得委屈：「我和雇用我的人做相同的工作，但他們領工資，我卻是除了一個空洞的承諾外，什麼都沒有。」
根據美國全國大學與雇主協會研究，兩年前，五成大學生畢業前至少都累積一次實習經驗，如今，這個數字已攀升到近75％。
短短兩年間，實習比率大增50％，最主要的原因是經濟蕭條，企業寧可人力吃緊也遇缺不補。於是，實習成了正式工作的前奏曲，儘管三成實習生分文未取。「前實習生」裴林也指證，迪士尼大量招用在校實習生，用完一批，隨即再補進一批，取代原本薪酬可觀的正式員工，因此，「年輕人和他們的父母一直在為全球五百大企業提供勞力補貼。」
二月份，英國廣播公司（BBC）播出《誰拿到最肥的缺？》紀錄片，踢爆時尚公關界壓榨無薪實習生的陋習；四月份，英國副首相克萊格看不下去，抨擊無薪實習制度只會偏袒富人和特權階級子弟，貸款自付學費的學生，根本無力負擔沒有收入的工作。他發起一場政府禁用實習生制度的行動，當作改善社會流動性的一小步。
更激進的主張則來自美國經濟政策研究院：無薪實習在經濟不景氣時蔚然成風，但嚴格來說，畢業生不是受害者，他們在就學時期就開始累積實習經驗，給了企業太多甜頭，其實他們自己才是排擠企業原應招聘正職職缺的頭號要犯。
反之，《經濟學人》卻認為，放眼職場，有許多員工在工作中付出的多、回收的少，但是，實習生不在此列，畢竟，他們得到的免費教育是課堂上學不到的寶貴經驗。
再者，立法強迫雇主提供薪酬和福利給實習生，並遵守種種繁文縟節，企業或許乾脆就取消實習機會，省得麻煩，但這反而讓學生失去累積經驗的機會。儘管多數實習生做的是瑣碎雜事，但人手不足時，也可能指派他們擔負重責。
對於擬定具體實習生招聘與培訓計畫的企業而言，這稱得上是個低成本、高回收的投資。像巴黎萊雅（L'Oréal）每年就提供2000美元的薪酬，廣徵全球3400名實習生，在每年一度的優等生爭奪戰中擊敗對手。
然而，檯面下還有個不爭的事實是，儘管企業獻出美意，提供新人機會，又可減輕員工負擔，但職場顧問葛莉克曼卻坦言，現實職場中，沒人有空照顧實習生。
那麼，實習生該如何證明自己的價值，以期在這場自己也是罪魁禍首之一的戰爭中勝出？葛莉克曼建議主動出擊，擬定幾套可行方法，大膽呈報給專案負責人，讓他的日子更輕鬆；另外，發揮優勢，善用社群媒體技術，為部門完成一些小型可量化的計畫，協助老公司跳上創新的馬車。
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