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走訪謝孟霖改造的老屋，才真的感受到一個人可以為自己夢想房屋「挖空心思」到什麼程度。
他的家是一排緊靠山壁的連棟透天的其中一間。透天共有四層樓，一到三層樓是鋼筋混凝土、緊貼著山壁，四樓是早期的力霸鋼柱結構，搭配波浪鐵皮屋頂。因為高差的關係，如果從大馬路看去，會以為四樓就是一樓，不過若繞到後方小巷看，就可以看出一到三樓的部分。老屋前身是餐廳兼住家，四樓是餐廳、三樓是廚房、一二樓是住家，四樓餐廳的部分，因為是鐵皮屋頂、加上前後開窗有限，尤其當夏季太陽照射的時候，屋頂溫度甚至會飆高達五十五度。為維持客人用餐的舒適度，空調必須努力運轉，想辦法讓溫度降到二十四、二十五度，不但對空調主機運轉而言是一大負荷、也讓餐廳主人每月光在空調電費上就有十分驚人的支出，也許是造成餐廳收支不平衡，需要轉手出售的原因之一。
接手房子之後，謝孟霖並不急著改造，他認為，房子要翻修、改造之前，一定要了解這間房子的屋況、以及周邊地理環境帶給它的影響。更重要的是，他希望不要因為改造而帶來大量的垃圾，一切改造與設計，皆以最少拆除量為原則。所以，他給自己一年的時間，觀察。
謝孟霖發現，這房子一到三樓緊靠山壁的好處，就是厚實的山土是上天賜與的龐大蓄熱體，可以幫忙微調、緩衝房子的增溫與降溫，當天氣很熱時，一到三樓因山土會緩緩的傳遞涼意至房子內，當天氣冷時，山土又會漸漸傳遞較高的溫度進到室內，因此即使是在寒流來襲，房子也可以比外面高個兩、三度。因此，較不會發生氣溫驟降驟升的狀況。
然而，缺點是濕氣的滲入，山壁的濕氣會滲透到屋內，如何把濕氣帶走、如何除濕？將會是謝孟霖必須思考的重點之一。
觀察了一年，自行製作可拆式模型，反覆思考。最後，他決定原本的鐵皮屋頂不拆掉，而是在原本鐵皮屋頂的上方四十～五十公分的高度，再另外搭一層鐵皮屋頂，目的是隔出一層空氣層。「空氣，傳導係數低，是免費的隔熱建材，」謝孟霖說，「提供超過六十公分的厚度，可以減少太陽傳導到室內的熱能。」同樣的方式也運用在牆面，原本的牆面不動，分別在內外加厚各十五～二○公分，用以阻擋西晒時的陽光，當空氣在牆面變熱往上浮，就可以從上端的百葉窗流出，因此，空氣層內的空氣是流動的、隨時都可以遞補冷空氣進來。
完工後的謝宅，當天寒流來，外面十六度、室內十八度，應是山壁的溫度微調作用所帶來的溫暖。而一個原本問題重重的靠山老房子，雖然建材並不高級，但藍白主色調的感覺，竟然也帶著一種現代Loft宅的風貌。他帶著我們參觀，愛撒嬌的大黃狗在旁邊繞來繞去，跟著探頭探腦勘查謝孟霖的成果，彷彿也對這個新家非常滿意。
問問謝兄最近有什麼計畫，除了社大教學、演講之外，他承接了老朋友家族的老屋改造計畫，閒置二十多年的老房子，最近又要重新改造，以便容納整個家族成員回來一同居住。未來的改造，應該也會是許多巧思的作品吧。
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