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走進台北書展日文專區，坐在出版社攤位下迎接我們的，不是印象中西裝筆挺，雙頰略帶鬍渣，行事一板一眼的日本上班族。眼前身材削瘦的他，戴一副黑框眼鏡，一身便裝，濃濃的學生氣質更像來逛書展的大學生。他說起話來不慍不火，語氣靦腆卻帶著一絲幽默，從外表完全看不出是個36歲的已婚男人。
但若要透視日本的未來20年，就得先理解眼前的男人。他，名叫竹內靖朗，正是「草食男」一詞最初描繪的原型。
草食男，是日本近年廣受注目的新新男人。他們對戀愛不再兢兢業業，不積極追逐感情，凡事務求順其自然。他們不像傳統男性，如豺狼虎豹隨時盯著異性不放，反像是溫馴的草食動物，自顧自的默默低頭吃草。不僅「癡漢」、「家暴」這些詞彙和他們絕緣，即使面對心儀的女性，若要他們主動出擊，向對方打情罵俏、死纏爛打，都是違反他們本性的苦差事。
關於戀愛，竹內不是沒興趣，只是覺得不須花盡心思去強求。「應該說採取主動的女性也變多了，不再像過去一樣，需要汲汲營營的追求愛情。」
所以草食男的出現，是由於男女的角色已不再像過去一樣涇渭分明。男主外女主內，男主動女被動的設定，正隨著時代而面臨鬆動。
草食男的盛行更對消費市場產生難以聯想的衝擊。例如，買車的年輕人變少了，因為男性不再需要買車在女性面前彰顯自己的財力。
比起傳統不苟言笑的日本硬漢，草食男更擅長人際溝通，他們不嚮往到大都市或海外發展，反而傾向留在家鄉，徹底品味老家的好。
關於工作，草食的竹內並不是沒有抱負。「如果要我形容自己，大概就是跟隨my pace，一切順著自己的步伐行事吧。」他的抱負就是「做自己」，一切用自己最愜意的方式，一切不悖離、不強求。
但最無法接受男人草食化的，不是嚮往愛情轟轟烈烈的女性，卻是渴求「企業戰士」的日本老闆。
「年輕人只求安定是一種日本病！」優衣庫（Uniqlo）社長柳井正在《放膽去闖》一書中，便認為年輕人已經失去求知若渴的精神，所以越來越少人希望活躍於國際舞台，而只把目標放在擁有家庭，追求幸福安定的生活。像優衣庫一樣，求才若渴卻找不到員工願意任職海外的企業的確越來越多。
「年輕男性的草食化，是日本戰後60年來和平生活的產物，」草食男專家，同時也是大阪府立大學教授森岡正博如此認為。
去年剛從「草食男」躋身「草食爸爸」的竹內，同時也是熱心照顧孩子的「育兒男」。在他的養育下，日本的下一代又會演化成什麼樣貌？
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