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它，是全球最大的獨立微電子研發機構。
它，是台積電、三星（Samsung）、英特爾（Intel）、恩威迪亞（Nvidia）背後最重要的腦袋。
因為它，使得平常在戰場中激烈廝殺的對手，願意一起攜手合作。一個研究機構每年就可創造近三億歐元（約合新台幣120億元）的營收。
「就是因為什麼都沒有，所以，我們更要成為第一。」愛美科總裁兼執行長路克（Luc Van Den Hove）接受本刊專訪時說。
九月底，我們走進愛美科位於比利時魯汶大學的總部。愛美科有來自全球66個國家，共1895位員工，九成的研究人力都位於比利時。
「類似Imec這樣的研究單位，已經成為一個大趨勢。」曾經擔任台積電資深副總經理的清華大學科技管理研究所教授金聯舫說。
關鍵主因是，半導體產業製程的投資金額越來越驚人。如果單一廠商還鎖在自己的實驗室做研發，不僅成本太高，而且風險太大。
愛美科的角色形同於，建立一個平台，邀集各界參與。舉例而言，明年台積電進入量產的二十八奈米製程技術，可能早在五年前，愛美科就已經邀集台積電、英特爾、三星與設備廠商如應用材料（Applied Materials）、氣體廠商等各相關大廠，大家一起分攤研究經費，由愛美科來做基礎技術的研究，而各廠商再根據自己的專業參與計畫。最後，愛美科做出基礎研究之後，各廠商依據自己的參與程度獲得專利，再把這些基礎研究的結果搬回自家的生產線，發展後端的研發製造。
愛美科這類研究機構出現，分攤了台積電等大廠的風險。
「半導體業的競爭，是分秒必爭的。」路克回答。他說，即便後續對手取得報告資訊，但早期直接進入研究的台積電，就比對手快了一步。
在愛美科的研究基地，我們同時看到，半導體業的挑戰跟未來。
一轉彎，我們走入另一個實驗室裡，這裡，擺滿了來自全世界的魚類。印度籍的研究人員告訴我，他們正抽取魚的腦細胞做研究。愛美科現在正嘗試在一種創新的矽晶片上「長」神經元（neurone），以探索人腦的秘密。若能成功，這將改變醫藥業的遊戲規則。過去，新藥物的測試程序，通常要花十年，需要大量的活體實驗，成本要數億美元。現在，若能採用新的晶片，透過上面的模擬神經元，藥廠透過晶片，就能知道神經對藥物的反應，時間，只需要幾個月。
這個研究最終極的目標是，透過這些模擬神經元，修復過去因為腫瘤或外傷所造成的腦部損傷。但這些，與半導體技術有什麼關係？柯思馬告訴我們，這都是需要奈米等級的高科技，因為，人腦神經元的複雜度，其實與電腦相差不遠。
柯思馬興奮的告訴我們，愛美科看到了未來。現在愛美科實驗室裡，不是只有半導體製程技術人才，還有生物學家、神經學跟大腦科學家，大家一起做跨領域合作，替半導體晶片未來的應用找出路。
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